裂痕
裂痕
烛火在巨大的漠北羊皮地图上跳跃，将山川河流的轮廓映得忽明忽暗。
因为得到了褚亦燃的支持，苏景的喜悦之情溢于言表，他一把拉住褚亦燃的手腕，将他带到案前，指尖重重划过地图上方辽阔的区域。
“阿燃，你看——”苏景胸有成竹道，“这是漠北金微山，北齐王庭就在此处！他们窃据此地太久了……”他的指尖又划向南边，点在南苏与北齐的边界线上，冷笑道，“什么北齐，什么南苏…不过是胡人立国后，强行与我朝二分天下才有的称谓，谁还记得我朝国号本是‘苏’呢？”
他的手指回到漠北地图，神色变得凝重：“自我朝立国以来，从未有大军真正踏入过漠北腹地，至多是在边境与他们的游骑周旋，这些堪舆图，”他敲了敲图上有些模糊的标记，“多是前朝遗物和商队零星记述拼凑而成，未必精准，但也足够了。”
他提笔在地图上划出三条清晰的进军路线：“我已经想好了，我军兵分三路。你我亲率三万主力精骑，从此路直插而入，直扑金微山！”他划过中间那条最粗、也是最险的路上，“另外两路，各领兵十万，于左右两翼策应，成钳形之势，既可护卫中军侧翼，亦可扫荡清剿外围部落，防止我军腹背受敌。”
褚亦燃凝视着地图，眉头微蹙：“左右两路，你想让谁当主将？”
苏景毫不迟疑：“左路我属意田牧，他是霍俨一手提拔起来的，此次北伐作战勇猛，此人颇有韬略，堪当此任。”
“田牧？”褚亦燃皱眉，“那霍俨呢？”
苏景的目光沉静下来，声音压低了几分：“霍俨必须留在燕京。你我都远离中枢，京城不能无人坐镇。沈济那只老狐貍……朕不得不防。”他眼中闪过一丝冷光，“有霍俨握着京畿兵权，我们才能安心北上。”
褚亦燃点了点头，随即追问：“那右路大军呢？十万之众，需得一位德高望重、能稳得住局面的老将方可。”他心中掠过几个名字，却见苏景忽然沉默了下来。
烛火噼啪了一声，映得苏景侧脸轮廓分明。他擡起眼，看向褚亦燃，目光复杂，带着一丝不易察觉的试探，缓缓开口：“右路……我想请你父亲——”
“我父亲？！”褚亦燃脱口而出，脸色骤变，断然拒绝，“不行！此事绝对不可！他年事已高，且……”且心中对你我积怨未消——这话褚亦燃没有说出口，但眼神已表露无遗。
“我知道！”苏景抢过话头，语气急切而诚恳，“就这一次！阿燃，就这一次！我向你保证，待漠北功成，凯旋之日，我立刻下旨，加封镇远侯，赐金放还，让他和你母亲安心回乡养老，绝不再以朝政兵事相扰！”
他见褚亦燃眉头紧皱，进一步解释道：“如今朝中能独当一面、统帅十万大军的老将还有几人？镇远侯的领军之才是有目共睹的，此次右路大军并非主攻，只需稳扎稳打，在后策应，绝不会让他深入险地的！我需要他的威望和经验来稳住右翼！”
褚亦燃紧抿着唇，内心激烈挣扎。他深知父亲的能力，但也更清楚父亲对苏景的心结。
苏景见他迟迟不松口，放软了姿态：“阿燃，此战关乎国运，不容有失。你再信我一次，好吗？”
烛光下，苏景的眼神灼热而坦诚。
良久，褚亦燃终是沉重地、极其缓慢地点了一下头。
——
大军开拔时，燕京的秋意尚未散尽，但所有人都知道，这场仗必须赶在寒冬前结束。苏景和褚亦燃亲率的三万精骑，率先涌入了茫茫的北方荒原。
然而，这场仗比他们想象都要艰难。对于那些自幼在江南水乡、中原沃土长大的士兵而言，漠北是另一个世界。干燥凛冽的风如同砂纸，刮过皮肤便泛起一片片红肿瘙痒；鼻腔在无休止的风沙侵袭下脆弱不堪，时常毫无预兆地淌下热血；日夜悬殊的温差更是折磨着每个人的身体。
褚亦燃在太虚观随净扬道长学得的医术此刻派上了大用场，他教士兵用草药捣碎敷面，缓解皮肤的灼痛干燥，叮嘱他们以湿布覆面入睡，抵御夜间刺骨的寒气，他还和军医一起为那些因水土不服而上吐下泻的兵士诊脉煎药，耐心安抚着每一颗焦躁的心。
最大的困难，还是来自于他们手中那份被苏景寄予厚望的堪舆图。地图上的河流早已改道，标注的绿洲化为枯竭的盐堿地，路上还时不时出现吞噬人马流沙的死亡陷阱。他们像一群在巨大迷宫里盲目穿梭的蚂蚁，一次又一次扑空，一次又一次根据零星线索调整方向。
斥候派出一批又一批，带回来的消息却时常互相矛盾。一个多月的时间在无尽的寻找和失望中流逝，士气也在风沙的磨蚀下渐渐低落。
