三桃花谱
三桃花谱
在篆社几日，令狐勤伴着小粮去翻阅篆社典册，给她释文解字。两人夜晚便同宿在山腰西跨院的客房中。小粮主动歇在朝窗的暖炕上，令狐勤推辞不得，便收拾里间的主人床睡下，与小粮隔着床帘谈天。“掌柜的，燕公子为何那样急着要买个应凶谱上的名号，我看他三脚猫功夫，买了名难道就使人信服么？”小粮好奇问道。令狐勤拔簪搔头，并不经意道：“我猜，燕公子是想去坛山会武。这也是上月才召起的新鲜大会，招揽了各路英豪。小姐若有兴趣，可去看看。”小粮笑道：“我本以为篆社就是个宝地，没想到更有胜处。掌柜的，可否向我好好讲讲这坛山大会？”令狐勤颔首：“自然。自篆社山头再往西南行约四百里，便到坛山。传说古时常有人在谷底升坛做法筵，便是此山得名由来。据山而居的万了义，是个虔心的老媪，认定坛山是块福地，一面修葺远近的寺院，一面又在腹地起了救生莲堂，收留孤女。另外，她还搜罗藏贮了许多金石药方，救生治病，在西南地方上广传善名。”“今年，这万氏忽然要筹办一场会武，说是要从应凶谱中挑选与会者，并寄送比武铜券。听说月初已有门派陆续收到，动身赴会去了。不过，所谓比武，其实不过是拣选各大派中年轻子弟们，简单拆几招，未必真要比得你死我活。我想，万氏召此大会，主要还是为了集资修补山寺，散药救人。”“这么说，是那万姥姥从名册中亲自选人。”小粮侧过身，支颐思索道，“今年的应凶谱尚未印出来，却已有人收到铜券，说明她先翻检了往年的名册。只可惜燕公子模样俊俏，堂堂一位少年鸟才，连今年的册子都很难登上，恐怕是与会机会不大了。”令狐勤愣一愣：“小姐是不是想说少年英才……当然，这些细情只是最近号里客人们聊闲天，我听了来私自揣测的，小姐不必太当真。”小粮笑笑，转而又问：“咦，贵号消息灵通，与篆社关系又紧密，元三公子往年就没有把自己添在应凶谱前列，正好参与这坛山大会吗？”令狐勤苦笑：“小姐与公子见过一面，应该能觉出公子身体不大好，他对这…
在篆社几日，令狐勤伴着小粮去翻阅篆社典册，给她释文解字。两人夜晚便同宿在山腰西跨院的客房中。小粮主动歇在朝窗的暖炕上，令狐勤推辞不得，便收拾里间的主人床睡下，与小粮隔着床帘谈天。
“掌柜的，燕公子为何那样急着要买个应凶谱上的名号，我看他三脚猫功夫，买了名难道就使人信服么？”小粮好奇问道。
令狐勤拔簪搔头，并不经意道：“我猜，燕公子是想去坛山会武。这也是上月才召起的新鲜大会，招揽了各路英豪。小姐若有兴趣，可去看看。”
小粮笑道：“我本以为篆社就是个宝地，没想到更有胜处。掌柜的，可否向我好好讲讲这坛山大会？”
令狐勤颔首：“自然。自篆社山头再往西南行约四百里，便到坛山。传说古时常有人在谷底升坛做法筵，便是此山得名由来。据山而居的万了义，是个虔心的老媪，认定坛山是块福地，一面修葺远近的寺院，一面又在腹地起了救生莲堂，收留孤女。另外，她还搜罗藏贮了许多金石药方，救生治病，在西南地方上广传善名。”
“今年，这万氏忽然要筹办一场会武，说是要从应凶谱中挑选与会者，并寄送比武铜券。听说月初已有门派陆续收到，动身赴会去了。不过，所谓比武，其实不过是拣选各大派中年轻子弟们，简单拆几招，未必真要比得你死我活。我想，万氏召此大会，主要还是为了集资修补山寺，散药救人。”
“这么说，是那万姥姥从名册中亲自选人。”小粮侧过身，支颐思索道，“今年的应凶谱尚未印出来，却已有人收到铜券，说明她先翻检了往年的名册。只可惜燕公子模样俊俏，堂堂一位少年鸟才，连今年的册子都很难登上，恐怕是与会机会不大了。”
