第20章送别
沈图南一早便醒来，江楚云为她穿好衣服送她出门，直到载着她的马车彻底消失在大雾中才依依不舍地返回府中。
一行人日以继夜地赶路，只用了五天的时间就赶到到了洛城郡，临近主城时沈图南却突然改变了主意，拐道去了偏远的清莲县。
镇守洛城郡的太守朱孝明听闻她要来，早早就守在城门口迎接，却迟迟不见他们的身影，唤来下人嘱咐道：“你带几个人去官道上沿路找过去，遇见人就问有没有看见举着皇家旗帜的人马。最近山匪众多，王爷不要遇见什么意外才好，他要是出事了，你我掉几个脑袋都不够赔罪的。”
“是，小的这就去。”
那人领着几个膀大腰圆的壮汉骑着马走了，另一边的沈图南已经到了县城。因为没有提前知会，城门口大门紧闭无人迎接，只有零星几个看守和随地躺下、衣衫褴褛的百姓。
坐在马车内的沈图南听见路边的呻吟声，掀起门帘让人停下，跳下马车环顾一圈歪七倒八的百姓，眉心紧紧皱在一起，扬声问道：“县令在哪？”
站在城墙上的看守听闻有人要找县令，见她身着锦罗绸缎、气质不凡，不禁问道：“来者何人？找我们大人有何要事？”
一旁跟随而来的官员气势汹汹地上前道：“你这人真是有眼无珠，王爷腰间的令牌你是看不见吗？”
“王爷？”守卫仔细看了眼她悬挂在腰间的金质令牌，急忙打开城门下跪道，“小的有眼不识泰山，无意冲撞了王爷，请王爷恕罪！”
“算了，他们地处偏远，不认得也很正常。”沈图南拦下不依不饶的侍卫，“都起来吧，带我去见你们县令。”
“是。”
地上饿得头晕眼花的女人听见他们的对话，努力爬向他们，伸出颤巍巍的手祈求道：“王爷，给我口吃的吧……”
守卫连忙将她踢开，女人痛苦的呻吟着，沈图南看不下去拉住他道：“这是活生生的人，不是石头，怎么能这么粗暴的对待他们？”说着叫人把赶路还剩的干粮拿来递给她。
女人来不及道谢，狼吞虎咽地啃咬着干粮，没嚼烂就逼着自己咽下去，生怕吃慢了。沈图南正要提醒她慢点吃，其他难民见她手里有食物全都蜂拥而上，不管不顾地疯抢，几乎要把他们淹没。
守卫见状立马拉着沈图南进城关上了门，问道：“王爷，您没受伤吧？这些都是饿疯了的刁民，就是在野狗嘴里看到吃的也得抢来填肚子，您刚才那样真是太危险了。”
“这些人也太脏了，蹭得我一身灰。”官员闻了闻衣袖上的水渍，五官皱在一起，差点吐出来，“好恶心，臭死我了，我非得好好洗个澡不可！”
守卫一脸为难，解释道：“这几个月阴雨连绵，柴火都潮湿了，煮饭都不够用，已经没有多余的干柴来烧洗澡水了。”
“什么！你这是要本官死吗？”
沈图南从刚才的惊魂未定中回过神来，摆了摆手表示没事：“灾情险重，这也是不可避免的事，还是去见县令吧。”
守卫应了一声，领着他们到了一处被大水淹没的田边，指着一群穿蓑衣带箬笠弯腰劳作的人道：“那就是县令了。”说着朝县令喊了一声，“大人，从京城来的王爷来了！”
“王爷？王爷怎么会来这里？”一脸怀疑的男人抬头向后看他们，看到沈图南时终于直起了酸痛的腰，走近仔细看了看，顿时大惊失色奔跑向前，“扑通”一声跪倒在地，激起一阵水花，“清莲县县令余万年拜见王爷，王爷千岁千岁千千岁！”
他身后的众人闻言也纷纷下跪，沈图南没想到身为一县之长的他竟亲自下场救灾，一时竟不知该说什么，上前淋着瓢泼大雨踏进水里扶起他道：“不必多礼。本王奉命前来洛城郡救灾，路过此地顺道来看看。”
身后为她撑伞的下人连忙跟上，余万年见她浑身湿透心下一惊，急忙道：“王爷，您是皇族贵胄、千金之躯，怎可像我等粗鄙之人风吹雨淋呢？若是受寒了可怎么办？”
“你是人，我亦是人，有何不可？”
余万年见她不以官名自称，心底不禁涌上一阵感动。沈图南松开他眺望着被一望无际的汪洋淹没的田地，心痛又无奈地叹了口气，询问道：“你刚才在做什么，接下来打算怎么做？”
“回禀王爷，下官方才领着下属和百姓挖掘渠道，打算将田中的洪水导入那边的清莲河中。”
余万年伸出手比划着自己的想法，沈图南点点头表示赞同，但还是把心里的疑问提了出来：“不过雨势这么大，河中应该也涨满了水吧？”
“确实如此。说来惭愧，我们县地处偏远，商贸稀少，光靠地里这么点出产只能勉强糊口，很多人家都是省吃俭用才能交上粮税，到夏秋青黄不接之时更是饿着肚子劳作，晕倒在地里已经是家常便饭了。县里好些青壮年都外出谋生，几年不回来一次，根本找不到人手去加固河堤，我们也就只能走一步看一步了。”
“朝廷不是每年都会拨下救济粮吗？怎么会不够？”
余万年不知该怎么回答，一旁的少年抢着说道：“哪来的什么救济粮，不过是打发叫花子的剩菜剩饭罢了！贪官污吏那么多，从京城到我们清莲县之间层层克扣，真正到手里的少得可怜。县里那么多老少孩童等着救济粮活命，我们却只能拿出清汤寡水的粥给他们，大家根本吃不饱，这和等死有什么区别？”
少年说完忍不住哭出声，一群大男人也禁不住偷偷抹泪。沈图南眉头紧锁，半晌才开口道：“这事我会派人回京禀告父皇的，眼下修筑河堤、疏通洪水才是当务之急。既然你们找不到人当帮手，那就由我们顶上吧。”
“这……万万不可啊！”官员们七嘴八舌地劝阻着，余万年继续道，“您能来探查就已经很感激了，要不是您，我们的困境还不知道要等到什么时候才能被朝廷发现，怎么能再让您跟我们一样下地干粗活呢？”
“你是看不起我吗？我知道自己瘦弱，但搬个石头挖个泥的力气还是有的。”沈图南说着推开为自己撑伞的人，朝着还未完工的渠道径直走去，举起锄头就开始挖。
余万年感动得一塌糊涂，摘下自己的蓑衣和若笠递给她：“王爷，您穿上这个吧，这是微臣唯一的请求了。”
“那你怎么办？”
“我是从田野中举上来的，从小风吹日晒长大，不碍事的。”
沈图南闻言终于肯接过蓑衣穿在身上，众人见状纷纷上前卖力帮忙，齐心协力挖好了水渠。
夜里沈图南思索着白天余万年说的话，看周围人的反应和县中现状相信他们说谎的几率不大，于是叫来随她一同来洛城郡的随从，吩咐道：“你马上去主城调查朱太守，切记不可被人发现。如今他们应该在四处寻找本王的踪迹，府中把守理应会相对宽松，如有需要也不是不可一搏，但要时刻小心。本王会在去主城的前一日派人送信到太守府上，到时你等送信人离开太守府再与他说明查到的情况如何，我好做出对策。”
“是。”
那人起身退出房间，隐匿在浓墨般的夜色中。