第一百四十四章

李简面色平静，转过头又看向面前的梅花树，“这梅花开得比去年繁盛多了。”

院子里的其他下人，还如平常那般，并未因淮牧的到来，而停下手中的事物。侍女端来了一杯热茶，是刚刚沏好的，茶杯还带着烫手的温度。

茶杯轻轻放在了不远处的位置，哪怕垫了厚厚的垫子，冬日里，坐得久了，也还是会沾染寒气。李简打开了杯盖，冒出来的热气，在寒冷的室外，格外地清晰可见。

“这棵梅花树种植的年头短，只会一年比一年更加繁盛。”管家一直站在李简身旁，听了李简的话后，便开口附和了几句。他是惠王搬来府邸时，先帝指派过来的，也有几年了。

对这种敷衍至极的回应，李简觉得无趣，他抬起手挥了一下，“都下去吧。”

站在回廊一角的淮牧，见管家在内的几个下人离开后，才快步走到李简面前，半跪下行礼，“属下接到了瑞国送来的情报，一切准备就绪，大概还有两到三日，便可到达。”

“一切按照计划行事，你办事，本王最是放心。”李简端起茶杯，不多时，滚烫的茶水就只剩温热，他抿了一小口，“这几日向晚可有异常？”

“向晚从未离开过房间，他虽然愚笨，也是会动脑子的，大概也能想到，大人已心生不满。”淮牧低着头态度很是恭敬，以往他都是去后院的房间里回禀消息，这还是第一次，在光天化日，出现在惠王府的众人视线中。

“有时候太过于聪明了，反而会害了自己，你说是吗？”李简拿起一旁的杯盖盖上，不知是有意还是无意，发出了不小的陶瓷碰撞声。

他唇角的笑意更甚，看向依旧跪在面前的淮牧，“本王最喜欢你这样踏实稳重的，该做什么怎么做，都是心中有数的。”

“属下只愿效忠大人，绝无二心。”淮牧低着头，不敢看李简的表情，他本就看不惯向晚的行事风格，更是不会求情。违逆大人者，就是个死，敢求情便是自寻死路。

跟随大人多年的方疏，背主反叛，属实是死得不算冤枉，可事情到了这一步，很难说没有大人的手笔。方疏一步步走到了最后的绝境之地，都在大人的计划中。

想到这，淮牧不敢说不怕，可已经没有回头路了，他也好，大人也罢，都无法回头了。现在收手，大人不会放过他，还不如放手一搏，成了，便是唯一的活路。

做了大人多年的得力属下，淮牧又怎会是个资质平庸的，他聪明，懂得进退不失分寸，才会立于不败之地。他一早就看出了向晚的心思，不仅要往上爬，还要把他踩在脚下。

人可以有野心，但不该背地里出一些狠毒的招数，为了目的不择手段。

淮牧从不认为自己是个好人，自然也不介意，借此机会除掉向晚。把目光放在内斗上的人，最是留不得。

“本王知道你与向晚的恩怨，还想借着本王的手铲除异己。”李简抬手甩出了手边的茶杯，茶杯在淮牧脚边碎裂开，尖锐的碎片划破了淮牧的手背，鲜血瞬间流了出来。

手背上还被飞溅的茶水烫红了一片，好在茶水放凉了许多，并不是滚烫的。

“属下知罪。”淮牧跪趴在李简面前，他并不惊讶于大人会看透他的心思，甚至还有些庆幸。大人提起了，便不会真的治罪，无非敲打自己，别动不该有的心思。若是放任不管，才是真的不知何时就会被除掉。

“本王如今最信任的就是你了，别让本王失望。向晚留不留得住，你我心知肚明，又何必急于一时，把自己也搭进去。”说完李简起身回了正殿，“退下吧，本王希望这是最后一次。”

“是。”淮牧没再说多余的话，站起身，把沾着血迹的茶杯碎片拿走了。其余的自会有人清理，用不着他去管，他有更重要的任务要去完成。

直接回了内殿的李简，吩咐身旁的侍从，“向晚的伤也该养好了，你告诉他时刻准备着，待时机成熟时，屠了淳王府。五皇兄跟随陛下这么久了，一路青云直上，也该付出些代价了。”

侍从领命退了出去，手中拿着一个叠的整齐的纸包，里面装了白色粉末。他把粉末加到了向晚的膳食中，充分融合后，看不出任何异常。

白色粉末并不是毒药，确切地说，应该是解药才对。自从向晚在房间里养伤，李简就命人在吃食里下了药物，药物不致命，只会让人觉得疲乏无力，本就受伤的人，身体虚弱也是常有的。

