第58章臣女甘愿投湖
御湖旁的晚风带着水汽，吹得众人衣袍猎猎。皇后正怒视着跪地的宫监，厉声要追责，太子赵珩却突然伸手拉住了她的衣袖。他虽浑身湿透、脸色苍白，却仍维持着储君的端庄，声音虽弱，语气却带着不容置喙的温和：“母后，不关他们的事。是儿臣傍晚贪凉，带着宋小姐绕开宫人往湖边僻静处走，是儿臣自己脚下不稳，才失足落水，与旁人无干。”
这话既护住了下人们，又维持了自己“持重敦厚”的名声，可落在皇后沈碧耳中，却让她心头一沉。她何等精明，一眼便看穿儿子话里的破绽——太子素来谨慎，绝不会无故往偏僻处去，定是这宋琼瑶有意引诱。她正想追问，身后却突然传来一声娇弱的“诶哟”，打断了她的思绪。
皇后回头，只见太医院的老御医正蹲在地上，小心翼翼地给宋琼瑶小腿上的伤口敷药。那道伤口不算深，却划得细长，此刻渗着血珠，衬得她原本白皙的肌肤愈发可怜。宋琼瑶垂着头，长长的睫毛上挂着泪珠，下唇被牙齿咬得泛红，一副受了惊又强忍着痛的模样，看得周围几位世家公子都露出了怜惜之色。
皇后的凤眸微微眯起，指尖无意识地摩挲着腕间的东珠手镯。她早认得这姑娘——是宋国公府的二小姐宋琼瑶，宋琼琚那个庶出的妹妹。当年宋国公将其母扶正，不过是碍于其母娘家那点微薄势力，可一个小官家的庶女，能教出什么品行端正的女儿？方才太子说“与宋小姐在湖边散步”，此刻又故意露出血口博同情，这拙劣的把戏，她浸淫后宫三十余年，一眼便看穿了——这宋琼瑶，分明是故意设计勾引太子！
“宋姑娘，这是怎么了？”皇后迈步走过去，声音里裹着笑意，语气却寒凉得像御湖的水。她居高临下地看着宋琼瑶，目光锐利如刀，仿佛要将她那点小心思都剖出来。
宋琼瑶身子一颤，像是被皇后的气势吓到，却悄悄抬眼飞快扫了一圈周围——皇帝还在，太子在，满朝文武的家眷也在。她知道，此刻是最好的时机。她的计划本就是如此：先借“散步”之名引太子到僻静处，再假装失足拉太子落水，制造“共浴”的暧昧场面；如今被救上岸，只要她演一出“以死证清白”的戏码，宋国公府的脸面、太子的名声，还有皇后对崔家的婚约承诺，都会成为困住他们的枷锁。
她深吸一口气，猛地掀开身上的羊毛毯，不顾衣袍湿透紧贴身躯，“扑通”一声跪在冰冷的青石板上。水渍瞬间漫过她的裙摆，她却像是毫无所觉，对着帝后重重磕了三个头，额头撞在石板上发出清脆的声响，连声音都带着哭腔：“臣女有罪！臣女罪该万死！”
这突如其来的举动让众人都愣住了。皇帝皱着眉，沉声道：“起来说话，何必行此大礼。”
宋琼瑶却不起来，依旧跪在地上，肩膀轻轻颤抖，像是受了天大的委屈：“方才宫宴上，臣女不胜酒力，便想着到湖边醒酒，谁知脚下一滑，竟失足掉进了湖里。”她说到这里，抬头望向太子，眼底满是感激与羞怯，“是太子殿下仁厚，见臣女在湖里挣扎，不顾自身安危跳下来救臣女。臣女……臣女感激不尽。”
这话半真半假，既捧了太子，又将“落水”的责任推给了自己，显得格外懂事。可皇后听得冷笑——湖边的石子路平整得很，哪会轻易滑倒？若真是醒酒，为何偏要往无人的僻静处去？
不等皇后开口，宋琼瑶又接着说，声音陡然变得坚定，却带着几分悲壮：“臣女虽出身不高，却也知晓人伦纲纪。臣女早听闻，太子殿下已与崔尚书家的小姐定下婚约，是天造地设的一对。臣女断不能因为自己，毁了太子殿下的清白，坏了东宫的名声！”
她说着，突然抬起头，眼中闪过一丝决绝，双手撑着地面就要起身。周围的人还没反应过来，她已经扭身朝着御湖的方向扑过去，口中大喊：“为证太子清白，也为保全臣女名节，臣女甘愿投湖，以死明志！”
这一下变故来得太快，连站在她身边的宫人都没来得及阻拦。太子下意识地想伸手去拉，却被皇后用眼神制止——她倒要看看，这宋琼瑶能演到什么时候。
眼看宋琼瑶的指尖都要碰到湖水了，宋国公府的管家终于反应过来，一把将她拽住，急声道：“二小姐！万万不可啊！”
宋琼瑶被拽着，却还在挣扎，眼泪像断了线的珠子般往下掉，声音凄厉：“放开我！我已经脏了，配不上见人了！唯有一死，才能保全太子殿下的名声！”她一边喊，一边往湖里挣，衣袍被湖水溅得更湿，头发散乱地贴在脸上，模样凄惨又决绝，看得周围不少人都动了恻隐之心。
御湖闹剧
皇后站在原地，凤眸冷睨着宋琼瑶的挣扎，指尖摩挲东珠手镯的力道又重了几分。她瞧得真切，宋琼瑶看似往湖里扑，实则脚步虚浮，被管家拽住时那点“反抗”，不过是做给旁人看的假把式——真要寻死，怎会留着半分力气喊冤？
太子被皇后的眼神镇住，伸到半空的手僵在原地，脸色愈发难看。他此刻终于清醒，自己方才的“维护”，竟成了对方演戏的筹码。
皇帝也瞧出了端倪，眉头拧得更紧，沉声道：“宋姑娘，休得胡闹！”他语气里已带了怒意，“不过是失足落水，何至于要以死明志？传出去，倒显得皇家容不下你一个小姑娘。”
这话既是警告，也是台阶。可宋琼瑶偏不接，反而哭得更凶，挣扎着要挣开管家的手：“陛下有所不知！臣女与太子殿下共坠湖水，已是失了贞洁，若不拼死证清白，往后还有何颜面立足？”
她这话故意说得大声，像是怕旁人听不见。皇后终于按捺不住，上前一步，声音冷得像淬了冰：“宋姑娘这话，是在指责本宫的珩儿轻薄了你？”