令狐勤愣一愣：“小姐是不是想说少年英才……当然，这些细情只是最近号里客人们聊闲天，我听了来私自揣测的，小姐不必太当真。”
小粮笑笑，转而又问：“咦，贵号消息灵通，与篆社关系又紧密，元三公子往年就没有把自己添在应凶谱前列，正好参与这坛山大会吗？”
令狐勤苦笑：“小姐与公子见过一面，应该能觉出公子身体不大好，他对这些舞刀弄枪的事兴趣不大……但大三元每年都资助一些馆、台、道、门，坛山也是其中之一；另外，号里也养了些谱中有名的武人，故而她们也寄了两张铜券来。”
她忽然在包袱里翻了翻，两指夹出一物：是张薄薄的磨花铜券，券首錾了一只白描莲花，券末则刻有介字形宝塔顶，中段竖排两字，应为“坛山”字样。
“临出门前，公子嘱咐我，要让小姐旅途尽兴，以全我们东道之谊。小姐若对此会感兴趣，可拿一张铜券去。不过，明日就是小寒，我虽不清楚武会安排，但料想总要在年前办完的。现在赶去，计算日子，恐怕比试已进程过半。除非力挑所有山门大派的强手，不然入不了坛山腹地。小姐不妨就在山岬外的谷地围观比武吧，也是一样趣事。”
小粮从暖炕跳下，连声道谢，从令狐勤床外将铜券接了过去，在掌中翻覆着观察。
“有趣，有趣。贵号果然是人脉通达。”铜券神秘闪变的光泽投在眼中，她不由细眯眼睛，“掌柜就没兴趣同我一道前往？”
“可惜。我这几日就要取了名册回号里复命，东家那边耽误不起。小姐不知，这几本名谱，人名的上下浮动，就是敝号的生意经……”令狐勤坐在床帐后笑笑，“小姐看了几日旧纸头，还不清楚篆社底细吧？”
小粮坐回炕上，老实地摇摇头。
“不要看那常主书对我这家吏也客客气气，仿似我们开门做生意一般，其实他篆社由来甚久，在乡野之地也曾摄威擅势，多少人觊觎名录上一个美名，引发几多血案……不过历经几十年风云变换，背后掌社之人，据传竟已是都天朝廷里一个杜姓的大官。所以，眼下江湖上许多人也贬篆社为‘杜篆社’。”
“杜撰，我听过这词——也就是瞎白话的意思了？”
令狐勤点头。
“篆社早五十年，确实是一些地头好事者自己攒聚起来的书社，记录些江湖公义，侠举善事。后来渐渐演变出应凶排名，说什么天罡地煞英雄好汉对应天上凶星之类的谎话。再后来，这篆社就慢慢受制于朝廷，每科主书任命，似乎也都受杜姓人支配。”
谈及社内分科，她又举三指示意道，“小姐此前也听常主书说过，眼下篆社分为三科。一者金石科，是最大的门面，编雅号记名册的，应凶谱也由其主编；二者铁木科，记录一些暗器、功法、异宝的，来源以道听途说居多，真假难辨；三者桃花科，便是写世情故事的，给篆社带来不少收入。我们公子偶尔也订个半年刊看看。”她徐徐吐气又道，“……之前还听说有个白虹科，专司给都天编写一些在地方上捕着异兽、观见异象的祥瑞故事。但我年年来取名录，都没见着有此科文掾，大概只是讹传。”
“篆社毕竟把控着中原江湖中的人名浮动，又有后头撑腰的大官儿，怪道结构如此复杂。”小粮听得入神，不由托腮。
“正是。所以小姐如好奇中原武林，未必要读透了这篆社的英雄故事，其中有许多都是生造以惑上的。只有我们生意人每年看一看名册中的人名变化，便知道有什么新贵，有什么落势，下一年的迎来送往才有数。”
令狐勤似有感慨，微喟一声，已在拍松床褥。
“所谓的应凶谱，榜项在前，或许系出名门；榜下无名，恐是身无分文。谱中无有姓名，不代表不是真正的好手。”
