群英
群英
白禾忙了好几天，终于要把香料店开起来了。
她给镇上的店铺都送了拜帖，请他们明天来参加自己的开店仪式，店还没有开起来，就已经接到很多订单了。
她很久没有出售自己的香料了，镇上饭店的掌柜都翘首以盼好久，在切实的利益面前，性别的偏见放佛不值一提。
白禾和婧姝回家看看，在宁锦地照看下，房子装修进行得有条不紊，已经颇俱模型了。
白禾又和宁锦交代了一些注意事项，宁锦都记下来，白禾放心地走了。
在把东边的庄子整理一番后，白禾和婧姝把医馆里的女子都接到那里，加上重伤昏迷不醒的女子，一共三十三人。
这天晚上，婧姝留在了客栈休息，白禾把大家都集中到庄子中间的大堂里，手里拿着那日在大汉手里拿来的卖身契。
“大家都没有卖身成奴，也非出身就为奴籍，只是一时的落魄，今天，我当着大家的面将这些卖身契焚尽，以后再也没有人拿着这一张纸就可以决定你们的人生，我也无需你们为我当牛做马，如果有人想离开，我可支助一些盘缠上路，无处可去就可在此住下，但我在此说明，想要靠我养你们绝无可能，绣花裁缝，种植卖货，只要喜欢，尽管去做，我会尽力为大家提供支持，靠自己的力气活着并不丢人。这世道待女子本就不公平，无论你们是被家里人卖掉，还是家破人亡至此，你们是活生生的人，多想想自己想要什么，多为自己而活，自爱而后爱可爱之人。如若以后有能力，希望大家也对曾经像自己这样的女子伸出援手。现在，我说完了，想走的可以来拿盘缠，明天早上自行离开，一旦决定离开，以后再回来我也绝不再有收留的道理。”
白禾把手里的卖身契放进桌上的火盆里，它在火焰中慢慢燃尽，化为灰烬。
“白姑娘救我们于水火，多日尽心照顾更无以为报，如今为我们提供容身之地，我心存感激却无以为报，我不离开，愿在此报答救命之恩。”其中一个女子说。
其他女子纷纷附和，堂里的声音小下去，大家都安静下来，望着白禾，白禾遂言：“自立自强，以后天下都是你们的容身之地。大家最近就好好在庄上休养，有想出门的要结伴而行，过些时日我会为大家找来夫子，教大家读书写字，市面上有见过的营生，大家都可学，自己喜欢学什么就学什么。”
白禾走到刚刚第一个发言的女子身旁问，“你叫什么名字？”
“我叫韫眠。”那姑娘说。
白禾把桌上的钱都推到她的面前，说：“以后庄子上的钱都由韫眠管，需要什么都和她说，所有的东西都需经她手。”
把各种事情都交代明白后，白禾离开了庄子。
走到庄子外，白禾提灯回头，庄子大门口的牌匾上写着：“群英堂。”
白禾深深地看了一眼，转身走向黑夜里。
……
第二日，婧禾香料店开业，白觉也向夫子告假，黄大娘宁严宁锦一行人都来了，白觉点燃开业爆竹，各店的老板都送来了贺礼，婧姝也摘下了帷帽，戴上了面纱，露出自己好看的眼睛，站在门口迎着他们进去。
店里好不热闹。
半个月后，白禾的家终于装修完毕，白禾三人在晚秋的风里回到这里。
明明没有过多久，婧姝却觉得恍如隔世，这段时间，她和白禾在外面为香料店和群英堂里的事奔波，她们又在那些大汉手里买下了不少的人，还收留了一些镇上无处可去的老妪。
群英堂里以前有手艺的已经开始自行营生，年纪尚小与身无一场的人都卯足了力气学习，士农工商，宁严也被自己请来教习，还发现了几个学习的好苗子。
身体康健的老妪就做做饭，打理堂里的起居，一切都在蒸蒸日上。
白禾还收了镇上倒闭的店铺，将它们改组成客栈、成衣店、铁匠铺、米粮收购出售、药堂…只要有的，河记都有涉及，这些打上了河记的招牌。
清溪镇上大小的人都知道集市突然出现了一个叫河记的商铺，做各种生意，遍布整个清溪镇。
偶尔白觉有空也帮着做一些事。
她自己躺在院子里偷闲。
