第135章：姐妹情深（上）
如意夫人将丫鬟小厮统统打发出去，此时，菊花坞主楼土屋内只剩下茱萸和她自己，她郑重其事地从红木匣子里取出一件圆乎乎的物事。
茱萸仔细打量，四个大小不一的象牙圆盘叠在一起，最下层的圆盘最大，直径不到半尺，从下往上，圆盘依次变小，顶层那一个最小。
中轴是一根犀角圆柱，纵贯四个圆盘的圆心，将其串联在一起，圆盘可以绕着圆柱各自转动。圆盘等分为十个活动格子，每个格子上镶嵌有一个纯金打造的大食数字：1，2，3，4，5，6，7，8，9，0。
“这是大食算子，在大宋极其稀罕，姐姐姐夫不知道一点也不奇怪。”
茱萸肯定地说，她自己就有两个，是那年从大食带回镇江的，旅途遥远一路无聊，她的大食算子技法早就炉火纯青。
只不过这件算子，用料考究，做工精致，象牙圆盘被把玩摩挲得温润细腻，泛出一层暗哑的油光，触手竟有几分和田玉的感觉，显然是一件价值不菲的古物。
“大食算子？”如意大为不解。
“哦，这个大食么，是西域的一个国家，距大宋路途十分遥远。算子？嗯……对了，就像是我们汉人的算盘，用来算数的，只不过算盘是长方形，用串在一起的珠子当作算筹，还得会背珠算口诀表，‘逢九进一’、‘九一下加一’‘加二’什么的。”
茱萸撇了撇小嘴，十分不屑。
“大食算子没有口诀，用机括和机簧操纵，拨弄圆盘对准数字，旋紧铜弦就可以计算了，最大可以算到三位数，比大宋算盘简便许多，有手就会算数。”
茱萸说得头头是道，如意夫人听得云里雾里。
“譬如我们计算‘二’加”‘七’。”
茱萸拿起算子，将顶层圆盘上的金字2拨来对准中轴犀角圆柱上的一条凹槽，然后拨动第二层圆盘上的金字3也来对准凹槽。
“这个明明像个浮水的鸭子，如何是‘二’字了？这个么，一看就是老人家用的拐杖，没半点和‘七’字相干。”
如意皱着眉头嘟嘟囔囔。
茱萸听她说得有趣，不由得“嘻嘻”笑了。
“姐姐呀，不是你这样想的，那是人家大食的数字，他们就是这样写一、二、三、四的。”
“还是我们汉字好，你看哦，一就是横着一划，二就是横着两划，三就是横着三划，任谁一看就明白，多简单啊。”
“二加七么等于九，姐姐脑子笨，这个总还是会算的。再看你的大食鞑子算子，谁知道‘鸭子’加‘拐杖’等于啥东西？等于大白鹅？还是等于竹竿扁担？”
两人嘻嘻哈哈地笑了一阵。
“好姐姐，瞧我变个戏法，让算子来告诉你等于啥东西。”
茱萸拧紧中轴圆柱底部的一把黄铜钥匙，手一松，第一、第二和第四个圆盘各自绕着中轴转动，发出轻微的“咔咔”声响。
突然“嗒”地一声轻响，三个圆盘停止转动，第四个圆盘，也就是最下层最大的那个圆盘，其上原先对准凹槽的金字0，变成了金字9。
“哦，原来大食‘鸭子’加‘拐杖’等于‘秤钩’。”如意手掩檀口，嘻嘻笑个不停。
“姐姐……瞧你！那个‘秤钩’就是人家大食大胡子的九字。”茱萸娇嗔到。
“砰”客堂大门突然被推开，书童南山，也就是张不吝，慌慌张张地跑进来：
“主人，主人，少爷托人捎口信回来了。”
“噢，他还知道给他老娘捎信啊，除了找家里要银子，还能有啥事？没见我和茱萸妹妹在忙么？没规矩！出去！有啥事回头再说。”
“主人，这次少爷不是要银子，出大事了！他被困在青龙集，带信说青龙集发瘟疫，官府封城了，不准任何人进出。他担心瘟疫朝南边跑，说让家里人最近一段时间都不要出门。”
如意转头对茱萸说：“又没有旱灾，又没有蝗灾，平白无故的发什么瘟疫，八成是那小子又在搞什么鬼名堂，讹老娘的银子。不用理睬，我们自己拨算子玩，噢，刚才说到哪里？对了，大食数字九。”
如意、茱萸姐妹俩兴致勃勃地拨弄大食算子，茱萸大显身手，刻意卖弄，将两个一百九十九相加，一串弯弯曲曲的大食数字，看得如意头晕眼花。
“看见这个‘葫芦’8吧，那就是我们汉人的八字。”
“天啦！还真像个葫芦。”
“哐当！”客堂西墙根传来声响，二人吃了一惊，齐齐转头。
只见张不吝正蹲在地上，忙不迭地收拾地下四散的碎瓷片，茶水溅得到处都是，原来他手上端的茶盘连同茶壶、茶杯统统掉在地上，摔了个粉身碎骨。
“夫人，小的一个不小心绊了一跤，罪该万死！”
“谁让你呆在这里的？还不快出去！”
“是，是！”张不吝掀起衣襟，包住碎瓷片渣子、茶叶末子，一溜烟跑出客堂。
晚饭后，茱萸回到她居住的“紫龙卧雪”客房，收拾行装，准备明天启程前往汴京和爹爹一行人会合，寻找汴京城北的逊李唐庄。
她一边整理衣物，一边胡思乱想：张不吝这小子是越活越窝囊了，他老爹好歹还是前朝的翰林待招、皇家画院大画师，他怎么就一点公子风范都没有呢？禀报个事情、端茶倒水都慌慌张张的，也是造化弄人噢。
这次要不要把他带走？我看没必要了，又不是从前，掌门姐姐早就从他口中套问出四首唐诗，他还有何价值？唉，我怎么越来越势利眼，看谁都只看有用没用？
次日，茱萸来到主楼土屋，向如意辞行。
东篱、悠然分别捧上一大一小两个包袱，如意笑道：
“妹妹，我们符离集小地方，也没什么好物事配得上你的，这大包里装的是一件狐皮大氅，眼看着就要入冬了，妹妹路上穿得着，这一小包是几两黄金白银，是姐姐给的盘缠，你要敢不收，姐姐可不依！”
“干吗不收？我才不会和姐姐讲客气呢。”茱萸俏皮地说。
管家老白匆匆进入客堂，“主人，沈大小姐恐怕走不成了，青龙集发瘟疫，金国官府封了青龙集，大宋官府关了河南、安徽、山东一线的整个边境，所有前往金国的路都不准通行。”