第九十八章响铃杏
这是小事，晏蓬莱应了，让弟妹去开门，自己回身去屋内取了小碗来，给她打了一碗井水，捧到面前。
她靠在他靠过的梨树上，接过碗时正有微风吹过，一片梨花瓣坠落在碗中。
她垂眼看了看，却没有倒掉，喝了两口水，将那片花瓣含在唇间。
玉白的花瓣沾染了她鲜红的口脂，变成暧昧的一点粉色。她慢慢抬手取下这片花瓣，接过身旁人递来的帕子拭净指尖，似笑非笑地对面前的少年说：“多谢了，可惜我还有要事，无法停下来在这里休息休息。”
晏蓬莱不明所以，也朝她笑了笑，默不作声收回了碗，继续看他的书。
贵妇人转身率人离开，一群人匆匆而来又匆匆而去，只如落在碗中的那一片花瓣，激起小小一点涟漪，很快便散了。
在他的心底，也未曾留下过任何痕迹。
毕竟从小到大，审视他、凝望他的人不在少数，早就习以为常，很快淡忘。
转眼初夏，师娘回娘家拿了一篮响铃杏，她一向待他亲善，特意给他塞了几个响铃杏，祝愿他此后折桂探杏，一举高中，不负十年寒窗苦读。
他回家时看到弟妹，便将响铃杏分给他们，一人一个。
正在院子中制泥肧的父亲看见了，随口问：“哪来的杏子？看着着实漂亮。”
“爹，这杏子好甜呀！”妹妹咬了一大口，汁水染得她小小的唇亮晶晶的。
于是他将手中最后一个杏子递给了父亲，他爹正好渴了，随手接过来在井边冲了冲，两口吃完了，赞了一声：“确实好吃。”
窗内绣花的母亲放下绷子，隔窗没好气道：“这么大的人了，怎么把孩子的东西吃了，你没见阿郎就这三个杏子吗？”
一看儿子空空的手，父亲才回过神来，只能挠头讪笑：“哎，爹过两日给你买，买一篮子！”
然而过了两日，他爹被县里征召去服徭役，因为他泥瓦手艺不错，去了秦赵和谈埋兵处修缮行宫。
这里是秦赵古迹，有一座小小的行宫。只是如今大唐衰微，中央疲敝，早已无人来此，荒废了数十年，每年不过照例征调些匠人略加修补而已。
在御园的角落中，他看到一株杏子黄熟绽裂，落了满地，那橙红香甜的模样，正是那天被他吃掉的响铃杏。
他用三天时间修完了墙壁，又用两天时间修完了屋瓦，五天里他一抬眼便能看见墙角的杏子，它们在日头下落了一颗又一颗，橙红灿黄都霉烂在杂草之中。
最后一天收工时，他落在其他人后面，偷偷将枝头的响铃杏摘了五个，揣在了怀中。
晏蓬莱再次见到父亲，他已经血淋淋地站在县衙外头的墙根下。
他的父亲在行宫盗窃，被人察觉上报，当场打了二十板子，送交县衙。
虽然只是几个杏子，但朝廷法度难容，又判他当众披枷三日，以儆效尤。
六月的日头下，他父亲带伤暴晒半日后便倒地不起，意识全无被拖去了牢狱。
母亲去伯父家中借钱，希望能打点一二，将人先赎出来。
伯父半讹半吓，她一个妇人哪有见识，将家中田地托伯父卖钱救人。谁知这钱到手比市价少了四五成，根本无法救出人来。
当时年少的晏蓬莱不懂事，激愤之下跑去宗祠找族老上告，却被冠上忤逆长辈之名，罚跪祠堂，请了家法。
丈夫身陷囹圄，儿子在祠堂受罚，母亲深悔自己断送了家中所有田业，却连人都救不出来，绝望之下跳了渑池。
可他的弟妹偷偷尾随在后，看到她投水之后，拼命要去救娘亲，结果三人都淹死在了渑池之中。
他从祠堂中被放出来，一瘸一拐地回到家，还妄想与母亲商议挽救父亲的办法，谁知看见的，只有躺在门板上的三具尸身。
他的母亲与弟妹，裹着一身泥浆污水，早已冰冷。
他在亲人的尸身前跪了一夜，到第二天，县令郑饶安亲自过来了。
郑饶安一贯惜才，这回也好好给他指了条明路，国朝大祭正在眼前，光禄寺准备在各地寻觅随祭少年，只求家世清白、容貌出众。
若他真的能成为祭祀发引的少年之一，那么他父亲这点小偷小摸的行径自然会被轻轻抹去，因为朝廷会给他一个清白家身。
而那时，离八月乡试不到两月，若没有这一场意外，他原本应能考中秀才，继而入京春试，靠多年苦读走上仕途，一步步实现自己清平黎庶的愿望。<
可是，他的父亲如今关押在狱中，身受重伤，已经奄奄一息。
他没有选择的余地，在郑饶安嘱咐衙役好好照顾父亲后，草草埋葬了母亲与弟妹，换上素衣去往了长安。
他轻易在来自大唐各地的诸多候选人中脱颖而出，第一次在光禄寺庭中练习八佾时，便被所有人的目光注视。
那里面，他看见了有过一面之缘的贵妇人，在今年春天的如雪梨花中，他曾经为她捧上一碗清冽井水。
春日时，他低垂的眼睛映在水中，被坠落的梨花瓣泛起层层涟漪，难以看清。而此时的秋日中，郜国公主穿过满庭的少年少女，肆无忌惮地贴近，细细将他每一寸模样看清楚，也让他看清楚她自己。
满朝奉迎的郜国公主，轻易发话便让他成为了发引队首，他站在了所有人的最前面，日光汇聚，不可逼视，长安百万人从此有了神仙郎君的具体模样。
皇帝亲赐了“蓬莱”为他的名，他入了太卜署，无须苦读应考，便跻身于朝堂。
只是他所面对的，已经不再是天下百姓、众生疾苦。他此后的一生，只有虚妄的神佛鬼道、星相卜算，不问苍生问鬼神。
他父亲之前的过错被轻轻抹去，只是伤病救治太迟，自此终身瘫痪在床，药石无效。
家族中凑上来的族老亲戚们，他冷漠以待，不加理会。他并不信那些虚幻的神佛，自家变后他诚心祈求，却从未得到过母亲和弟妹的回应，连梦里见到他们都是奢望。
他常常站在司天台上望向遥远的尽头，看着天际日月轮转，黑了又白。
年少时熟读的诗书明经在他的脑中逐渐淡去，让他明白自己真的已经告别了往昔的理想。
可新的道路，他还不知道自己怎么走下去。
关于他凭着一张脸在朝中尸位素餐的言论甚嚣尘上，嘲讽讥诮的声音甚至传入了太卜署。
而真真切切知道自己确实如此的他，更是急着寻找一个证明自己、让自己可以在太卜署立足的契机。他要像以前当神童一样，让所有人都知晓，他堂堂正正站立在自己该站的位置，姿态高傲，无人匹敌。