苏景的压力与日俱增，但他那双锐利的眼睛却从未失去光芒。他仔细比对每一份斥候带回的、绘制粗糙的新地图，褚亦燃协助他观察星象，两人一起通过分析野马群的迁徙痕迹和牧民废弃营地的朝向，来推断王庭可能的位置。
皇天不负有心人，没过多久，斥候终于带来了确切的消息——金微山下的河谷地带，发现了北齐王庭的巨大营盘！
发现北齐王庭的踪迹后，苏景勒令大军在王庭外十里处一处背风的山坳里扎营，并未急于发动进攻。
苏景带着褚亦燃和几名心腹将领，登上附近的高地，借着落日最后的光辉，仔细审视着那片灯火渐起的巨大营盘。王庭依山傍水，布局看似松散，实则暗合兵法，各处隘口皆有哨塔，巡逻的队伍穿梭不息。
“赫连氏倒是会选地方。”苏景冷笑一声，目光锐利如鹰隼，扫过每一条可能进出的路径，“可惜，他忘了，漠北最大的优势是辽阔，最大的劣势，也是辽阔——一旦被堵住退路，便是瓮中之鼈。”
一旁的褚亦燃皱眉：“他们是不是有点安静过头了？赫连祟那个性子，刚打完败仗就甘心拘泥于此吗？”
“阿燃不必担心，等田牧率军来和我们里应外合，我看他们还往哪逃！”苏景胸有成竹，返回大营后，立刻修书一封，加盖密印，交给最得力的传令兵。
“以最快速度送往田牧将军处，令他接到信号后，立刻率军全速前进，迂回至王庭西北方向的鹰嘴峡，不惜一切代价，给朕堵死胡族北逃的退路！”
传令兵领命，翻身上马，迅速消失在漆黑的夜色里。
苏景的计划周密而狠辣：他自己亲率主力正面施加压力，甚至发动佯攻，将北齐军队牢牢吸引在王庭附近，同时让田牧的十万大军完成致命的合围。届时，北齐王庭便是插翅难飞。
一切似乎都在按照他的预想进行。田牧接到了命令，左路大军连夜开拔，如同无声的潮水般向着鹰嘴峡涌去。苏景的主力也开始步步为营，向前逼近，做出随时准备总攻的姿态。
然而，当苏景认为合围即将完成，终于下令发动总攻，三万精锐如猛虎下山般扑向王庭时，遭遇的抵抗却出乎意料地微弱。他们几乎没费太大力气就撕破了外围防线，冲入了王庭的核心区域。
但眼前的景象却让所有南苏将士愣住了——
营帐大多完好，甚至有些篝火还在燃烧，烤架上的羊肉滋滋作响，但……人呢？除了零星一些拼死抵抗、明显是被人留下断后的老弱残兵，预想中的北齐皇族、精锐主力，竟全都不见了踪影，整个王庭，几乎是一座空营。
一个浑身是血、被俘的北齐老将军看着面色铁青的苏景，非但没有恐惧，反而爆发出猖狂的大笑，用生硬的汉话嘲弄道：“南苏皇帝，你以为能抓得了草原的雄鹰吗？哈哈哈！可汗料事如神，早已带着黄金家族的神鹰们，飞向了更肥美的草场！你扑了个空！愚蠢的汉人……”
苏景勃然大怒，长剑瞬间出鞘，架在老将军的脖子上，厉声喝问：“说！他们转移到哪里去了？”
那老将军笑声戛然而止，脸上带着极尽的轻蔑和嘲讽，猛地向前一撞，锋利的剑刃瞬间割断了他的喉咙，鲜血喷溅而出。他倒在地上，脸上凝固着那抹讥笑，仿佛在无声地诉说着苏景的失败。
“该死——！”苏景脸色铁青。
他精心布局，日夜兼程，耗费无数心血，竟然只得到一座空营！这种被戏耍、被轻视的屈辱感让他怒火中烧。
苏景思索片刻，立刻忿忿道：“现在就去追！他们带着部族老少，牛羊辎重，绝不可能走远！”
说着他就冲出了营帐，褚亦燃连忙上前拦住他：“冷静一点苏景！别被冲昏了头！漠北不是中原，胡族亦非固守一城的敌军，他们本就是逐水草而居，来去如风，踪迹难寻，我们南苏大军深入这不毛之地，粮草转运何其艰难？若他们各部族相互呼应，断我粮道，袭扰疲师，我们怎么耗得过他们？”
他指着茫茫四野，声音充满了忧虑：“况且，我们如今连他们往哪个方向去了都无从知晓！漠北如此辽阔，这要去哪里追？陛下，穷寇莫追，归师勿遏啊！”
苏景闭了闭眼睛，恢复了一丝理智：“那你说怎么办？”
褚亦燃顿了顿，迎着他焦灼而锐利的目光，开口道：“撤军。现在立刻班师回京，才能将损失降到最低。”
苏景蹙眉：“阿燃，那我们这一个多月风餐露宿，日夜兼程是在干什么？损耗了这么多兵力财力和军粮，你让我就这么回去？我回去了又怎么面对朝堂上那些老狐貍？赫连祟新败，北齐元气大伤，以后不会再有这样千载难逢的机会了！”