第17章囚蛾灯（2）

时运不济的时候，命也夹生。单锋常喝酒的地儿，巧就在与松涛阁隔街相望的八珍坊。蒲争常能瞧见他带着一众狐朋狗友勾肩搭背，三五成群涌进去，而单锋那双手总是不安分，经过柜台时必要在倪掌柜腰间掐一把，惹得那妇人假意嗔怪地拍打他。

好在，他素来瞧不上那些文绉绉的茶道，路过松涛阁时连眼皮都懒得抬，自然不知蒲争在此做工。蒲争也乐得装作不识，每

每见他醉醺醺地经过，只管低头擦拭茶具。晚间回武馆时，即便听见周正阳训斥单锋满身酒气，她也只是默默绕过他们，从不插话。

八珍楼向来荤素不忌，既做楼上雅座的体面生意，也做街边摊档的铜板买卖。倪梦容精明，特意在转角的车行门口支了个茶摊，雇了个茶汤妹，专卖些粗茶沫子给来往的脚夫解乏。

那丫头不过十三四岁，比蒲争还小些，但嘴甜又会说，扎着两根麻花辫，弯着一双笑眼，只要对着过路的脚夫们甜甜喊上一句“大哥”，那帮浑身汗臭的脚夫便会不由自主走上前去，从裤兜里掏出几枚铜元来。

“这丫头，当年可是个十棍子都打不出来一个屁的主儿，如今倒好，被那倪妖精一调教，学了满嘴油腔滑调！”长顺说，“你说学些什么不好，偏学这些下作本事！以后哪个男人敢要她？”

蒲争正擦着茶杯的手突然一顿，她头也不回地甩了句：“听你这话里意思，你是有女人要了？”

长顺随即瞪大了眼睛。

“什么我被女人要，那男的跟女的能一样吗！不一样！”随即只见他摸摸脑袋，“我在老家有一个相好的，人长得可白了！我这活计就是为她干的，等赚够钱了，我就回家娶她！”

“为她干的，”蒲争重复了一遍这几个字，“怎么，要是不娶她，你这日子就不过了？”

“跟你说不明白！”长顺嘴角一撇，端着茶盘正准备走进后厨，却见倪梦容身着暗红色旗袍，款款迈进大门走进来。袅袅婷婷，身细如柳，香风过处，长顺的耳根子已经红到了脖子根。

“哟，这是在聊什么体己话呢？”倪梦容纤指轻抚鬓角，眼波在两人之间流转。长顺的茶盘抖得更厉害了，茶水在杯盏里晃出一圈圈涟漪。

“没什么......那个，倪掌柜今日大驾光临松涛阁，可是有什么吩咐？”长顺欠身咧开嘴角，将颧骨上的肉挤得又红又亮。

“我们八珍坊今日人手不够，朝你们松涛阁来借些伙计，”倪梦容朝着四处张望了一圈，“你们管事的呢？”

“管事的今天不在，没人能做主，”蒲争面无表情地上前，“倪掌柜若是找秋姐有要事商量，不妨改日再来。”说罢，伸手作送客态。

倪梦容却不恼，反而饶有兴味地绕着蒲争转了一圈。那袭暗红旗袍随着步伐摆动，泛着绸缎特有的光泽。

“你就是陈铁山新收的那个女徒弟？”她突然凑近，带着香风的气息拂过蒲争的耳畔，“同是一个师父教出来的，可比单锋那个浪荡子顺眼多了。”

染着蔻丹的指尖刚要触到蒲争的下巴，她猛地后撤半步。蒲争把眉头拧成了疙瘩，可那股混合着茉莉与檀木的幽香，却固执地往她鼻子里钻。

“你是不是很看不起我，觉得我就只会靠着这张脸，在男人堆里讨生活？”倪梦容红唇轻启，吐出的每个字都像玉盘里的冰珠子。<

“错了。”

“这些生意，从第一单开始，都是我亲自跑码头、闯酒局，一杯接一杯喝出来的。是我凭本事拉来的，也是我凭本事留住的，每块银元攥进的都是自己的手心，可不像你们那位秋姐——”

倪梦容眼皮一敛，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“忙前忙后小半辈子，最后还是给别人做了衣裳。”

