北伐
北伐
褚亦燃平生卜卦无数，精研奇门遁甲之术，罕有差池，唯一失算的时刻，恐怕就是苏景的北伐——
当北伐的铁蹄踏破深秋的寒霜时，苏景的军队如墨色洪流，八个月内连克十二城，兵锋直抵燕京城下。
城楼之上，北齐四皇子赫连祟仓皇眺望，只见南苏黑底金凰旗已插满城外高地。苏景勒马阵前，玄铁盔甲沾着血污，声音却清越如裂帛，穿透呼啸的北风——
“四殿下昔日不是想‘请’朕来燕京做客么？”他扬起染血的长剑，直指城头，“如今朕来了——不是来做客，是来取回南苏失了二十年的东西！”
赫连祟身披破损的银甲，发冠歪斜，却强撑着冷笑：“苏景！燕京我们坐了二十年，你又能坐稳几日？草原上的雄鹰终将归来！待来年春天草长马肥之时，必让你见识什么是真正的铁骑！”
“没有来年了。”苏景打断他，长剑在夕阳下泛起冷光，“下次再见，就是你的死期。”
话音未落，攻城锤轰然撞破城门，南苏士兵一鼓作气冲进了城内。
赫连祟在亲卫的拼死掩护下，仓皇从西门逃离。战马嘶鸣，箭矢如雨，他伏在马背上，感受着耳边呼啸的风声和身后越来越近的追杀声。
“都记住今日之耻，来日必报此仇！”
赫连祟咬牙，最后看了一眼陷入火海的燕京城，眼中满是怨毒与不甘。他猛地一抽马鞭，身影消失在茫茫夜色中。
——
苏景进入燕京的第一件事就是将皇城内的胡帐狼图腾尽数拆毁，巨大的穹顶帐篷被绳索拉倒，胡族浮雕也被砸的粉碎，街巷间那些带有异域风情的拱门、市集被逐一推平。
他亲手将尘封二十年的南苏龙旗升上奉天殿檐角，万民朝贺之声响彻云霄。
然而次日上朝的时候，金銮殿的气氛却十分微妙。
礼部侍郎卫严率先出列：“陛下，如今旧都已复，天下大定，而陛下膝下犹空，当广选秀女延绵皇嗣，方是社稷根本！昔年太上皇在您这个年纪已有三子五女，而您……”
苏景忽然轻笑一声，指尖摩挲着龙椅上断裂的螭首：“爱卿记性真好。那你可记得，朕那位父皇也正是在这个年纪——丢了燕京？”
满殿死寂。卫严脸色青白交错，喉头滚动却说不出话。
户部尚书王明立刻捧着玉笏出列：“陛下，北伐八月耗粮七百八十万石，银钱千万两，边关民夫死伤逾万！如今旧都已复，正当休养生息……”
“王大人此言差矣！”霍俨高声反驳道，“北齐主力未损，赫连祟逃往漠北。若此时不乘胜追击，他们三年之内必卷土重来，岂不是养虎为患吗？”
“霍大人！北伐八月你军功卓越，难道还不知满足吗？一味乘胜追击，你可知会有什么后果？”年逾半百的谏议大夫李崇古高声道，“陛下，国虽大，好战必亡，天下虽安，忘战必危！陛下明鉴，如今强虏暂退，旧都已复，正宜罢兵戈，止徭役，使百姓得以喘息，将士得以归田，此乃固本培元之上策啊！”
“是啊陛下，李大人所言极是！”御史郑勤也见机跳了出来，“更有一事，臣不得不提！国师褚亦燃身负辅政之责，却屡屡渎职怠慢，近月来告假不朝，还常居乾清宫，与陛下形影不离。如今京中流言四起，百姓私语‘国师权重盖君’，长此以往，恐动摇国本啊！”
郑勤“扑通”一声跪下，言辞恳切道：“恕臣直言，陛下如今应即刻停战，内修政理，外缮甲兵，充实后宫，为皇家绵延后嗣，不光是为了宗庙社稷，更是为了平息流言，安抚民心！”
话音一落，朝堂上立刻开始议论纷纷。有关陛下和国师的流言他们都听过不少，如今郑勤如此直白地点了出来，更是与宗庙社稷和国本民心放在了一起，大臣们自然是炸开了锅。
见状，沈济勾了勾嘴角，立刻跪下高声道：“陛下！如今将士疲敝，粮草难继，当与民休息，延续宗庙啊！”
众大臣也纷纷跪地：“陛下明鉴——！”