白觉在这个秋日过完了十岁的生日，再有几年，他便可以自己独立生活。
白禾对他很放心。
白禾在晚秋的风里换了一条更厚的毯子，婧姝坐在她身旁，两人之间的气氛有些凝重。
婧姝刚刚说她该走了，家里还有人盼她回家。
白禾好一会没说话，眼睛盯着前方，好像没听见她的话一样。
好半天白禾才开口缓缓说：“好，现在天气凉，路上多带些衣服。”
婧姝眼里似有泪，她望天忍着让泪水不落下，纠结了半刻，她说：“小禾，对不起。”
白禾看她，问：“什么？”
婧姝像是下了什么决心，才说：“我姓向，我叫向婧姝，临安皇城里的向。”
白禾听罢没什么反应，她早知她身份不简单：“你又没有骗我，只是没有主动告诉我，道什么歉。”
婧姝拿出一块玉，放到白禾手里，说：“我此次回去，恐怕今生都再难与你相见，如果你有事，尽可拿着这块玉到皇城里说要见怀玉长公主，即使我已不在那里，也会有人帮你。”
“希望你永远都没有用到它的一天。”婧姝说，她擡眼仔细看这块玉，这是皇兄在她十岁时送她的生辰礼，后来逐渐变成皇家信物。
白禾没有推辞，将玉收下，说：“婧姝，和我讲讲皇城里的事情吧。”
“那里啊，说好也不好，说不好也挺好的。我从小就在那里长大，父皇还在时，那里很太平，直到边境叛军攻进皇城，父皇带我们向南逃，在路途中殒命，皇兄仓促即位，人心四散。底下的臣子也弃我们四处逃蹿。还好有丞相不离不弃带着我们四处躲藏。那时候我还小，皇弟更小，很多事都记不清了。我们一群人在路上逃了许久，幸好被一家普通农户收留，才能等到定北王的援军找到我们，向氏才能安然回朝，皇兄即位，以为一切都尘埃落定时，定北侯在一次平定东垣的战争中殒命，从此朝中就只有丞相得力。可是丞相年事已高，东垣对我们虎视眈眈，几番骚扰边际，试图进犯中原，我们只能一让再让。所幸后来定北王的义子，也就是现在朝中的摄政王向舟衍，以雷霆手段政治朝中贪墨，又改革军队，尽心竭力辅佐皇兄。可是皇兄他在那次叛乱出逃的路上早已身患重病，之后更是病入膏肓，没几年撒手人寰。当时皇庭人人心怀鬼胎，风声鹤唳。摄政王受皇兄所托，稳定朝纲，清理叛党，辅助皇弟稳定天下，这才好起来。摄政王革杀了很多定北王的部下，也就是他在朝廷做事开始，一直跟在他身边做事的人。那段时间总是传出谁被带走了，谁又被即刻斩杀了，朝中人人自危。”
“这个向舟衍是何许人也？”白禾对此人有些兴趣。
“向舟衍就是我们那次南逃收留我们的农户之子，年纪和我皇兄差不多，原本为乡野布衣，他为皇兄挡下一次刺杀，差点殒命，父母兄弟也皆因保护我们而命丧黄泉，感念他全家救驾之恩，定北王收他做义子，皇兄赐他皇姓，名舟衍。摄政王跟着定北王学习才短短的一年，不仅文武双全，才能尽显杀伐果断，在朝中有了一席之地，被封为亲王，与丞相共掌朝中事宜。只是因为他的手段狠辣，朝中历来以仁德治国，他也因亲手处决了自己的一众兄弟背上骂名，朝中那些文官隔三差五就上折子参他，说他欺师灭祖，残害手足，恃宠而骄。他也浑然不在意。我以前还有些怕他，后来发现才发觉皇室能在短短几年在屡次叛乱中恢复元气，他不知在从中做了多少，于皇室而言，是他我们的恩人，庇护我们至今，毫无所求任劳任怨，任由无人理解诋毁，天下再难找到这般好人。”
白禾听了有些许深思，临安皇室历经各种风浪还能屹立不倒，又有良臣支撑，倒是天命所归，就是不知道后世的命运几何。
这个向舟衍，倒是有诸葛先生的几分味道，受任于败际，奉命于危难之间。
“朝中是否再起风云了？”白禾问。
婧姝乍然，这件事除了在朝为官的机要人员，无人知晓：“你怎知东垣又有大举进犯之意？”
“无事，只是心里猜测罢了。”白禾说。