第74章火鸦
第74章火鸦
值房的灯火将萧以安和谢珏的影子拉长，投在堆满卷宗的墙壁上。
萧以安刚将吏部章程中几处模糊的权限条款用朱笔圈出，门外便传来急促却刻意放轻的脚步声。
门帘掀开，白秦之带着一身冬夜的寒气走了进来，肩上药箱未卸，脸色在灯光下显得比平日更苍白几分，但眼神锐利依旧。
“结果出来了。”他言简意赅，将一个油纸包放在桌案上摊开。里面是几撮颜色深浅不一的灰烬样本，旁边附着一张墨迹未干的纸笺。
萧以安和谢珏立刻放下手中事务，围拢过来。
白秦之指着灰烬，声音平稳清晰：“主要成分是磷粉，纯度极高，绝非市井烟花所用。掺杂有未燃尽的硝化棉碎屑，此物多用于军中火器。最关键他指尖点向一撮颜色暗红、夹杂着细微金属光泽颗粒的灰烬，“里面混有‘龙鳞油’的残渣，此油粘稠易燃，遇磷火极易爆燃，专供工部虞衡司匠作库，用于特殊器械的润滑与密封。此外，还有微量紫檀木屑。”
“龙鳞油…紫檀木屑…”谢珏眼神骤然一凝，看向萧以安，“与库房存档、木偶残骸的线索完全吻合。来源就在工部匠作库！”
萧以安道：“匠作库管库吏是谁？”
谢珏早已备好，迅速翻到一页，“库吏名唤李茂，在此位子上坐了快二十年。”
“立刻带人，去匠作库！”萧以安当机立断。
·
工部虞衡司下属的皇家匠作库，位于皇城西北角一处僻静的院落。
玄镜司的人马打着火把赶到时，厚重的库门紧闭，院内一片死寂，连个巡夜的守卫都看不见。
“不对劲。”谢珏擡手止住身后卫卒，侧耳倾听片刻，只有寒风掠过屋檐的呜咽。他示意两名好手上前。
“砰！”库门被强行撞开，浓重的灰尘混合着一股难以言喻的、类似铁锈的腥甜气味扑面而来。
火把的光亮驱散门内的黑暗，映照出库房内堆积如山的木料、半成品构件和蒙尘的工具架。一切看似杂乱，却又透着一种诡异的秩序。
然而，所有人的目光瞬间被库房深处梁上悬挂着的东西攫住。
一个人影，穿着低级吏员的青色棉袍，脖子套在一条粗糙的麻绳里，悬挂在横梁下，脚尖离地尺许，随着门洞灌入的寒风，尸体还在微微晃动。
火光跳跃，照亮了那张因窒息而青紫肿胀、舌头外吐的扭曲面孔。
正是库吏李茂！
“死了？”萧以安脸色一沉，快步上前。
卫卒迅速将尸体解下放平。
谢珏蹲下身，仔细查验尸身颈部的勒痕，又翻开李茂的眼睑、口鼻查看。“勒痕呈马蹄形，上深下浅，符合自缢特征。口鼻无捂压痕迹，指甲缝干净，身上也无明显搏斗伤。”
他冷静地陈述初步判断，但眉头紧锁，“死亡时间，约在……两个时辰前。”
“两个时辰前？”萧以安眼神锐利如刀，“正是我们查到匠作库线索的时候！这么巧？畏罪自尽？”
“未必是自尽。”一个略显沙哑的声音从角落传来。是玄镜司一位头发花白、姓吴的老仵作，他正举着火把，仔细检查尸体悬挂位置下方的地面和梁柱。
他用镊子从积满灰尘的梁柱凹槽里，小心翼翼地夹起一枚小小的、沾着油污的铜制齿轮。
“大人请看。此齿轮非制式，齿廓打磨精细，内孔边缘有新鲜刮痕，应是死者挣扎或被人悬挂时，从身上掉落卡入缝隙的。”
谢珏接过那枚齿轮，就着火把仔细端详，又拿出之前在西城火灾现场发现的木偶残骸关节部分对比。
他眼神猛地一凝：“构造完全吻合。正是驱动那种木偶关节的核心部件！”
“李茂身上怎会有这东西？”萧以安追问。
吴老仵作摇摇头：“回王爷，老朽验看尸身衣物，并无口袋能装此物。此物……更像是从别处带来，仓促间遗落。”
谢珏站起身，目光扫过库房：“搜！重点查他的值房桌案、账册、所有能藏东西的地方！还有，火药原料的支取记录！”
玄镜司的人立刻散开，翻箱倒柜。库房内一片狼藉，灰尘弥漫。
不多时，一名司吏捧着一本厚厚的库房出入记录簿过来：“王爷，谢大人！记录簿找到了，但……近三个月的记录，尤其是关于硝石、硫磺、木炭粉的支取项，墨迹被水洇过，模糊不清！像是……故意毁的！”
“哼，欲盖弥彰！”萧以安冷笑。
另一名司吏在翻检李茂值房角落一个破旧木箱时，有了发现：“大人！箱底有东西！”他掏出一个用油布裹着的、巴掌大的小册子。
谢珏接过打开，里面并非账目，而是密密麻麻的手绘图纸和潦草的笔记。
图纸上画的都是些精巧复杂的机关部件结构，旁边标注着尺寸和材料，笔记则是一些零碎的构想和计算。
翻到后面几页，赫然画着几只形态各异的鸟类机关，其中一只形似乌鸦的图纸旁，标注着“火鸦”，旁边用小字写着“磷囊置喙下，撞则爆燃”。
“火鸦……”萧以安盯着那图纸，一股寒意从脊背升起，“这就是西城那些‘木偶’的真面目？它们携带磷粉火油，是为了……纵火？”
“恐怕不止。”谢珏的目光落在图纸边缘一行几乎被墨迹掩盖的小字上，他凑近火把，勉强辨认：“……旧院……鲁师遗法……可承千机之重……”
“鲁师遗法’？”萧以安皱眉，“哪个鲁师？”
一直沉默跟在后面查看现场的白秦之，此时忽然开口，声音带着一丝不确定：“工部……二十年前，似乎有位绰号‘鬼手鲁’的机关大师，名唤鲁开山。据说其技艺神乎其技，尤擅制作精妙人偶与大型机括。后来……因卷入一桩旧案，被处决了。”
“‘鬼手鲁’鲁开山？”谢珏下令，“查！立刻查鲁开山所有档案！尤其是他有无传人、学徒，或者……遗作存放何处！”
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玄镜司的值房灯火通明，人人步履匆匆。关于鲁开山的卷宗被迅速调集过来。
谢珏埋首卷宗，一目十行。
萧以安则对着京城舆图，手指在西城和皇城之间比划，眉头紧锁：“李茂死了，线索看似断了，但‘旧院’、‘鲁师遗法’……这个‘旧院’指的是哪里？工部旧衙？还是……”