第四十二章兴师问罪
车帘被随行的侍女掀起，千灯显然正在等他，在他呼唤之际，便已从车上下来了。
车夫设好了车凳，孟兰溪抬高双手去迎接她，让她搭住自己的手下了车。
他声音低低的，带着些微波动：“多谢县主为我和娘亲讨还公道。”
“我哪有这个本事，是崔少卿愿意帮你，所以寻到了些陈年旧账。”她声音也压得很低，却无法遮掩其中的温柔抚慰之意，“走吧，你们母子这十余年受的委屈，昌化王府今日替你们讨还。”
陈年丑事被当着全长安的人翻出，孟氏全族上下灰头土脸。如今县主又亲自过来替最大受害者孟兰溪撑腰，家族中人都是战战兢兢，连迎接县主入堂上座的人都绊到门槛，差点摔个狗啃泥。
千灯径自在主座坐下，接过奉上的茶水闻着香气，既不开口说话，也不启唇啜茶，只面色微沉。
孟家人在堂前站了一地，哪敢出声。
许久，族长才壮起胆，颤颤巍巍地拄拐走到千灯面前，躬身道：“县主大驾光临，我孟氏全族得沐辉光，不胜惶恐。不知县主可有何吩咐？”
“不敢。孟氏一族以耕读起家，起于洞庭、盛于中原，如今已是氏族中颇有名望之家。因此朝廷亦为我择取了贵门中子弟为夫婿候选之一。”
千灯声音不高，却让所有人都听出自己话语中不满之意。
“我本以为朝廷及昌化王府择选孟氏子侄为候选，你们孟家定会感怀恩德，好生照料候选人，谁知今日才知，孟氏一族竟如此苛待我昌化王府的夫婿候选人，欺辱孤儿寡母、苛待单薄族人，不知你全族上下是否将礼部、内宫局及朝廷放在眼里，又将我昌化王府和零陵县主置于何地？”
“县主息怒！我孟氏家风不正，实是我年老昏聩，无力打理族中大小事务，以至于让族中幼弱蒙受欺凌，老朽有罪！还望县主息怒，我孟氏定当严厉整肃门风，绝不纵容过错之人！”
老族长老泪横流认错，孟氏族人们瑟瑟发抖纷纷附和。
千灯神情稍霁，道：“既然如此，孟兰溪之事本县主就先不上报朝廷了，相信你们族中定会尽快肃清这些不良风气，免得长安乃至天下百姓戳你们孟氏的脊梁骨。不过，这些年来他们母子的委屈，也不能白白受了……”
“是！是！孟氏一族愧对朝廷、愧对列祖列宗，定当竭力弥补，即日起便重理族中账目，查清这些年亏欠的种种，一定让十二郎满意，让县主满意！”
千灯终于颔首，抬眼看向立在身侧的孟兰溪，朝他微微一笑。
孟兰溪望着她清浅的笑容，本想还以自己最擅长的那种温良恭谦的笑——那是他从小养成的、最利于一个孤苦孩童生存的对全世界讨好的姿态——
可最终，他没能将那程序化的笑表演出来。
他抑制住眼中涌上的温热，紧抿双唇，忘记了自己最讨人喜欢的那对酒涡，只向着县主深深俯首，表示致谢。
喝完茶后，千灯并未离开，抽空叫了孟伯父一家人过来，问询了些孟兰溪小时候的事情，顺便看了看他们母子住过的地方。
其实伯父一家收留他们母子，也就是丢在后院给口饭吃。而且因为孟夫人过于美貌，遭受伯母忌惮，因此境遇更差，当初那狭窄低矮的房子比柴房也好不了多少。
见县主神色难看，孟家人两股战战，千灯回头示意孟兰溪：“我看族长族老们年纪大了，还是不用陪我了。你久不在族中，就与他们先下去，在外间叙叙话熟络熟络吧。”
待孟兰溪与众人离开，破败偏院中只剩了孟家伯父伯母，千灯说话便也直截了当，懒得与他们周旋：“今日此来，本县主想了解一些孟郎君的身世，两位是他的亲戚，当初他们母子又寄宿于此，想必你们应当是最清楚的。”
“是，是，县主请问。”孟伯父心口发怵，忙不迭解释，“外间的诋毁县主不可尽信哪，我们哪会贪墨族中那么多份例，他们母子吃的穿的我们都如常供给，不敢亏待的……”
千灯懒得听他这些，问：“关于孟兰溪的母亲，你们可知道具体的情况吗？”
这夫妻俩一听这话，不由面面相觑，伯父迟疑道：“说起来，弟妹的来历，我们还真不清楚……就记得十八年前我堂弟独自去西北贩茶，回来时带来了她，说她孤苦无依，因此跟了他，两人在宗祠上了香磕了头，草草过了明路，很快就一起回洞庭老宅那边去了。”
孟伯母撇嘴道：“到年底吧，喜讯就传来了，说是生了个娃，就是十二郎。”
西北苦寒，商队一般在四五月之后才会有来往，看来，与千灯的猜测相同，孟父孟母成亲之前，孟兰溪已在腹中了。
她也不提此事，只问：“那么，孟夫人又是何时带着孟兰溪到长安投奔你们的？”
“是……十三年前吧，那时十二郎大概六岁，连日暴雨，山体滑坡，我堂弟、堂婶、屋宅、茶园全都被埋了，田产俱没，孤儿寡母投奔主家来了。因我与堂弟家关系最亲近，家中也还算宽敞，族里便将他们母子托给了我……”
说到这儿，孟伯父看看面前逼仄的两间破房子，再厚的脸皮也忍不住臊得慌，声音也低下去了。
孟伯母却理直气壮道：“我家养他们母子在这边住了四五年呢，后来弟妹就带孩子搬出去了，从没感念过我们的收留，逢年过节也没来走动过，跟断了亲似的。所以十二郎后来怎么样，我们是真的不太清楚。”
孟伯父暗暗瞪了妻子一眼，赶紧补充道：“他们母子在这边，我们给吃给住，也不曾短过衣食。给我儿永顺买果点时，也总会给十二郎留一份的，没亏待过他！”
千灯一哂，心知那不过是孟永顺吃剩下的，也算是他们对孟兰溪母子最大的恩赐了。
“说起来，我倒听到一些坊间的传言。听说当初因为你家不容，所以孟夫人才带着孟兰溪出走的？”
孟伯父后背一凉：“县主说笑了，怎会有这样的事情！当初那事……那事……”<
见他似乎不好出口，孟伯母干脆道：“县主有所不知，是我那弟妹不安于室，爱凑热闹，偏在家中大宴宾客时出来走动，就与人看对眼了。直到她忽然跟我们说要搬出去，我们才知外间有人给她寻好了居所。她不过是寡居的弟媳，暂时借宿于我们这边，如今有了新去处，我们哪会阻拦打听，因此便断了来往了！”
孟伯父赶紧附和：“是啊，县主明鉴，一笔写不出两个孟字，他们母子也怪可怜的，我们哪会亏待她与十二郎啊？”
这夫妻俩一唱一和，态度还透着满满的诚恳，若不是当日在庄子上千灯听到过孟伯父与孟兰溪的争执，可能还真信了他的作伪。
她吹着茶水上的浮沫，懒得戳穿他们，只问：“那么，你们可知孟夫人搬出去后，是依附于谁生活？”