李简虽不想此时要了向晚的命，可任务失败的人，是没资格痛快活着的。不知从何时起，在众人眼中，体弱多病的惠亲王，成了如此心狠手辣之人。

他手中拿着一个花瓶，是从正殿桌上拿进来的，花瓶中插着的梅花枝上，梅花正是开得艳丽。手指在梅花上来回拂过，稍一用力，便碾碎了花朵，花瓣飘散而下，落在了桌面上。

花瓶旁放了封书信，是快马加鞭从边疆送来的，自从安家被发配边疆后，李简就派人一直暗中紧盯。或许是气急攻心，安国公刚离开皇城时就病倒了，一路上颠簸，再加之他动了手脚，安国公虽然活着到了边疆，如今也是缠绵于病榻了。

把信扔进了暖炉里，迅速燃烧成了灰烬，李简面上看不出任何情绪。他会留着安国公的命，亲身体验他当初所遭受的一切，那种被逼着灌药的恨意，被关在房中幽禁的日子，外祖父一个都逃不掉。

李简眼中依旧是冰冷的，只是唇角微微扬起的弧度，带着无尽的讽刺。

瑞国商队行进速度比预计的还要慢了些，毕竟商队人数众多，运送货物的马匹数量有限，大多依靠步行，就又拖慢了进度。

以往商队都是如此，不过这次有唐钦护送，就显得有些特殊了。浩浩荡荡上千人的队伍，总归是要避开百姓的，手持兵器的士兵也不在少数，以免引起恐慌。

绕开沿路的大小村庄，比起直线距离，又走了不少冤枉路。一路走走停停，白天行进，夜晚找客栈休整，货物夜深人静之时，都会有商队人员看守。

唐钦与商队人员几乎没有交流，若是有，怕也是在私下，跟随的士兵并不知晓。

护送商队先前也有过特例，那是两国间互派使节，出于礼仪，把人从边疆送至皇城，乃至皇宫。而如今这么大阵仗的护送一国商队，与国家无关，就实属罕见了。

陈校尉和郑宇都被留下了，随行士兵，心中有疑虑，却也不敢多言。

护城河近在眼前，可天色已晚，不宜再继续行进，一行人就停在了不远处的一个镇子里。这里距离皇城较近，更为热闹，又年关将近，戌时三刻了，镇子里的商铺挂起大红灯笼，大多数都还未打烊。

在进镇子前，唐钦就让士兵收起了武器，来住店，不该打扰到百姓的安稳平静。

一切都安顿好了，天色已晚，唐钦打开房间窗子，不顾身上彻骨的寒冷。正是这份冷意，才会让混乱的思绪得以平复。

他看向漆黑的夜空，想起的是在宫中的女儿，两年多未见，记忆里还是入宫那日的样貌。一身杏红色襦裙明媚活泼，头上的红石榴头花是唯一的装扮，还是唐夫人哄着才戴上的。

女儿最是爱笑，上马车时眼中却含着泪光，他目送那辆马车逐渐驶离，直至消失不见。后来他梦到过几次女儿，都是幼时的模样，缠着他要出府去玩。

想到这，唐钦不禁笑得苦涩，自从入了军营，不是南征北战，就是驻守各处，从未参与过女儿的成长过程。梦中的片段，不过是他曾经错过的遗憾。

不知在窗前站了多久，直到冷得有些麻木了，唐钦也不曾离开。还是突然响起的敲门声，让他收回思绪，伸手关上了窗子。

房间角落里摆放了暖炉，燃烧的炭火被冷风吹得几近熄灭，只剩下星星点点的火苗。

门外站着的正是瑞国商队的领头，是个四十多岁的男子，眉宇间是掩盖不住的凌厉。在门外等了会儿，房门才打开，他难免心中不悦。

随着开门动作迎面而来的寒冷，让领头皱起了眉，他走进房中，看了眼微弱燃烧的炭火，“唐将军不怕冷吗？”

“沐国天气常年如此，何来怕不怕的一说。”唐钦语气冰冷，自然也就没给领头一个好脸色。按理说他是应该派人去护城河驻军处汇报情况，毕竟队伍庞大，以免引起没必要的误会，但被他压下了。

领头并不恼怒，只是目光打量在唐钦身上打量，“我过来是提醒唐将军的，既然到了这一步，还望将军能遵守约定，也是为了唐府上下能安稳过年。”

“应了你们的便不会反悔，你们大人若是如此的信不过，选我做甚。”唐钦拿了件外衣披在身上，全程没给领头一个眼神，在椅子上坐定后，才抬眼看向了身前人。

“唐将军若是对在下心有不满，直说便是，如今都为大人做事，最好还是不要有所嫌隙。”领头似笑非笑地盯着唐钦，房间内只点了少量烛火，很是昏暗，唐钦的面容在如此环境下，竟是看得不真切了。

“被威胁换来的合作，难道还想要我态度恭敬吗？要是如此，你们怕是更不安心吧。”唐钦冷哼了一声，下了逐客令，“时辰不早了，明日天不亮就要赶路，到护城河最快也要一个时辰，不如早些休息，以免影响了进度。”