第59章宋琼瑶受惊了
皇后的话刚落，宋琼瑶还维持着扑向湖水的姿态，双臂张开，指尖几乎要触到冰冷的湖面，嘴唇嗫嚅着，细碎的辩解卡在喉咙里——她还没让太子看清自己“贞烈”的模样，还没让在场贵女们生出几分同情，怎么能就这么被打断？可没等她吐出一个完整的字，身侧突然传来“扑通”一声闷响，那声音重重砸在青石板上，震得周遭宫人手里的宫灯都晃了晃，连湖面都泛起了一圈细碎的涟漪。
是宋桓。
这位宋国公平日里总以锦袍玉带、从容不迫的模样示人，墨色锦袍上用银线绣着暗纹，腰间玉带缀着成色极佳的翡翠佩，连鬓发都梳理得一丝不苟，走在人群里，世家勋贵的体面与威严一目了然。可此刻，他膝盖毫无预兆地砸在冰凉的石面上，锦袍下摆被石缝里的水渍浸得发皱，腰间的玉带歪了半边，翡翠佩垂在一侧晃荡，平日捋得整齐的鬓发也散了几缕，贴在汗湿的额角，那点从容气度荡然无存，只剩满脸的狼狈与慌乱。
冰凉的石面透过厚重的锦袍渗进肌肤，宋桓却浑然不觉，双手死死撑在地上，指节因用力而泛白，连手背的青筋都隐隐凸起，掌心的冷汗几乎要浸湿粗糙的石板，黏腻地贴在上面。他垂着头，额前的发丝遮住了大半张脸，可那双露在外面的眼睛里，翻涌着难以掩饰的惶恐，像极了撞见猎人的困兽——疼惜宋琼瑶这个女儿是真，这些年她在府中作为庶女，虽有他护着，却也受了不少委屈，他总想着多补偿些，可他更清楚，宋琼瑶今日的所作所为，是要把整个宋国公府拖进万劫不复的深渊！
他脑海里飞速闪过前几日的画面：宋琼瑶红着眼眶跪在他书房里，手里攥着一方绣坏的锦帕，声音带着哭腔，说自己年岁渐长，婚事却迟迟没有着落，怕再拖下去只能嫁个寻常人家。她求他，想在皇后寿宴上寻个家世可靠的世家子弟，设计一场落水，借肌肤之亲逼对方娶她，还说只要能嫁得好，日后定不忘他的恩情。他看着女儿泛红的眼眶，念及她婚事确实难办，又仗着宋国公府在京中经营多年，势力足以压得住那些中等世家，就算对方知晓宋琼瑶早已不是完璧之身，也不敢当众驳了宋家的脸面，便松了口，只反复叮嘱她“莫要惹出大动静”。
可他万万没料到，女儿的胆子竟大到敢算计太子！
太子是大胤朝的储君，是皇帝皇后倾尽心血培养的继承人，身上维系着整个王朝的未来！皇家最看重名节，比世家更甚百倍——太子妃必须是身家清白、门当户对的贵女，这是朝野皆知的规矩。若是太子日后知晓宋琼瑶的底细，别说宋琼瑶要被赐死，整个宋国公府都会被牵连，上至他这个国公，下至府里的仆役，满门抄斩都是轻的！他这些年在朝堂上谨小慎微，靠着“不结党、不越界”的安分，才守住了祖宗留下的爵位，如今竟要被自己宠坏的女儿亲手推入深渊！
是他太纵容了。这些年总觉得亏欠宋琼瑶，她想要的衣饰、首饰，他从未驳回；她想认识的贵女、结交的人脉，他也一一为她铺路，对她的要求几乎是无有不应。却没料到，这份纵容竟让她养成了这般不知天高地厚的性子，连储君都敢当作攀附的棋子，连皇家的威严都敢公然挑衅！宋桓越想越怒，胸口像是被一块巨石死死堵住，连呼吸都带着颤抖，每一次吸气都像是吸进了滚烫的炭火，烧得他五脏六腑都疼。他抬起头，飞快地瞥了一眼宋琼瑶，眼神里藏着压抑不住的怒火，那怒火几乎要将他自己都焚烧殆尽——这孽女，简直是要毁了宋家百年基业！