苏景轻敲着龙椅，眼神扫过为首的沈济，冷哼一声道：“看来众卿家都与沈相的想法一样啊……可你们还记得北齐王庭如今何在？”他的猛地站起来，“就在漠北金微山！距燕京不过三千里！赫连氏正在漠北秣马厉兵，等他们粮草齐备，来年就能踏碎朕刚收复的河山！”
“朕要的不是一座燕京，是千秋万代再无边患！漠北之战，朕意已决！”苏景拂袖离去，“散朝！”
——
燕京城墙外，尘土飞扬，号子声与监工的呵斥声混杂在一起。褚亦燃一袭素色常服，远离了喧嚣的朝堂，每日也只是挂个闲职到处遛弯罢了。
他已经很久没去上朝了，经过上次的争执，他不想再管苏景是如何理政治国的，也不愿再和他发生分歧，看着他北伐如此顺利，也恍惚觉得或许苏景的决定才是对的。
战乱后的城墙急需修缮，工部召集了一批青壮劳力每日在官道上运送建材、修缮城门。
不远处，一个须发花白的老者背着巨大的石块，踉跄了几步，终于支撑不住，重重地摔倒在冰冷的石渣地上，背上的石头滚落一旁。一个手持皮鞭的小吏立刻骂骂咧咧地上前，扬起鞭子就要抽下。
“住手！”
褚亦燃的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。他快步上前，一把格开了那即将落下的鞭子，冷眼扫过那小吏。小吏认出是他，顿时噤若寒蝉，喏喏退后。
褚亦燃蹲下身，将气喘吁吁、面色灰败的老者小心扶到一边墙根坐下。他从怀中掏出一个用油纸包着的、还带着体温的点心，塞到老人颤抖的手中。“老伯，先吃点东西歇歇。”
老人连声道谢，浑浊的眼中满是感激，他狼吞虎咽地吃着点心，褚亦燃看着他枯瘦的手腕和深陷的眼窝，心中不忍：“老伯，怎么不让家中的儿郎来服徭役？”
老人吞咽的动作顿住了，他擡起头，长叹一声：“唉，不瞒贵人，老汉我两个儿子都去参军了，家里就剩下老婆子和一个女儿……”
褚亦燃的心头一酸，不知道该说些什么。
就在这时，一个温和带笑的声音从不远处传来：“褚国师今日怎有如此雅兴，来这尘土飞扬之地监工了？”
褚亦燃擡头，只见沈济在一众僚属的簇拥下缓步走来，脸上挂着惯常的、无懈可击的虚伪笑容。他摆了摆手，示意手下将一旁的老人带下去，仿佛随手清理掉什么碍眼的尘埃。
褚亦燃面无表情地站起身，拍了拍衣角的灰尘，语气疏离：“沈相日理万机，怎么也有空莅临此地？”
沈济笑容不变，目光却锐利了几分：“自然是特地来寻国师的。国师连日不朝，远离纷争，可知如今朝堂之上，已是何等光景？”
褚亦燃抿紧嘴唇，并不接话。
沈济也不在意，自顾自说了下去，声音压低了些，却字字清晰：“北伐八个月，死伤无数，耗费钱粮无算，好不容易收复燕京，天下稍安。可咱们这位陛下，他还不满足！”他嗤笑一声，带着几分嘲讽，“他还要打！要追到漠北去，追到胡族的老巢去！那可是草原沙漠，千里绝地！自古以来，有几支军队能在那地方讨到便宜？去人家家门口打架，人生地不熟，补给困难，这不是自寻死路是什么？”
“陛下自有他的决断。”褚亦燃毫无波澜。
“决断？”沈济像是听到了什么天大的笑话，语气陡然变得尖锐，“我看他是被冲昏了头！褚亦燃，你跟在他身边这么久，难道还不了解他吗？他就是一匹嗜血的狼，一旦咬住了猎物，不撕碎吞尽就绝不会松口！如今他被那点血腥味刺激得发了狂……呵呵，”他意味深长地看了褚亦燃一眼，“现在他身边可是连个能勒紧缰绳的人都没了，还有谁能拦得住他这辆要冲向悬崖的马车？”
沈济的话语像冰冷的毒针，精准地刺入褚亦燃心中最隐秘的担忧。
他握紧了拳，面上仍十分平静：“沈相同我说这些做什么？”
“国师何必装傻充楞？”沈济冷哼，“苏景他想做千古一帝，还想拉着天下百姓陪葬……国师也不愿见如此吧？”