小粮将铜券珍重地吹了吹，塞入床头行裹中，一面又做讶异状道：“啊，听掌柜的意思，那姓燕的公子岂非是个世外高人了？”
令狐勤本已歪在里床阖眼，又微张一线：“不。大三元每年有数百门客来投，我替东家一一面试，所以略有识人之术：我看燕偈燕公子确实只是个空有几分姿色、三脚猫功夫、文章也酸不可闻的穷酸剑客。”
小粮一耸：“掌柜评质人好辛辣。”转而又点头道，“不过我也如此觉得。”
与此同时，穷酸剑客燕偈坐在炕上排开从账房怀里掏出的钱，细细码开，数了一遍。
加上义贼所赠、以及这些时日写书的稿酬，买“淫花浪剑”是足足地够了。可要买绝版雅号“无情剑客多情剑”，还是差那么一些。
若是来了两个义贼，或是十个秋隆，手头或许就宽裕了。燕偈托着脸叹气。他倒没意识到，自己下山之后也学了强人行径：强夺秋隆的财货，与贼头抢掠大哥之行又有何二致。
深夜的桃花科院庭里忽然一阵吵嚷。燕偈警觉地将银条与小钱藏裹好，塞回褥子下，接着两步跃往门口，推开一缝看去：却见满院灯火大闪，火光围拢之中，竟是秋隆和驴一起被擒住了。
桃花科的主书方虬背手站在院门口，脸色阴沉。他是个左眼下有道旧疤的中年男子，面上一向是冷冰冰无甚表情。燕偈但觉不好，又听见秋隆在院中朝天一声断喝：“燕老二！”
所有录人齐刷刷看向燕偈的睡房。他只得将门大启，讪讪一笑。
方虬僵硬地擡起嘴角：“燕公子，你认识此人。”
燕偈局促向他施礼：“在下与此人相当熟悉……不过关系一般。”
秋隆紧紧搂着驴，以为依靠。方虬一臂比向火光中的两个怨偶，嘴角和眼角开始一起抽动：“这二位闯进了画房，把我科数位大家辛苦画了大半月的人像立绘……全都毁坏了。”
桃花科除为侠士们编纂长篇爱恨情仇外，还自有画室，为额外想留影于世的英雄们作精美的绘像。绘像一般作一式两份，应凶谱中夹一份，桃花科留存一份，可当作年末辑发生死绝恋等故事全册的插图。因而年关前桃花科之繁忙，丝毫不逊于面客更广的金石科。
燕偈闻此噩耗，僵了一下，只得点头勉强应道：“这……主书节哀……可我二人确实只是泛泛之交。”
秋隆大怒，在刀剑丛里激动得咕涌了两下：“我把你这脏心烂肺的狗贼！若不是大公子嘱托，我怎么会下山找你；要不是下山找你，我又怎么会误闯这堆放破纸头子的地方！”
燕偈听他提起大哥，又是心头不爽，不愿多话。不过见秋隆表情悲愤，似将以死明志，他还是两步下阶，对着方虬小心拱手问道：“方主书，事已至此，请问可有什么办法补救？”
方虬接过手下人捧上来的立绘残稿，头疼得闭了闭眼：“燕公子，你是科内著作郎，恐怕不知道作画艰辛——本身我科画师就少，为赶制这百余份插画几乎熬煞了，人人疲惫不堪。现在年关将近，就是再重新绘制，又怎来得及？”
院里静了许久。本准备咬咬牙将还没捂热乎的银条奉上的燕偈默默然与秋隆对视，苍白一笑，表明自己的无奈。秋隆白眼相授，顺顺驴的颈毛，提高声量问道：“是不是只要重制这些画帖儿就行？”
方虬半笑不笑，眼下的疤折皱成一个讥讽的弧，“不知阁下竟有如此妙手。”
“事态紧急，不得不显露真山水。”秋隆从袖口里庄严地转伸出他那平平无奇、瘦瘦巴巴的右手，“笔来，纸来，墨来。”
拿来的只有乍毛笔、粗麻纸、半干墨。秋隆冷冷哼笑，援笔飞扫，立时就在纸上打了个形。方虬本是漠然干看着，却渐看渐凑到秋隆身边，死水无波的眼神一再惊异。
忽然，他啊呀一声，匆忙忙跳开两丈远，并伸手挡在眼前。
方虬跳开后，又往门口慎微地退了两步，许是为秋隆的画技所折服：“我已经见识到先生的绘形功力了，快……快快给英雄像穿上衣服吧。”