他强迫自己压下翻涌的情绪，不能在皇后面前失态。宋桓深吸一口气，指尖在石板上蹭了蹭，试图抹去掌心的冷汗，再抬头看向皇后时，语气已带上了明显的颤抖，却仍努力维持着臣子的恭敬：“皇后娘娘恕罪！”他的声音不算高，却清晰地传到在场每个人耳中，带着难以掩饰的慌乱，“小女今日骤然落水，浑身湿透，定是受了极大惊吓，才会一时失了分寸，说出些糊涂话。”
他顿了顿，不等皇后开口，便重重磕了个头，额头撞在青石板上，发出“咚”的一声轻响，那声音在寂静的湖边格外清晰。他没有起身，依旧保持着跪拜的姿势，声音放得更低，带着恳求：“还望娘娘开恩，容许臣带她下去好好诊治，让太医为她瞧瞧，免得她在此处继续失仪，惊扰了娘娘与各位贵人，扫了今日寿宴的兴致。”
这话看似是替女儿求情，实则藏着精密的算计。他特意强调“受惊极大”“失了分寸”，便是要把宋琼瑶之前那些“以死证清白”“失了贞洁”的话，全归为落水受惊后的胡言乱语。如此一来，既解了宋琼瑶的围，不让她落得“蓄意算计太子”的罪名，也给了皇后和太子一个体面的台阶——皇家不必为了一场“意外”追责，太子“仁善救美”的名声不会受损，皇后也不必因“与小姑娘计较”落人口实，双方都能保住颜面。
皇后听着宋桓的话，凤眸微微眯起，长长的睫毛在眼下投出一片浅影。她指尖无意识地摩挲着腕间的东珠手镯，那手镯是皇帝登基时特意为她打造的，颗颗东珠圆润饱满，冰凉的珠子触感透过衣袖传来，让她始终保持着绝对的清醒。她瞬间便看穿了宋桓的心思——这老狐狸倒是识时务，知道此刻服软认错比硬撑着更有用，既保住了女儿，又没让矛盾彻底激化，还顺便卖了皇家一个人情。
可皇后心中也在飞速权衡，每一个念头都像是在刀尖上行走。
若是不依不饶，非要追究宋琼瑶的罪责，固然能杀鸡儆猴，让京中其他世家知道算计太子的下场，却会落得“皇后容不下一个小姑娘”的话柄。今日寿宴上来了满朝文武的家眷，还有几位宗室老夫人，消息一旦传出去，难免有人说皇家小气、皇后刻薄，反而有损皇室颜面，不利于她日后执掌后宫、辅佐太子。
可若是轻易放过，又怕旁人觉得皇家好拿捏。今日宋琼瑶能算计太子，明日说不定就有其他世家子弟或贵女，效仿她的做法，借着各种由头攀附太子，到时候储君的安危、东宫的名声，都会受到威胁，甚至可能影响太子与崔家的婚约——这绝不是她想看到的。
再者，宋国公府虽不算顶尖世家，却也在朝堂上有几分势力，手中握着京郊三营的部分兵权，平日里对皇室还算恭顺，逢年过节的供奉从未短缺，也从未参与过党派争斗。若是因为这点事与宋家交恶，说不定会让其他中立的世家心生忌惮，觉得皇家猜忌心重，连安分守己的世家都容不下，反而不利于朝堂稳定。更重要的是，太子与崔尚书家的婚约早已定下，崔尚书手握京畿兵权，是皇室需要拉拢的重要力量，崔家小姐也是太子妃的不二人选。若是今日之事闹大，传出去说太子与宋国公府的小姐有牵扯，哪怕只是一场误会，也难免会惹得崔家不快，影响两家关系——这可不是小事，一旦崔家心生芥蒂，对太子日后稳固储君之位极为不利。