蒲争嘴角挂着疏离的浅笑，既不接话也不反驳。倪梦容顿觉无趣，突然转身面向大堂：“八珍坊帮工，两刻钟一块银元，想来的，跟我走，逾期不候！”

茶楼原本的雅致宁静被搅碎，几个老伙计当作没听见一样，继续稳稳地端着茶盏穿梭其间，但那几个年轻的却按捺不住自己想动的脚，心早已飞向对面了。

长顺一个箭步冲到门口，刚要迈出去，忽然又像想起什么似的回头看了蒲争一眼。

“别看我，腿长在你身上，你爱去哪去哪。”蒲争一把夺过他手里摇摇欲坠的茶盘，头也不回地甩下一句。

瓷盏碰撞发出清脆的声响，那股若有若无的茉莉香还萦绕在鼻尖，让蒲争没来由地心烦。

只听门口忽然传来倪梦容拔高的嗓音：

“哭什么哭！没出息的东西！”

蒲争循声望去，只见那个茶汤妹正用袖子抹着眼睛，肩膀一抽一抽的。倪梦容烦躁地四下张望，一把拽住小姑娘的手腕就往巷子里拖。她也脚步不受控制地跟了上去。

拐进暗巷，倪梦容将人往墙上一掼：

“不就是被摸了两下吗？又没少块肉！”她用指尖戳着小姑娘的额头，“要是这点委屈都受不住，就趁早给我滚回乡下嫁人去！”

茶汤妹缩着肩膀，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。倪梦容刚想说什么，却又被眼前这梨花带雨的架势气得憋了回去。半晌，她从手袋里掏出手帕，动作粗鲁地塞进那茶汤妹的手里。

“把眼泪擦了！记住，在这世道，要么忍，要么狠，没有第三条路。”

茶汤妹将手帕攥在手上，用力点了点头。

夕阳西沉，风将茶幌卷成金色。茶汤妹倚着摊子出神，忽然被一阵刺鼻的酒气惊醒。上午那个游手好闲的混混齐三又晃了过来，咧着一嘴黄牙，不由分说就把她从小板凳上挤了下去。

屁股摔得生疼，手掌也蹭破了皮。她咬着嘴唇爬起来，指甲深深掐进掌心，脸上却堆出甜腻的笑：

“哥哥，这一天累坏了吧，快喝碗凉茶解解乏——”

她舀茶的手很稳，深褐色的茶汤从长嘴铜壶里倾泻而下，在粗瓷碗里激起白沫，像一泡浑浊且连绵不绝的尿。

齐三却不接茶碗，反而一把攥住她纤细的手腕，拇指在她内侧嫩肉上恶意地摩挲着。

“急什么？哥哥先看看你这小手......”

茶汤妹手腕一抖，本能地要把手抽回去，却忽然想起倪梦容教过的话。她深吸一口气，另一只手掌轻轻覆上男人粗糙的手背。

“齐哥这样的体面人，怎会短了茶钱呢？”她眼波流转，声音甜得像蜜，“都怪妹妹没出息，给人帮工挣的铜子儿，连请您喝碗茶都不够......”

齐三突然发力将她拽到跟前，酒气混着汗臭扑面而来。他另一只手“啪”地拍在案板上，震得茶碗一跳：

“钱？爷有的是！”说着，他摸出几个铜板往她领口里塞，“来，让哥香一个，就当是你送的！”

茶汤妹偏头躲开那张凑过来的油脸，铜元顺着衣领滑进内衫，冰凉的触感激得她打了个寒颤。灶台上的茶壶咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了她瞬间惨白的脸色。

暮色四合，街边的灯笼次第亮起，将这场闹剧照得影影绰绰。路过的行人纷纷驻足，嬉笑着指指点点，如同在观赏街头卖艺的猴戏。人影在茶摊前来来往往，看够了热闹便又散去，只留下满地瓜子壳和零星的调笑。

渐渐地，日光沉沦，繁星耀隐。茶摊前终于冷清下来。翻倒的茶碗在案台上洇开一片深色水渍，炉膛里的炭火渐渐暗成一点猩红。茶汤妹独自坐在歪倒的板凳上，用袖口狠狠擦着红肿的眼睛。黑暗里，那醉醺醺的嗤笑似乎还萦绕在耳边。

“阿妹，别装了！跟你老板娘一个骚德行！”