第45章
昨夜一阵冷雨纷纷,今朝气候恶劣加剧。人们醒来时，帝京早已经雪雹交加。
红豆书寓内,今年的新任花魁娘子索花嬛不敢眷恋被窝,一大早起床，裹了件水绿色的对襟夹棉上袄，刺有三蓝真丝锻绣的领口、门襟和袖口围了一圈儿暖绒绒的貂毛。清新雅致中兼顾保暖。最后精心涂脂抹粉,又选个兰花花钿，点在眉间，才算大功告成。
“梳妆打扮的怎么样了？”老鸨蒋妈妈风风火火推开门,雪花霎那间飞涌进娇阁。她进里屋，上下打量着自己的这棵摇钱树，发出满意的赞叹“哟呵,不愧是我红豆书寓养出来的姑娘,真真儿是标志极了，直将外头那些庸脂俗粉给比了下去。不知道的，还以为是哪个书香高官的门户养出来的闺秀呢。”
“妈妈快别夸了，女儿都要得意忘形了。”索花嬛虽听得心情舒畅,却并不骄矜。“对了,妈妈，虽说今晚房老丞相他们要为安西大都护设宴,接风洗尘,可是昨夜一场苦雨,恶寒交加。大都护回京的进程会不会有所耽搁啊？”
“不会的，放心好了。早上我已经差人去问了，沈大都护已经顺利入宫觐见天子了。你啊,且先耐心恭候着,想想今日都表演什么才艺讨大都护欢心吧。下午的时候,房丞相会提前派人来接你。等大都护从宫里头出来，时间刚刚好。”
“这还是女儿夺得花魁头衔以来，首次在那么多真正手握实权的极品大员跟前作陪。这乃以前从未有过的。要知道，之前来我这儿的，都是世家出身的膏粱纨绔居多。哪里有他们老子厉害？”索花嬛说罢，婉转一笑，给蒋妈妈奉茶，“这都多亏了妈妈平日里的精心调教，若没有妈妈在琴棋书画上的培养，哪里有女儿今时今日的地位啊。女儿今日若在宴席上得了什么赏赐，都一并上交予妈妈。”
显然，不忘恩德的一番话，让老鸨子也很享用。蒋妈妈拉起美娇娘的纤纤玉手，语重心长道，“嬛儿啊，你今年左不过十六岁，将将好是破瓜之年。若真与这些位极人臣者搭上关系，还愁挣不了一个好前程吗？今日接风宴那主角儿，你从前可有听过？”
“安西大都护范傲浄？”索花嬛摇了摇脑袋，“女儿前年才从秦淮入京，不甚了解。”
“这大都护范傲浄，乃是英国公的嫡幼子。去岁才过而立之年，便已经是从二品大员了。有如此出身和官爵就罢了，听说这位爷偏偏还是个不羁礼法，不看重门第的。五年前被委派西域后，与异族人称兄道弟，打成一片，还想娶当地拥有胡汉血统的小贩之女。若不是这女人命薄，婚前死了，恐怕今天就跟着回京享福了。”
索花嬛感到惊讶，“范大都护的这桩婚事儿…难道国公府不反对吗？”
“英国公跟原配夫人生有四子一女，各个都是人中龙凤，儿媳女婿也同样非富则贵。这嫡幼子自幼最得宠爱，虽是天生反骨，但又不承袭爵位，故此，国公爷也没怎么横加阻挠，只让他自个儿想清楚了再做决定。”
见美娇娘动了心思，蒋妈妈又继续道，“妈妈跟你说这些，只是觉得事先对恩客了解得越多，越能投其所好。隔壁巷子的愿君多采撷馆儿，因为有燕笼月坐镇，压了咱们好些年。尤其靠着当今天子为一睹她的风采而微服私会的传闻，络绎不绝的吸引一批批名流贵人排队求见。如今，咱们红豆书寓就指着你翻身了。”
“女儿感激妈妈抬举。妈妈将宝押在女儿身上，女儿定不负红豆书寓所望。”
母女娘正抹着虚泪，互相感动，不料龟公急慌慌地寻了进来。
他气喘吁吁道，“蒋妈妈，不好了，不好了！”
“怎么不好了？如此浮浮躁燥的，你倒是说啊。”蒋妈妈老脸一垮。
“妈妈，咱说了你可别气，刚才房丞相跟前的人来传话，让咱们的姑娘今儿不用去陪客了。”
“什么？”老鸨子心头预感不好，“房老丞相的人有没有说理由啊？可是取消接风宴了？”
龟公犹豫了一番，还是不敢不道出实情，“房老丞相的人去隔壁巷子的愿君多采撷打招呼了，咱们啊，恐怕是被愿君多采撷截胡了。”
一大早白费心血细心打扮的索花嬛当即哭脸，“若想分一杯羹，一起去也就罢了，怎么甚至不许我们去了呢？我才是今年的花魁娘子，燕笼月不过是昨日黄花，她们竟然如此欺人太甚。”
……
灰霾厚重的天色下，雨雪湿了紫阙重门。侍漏院廊下，立着两位身姿俊拔、气质非凡的年青官员。其中一人，年约三十，一身粼粼银甲，粗粝中透着斯文，乃当朝文将之首，安西大都护范傲浄。另一位年轻个六七岁的，着深绯色官袍，更为齐楚周正，衿贵清逸，乃是尚书省四品，广陵王世子裴赴远。
“抑弦，刚才你何故让舅舅我去跟房老丞相说换个作陪的妓｜子啊？我这刚从西域一回来，朝中官员要为我接风，本人第一个请求就是换陪酒的姑娘，显得我很重女色似的。”范傲浄不满自己风评被害。
“可幺舅你刚才不还是不问缘由就先帮了我？”
“哼，那是因为舅舅我知道你为人可靠。让我帮你这么干，必然事出有因。所以啊，我这才好奇这其中的因是什么。”
裴赴远笑而不语。
见他卖关子，范老幺也不追问，“对了，待会儿接风宴你可有一块儿去啊？”
“幺舅，今天我就不去了。等明天国公府摆家宴我再来吧。”岁末天寒，初雪翩跹，他还想回世子府跟小娘子围炉吃暖锅呢。出门前已经让庖厨准备了，蜀地口味，重辣。他虽饮食清淡，但小娘子喜欢啊。
因天气阴湿酷寒，烟花柳巷的生意也冷清了许多。忽然被取消行程的索花嬛郁郁不乐地倚在屋内的贵妃榻上，听丫鬟忿忿地说愿君多采撷的叫得出名号的艺妓出发奉客前，特意兜来红豆书寓的门口耀武耀威，招摇过市。
蒋妈妈进来说，江南来了几位书商，特意点名要见索花嬛。老鸨子希望她别浪费了今日这一身行头。
“妈妈你去帮我推吧。你之前不还跟我说，要我像燕笼月那样，只接待达官贵胄吗？怎么女儿今日没去成安西大都护的接风宴，您就迫不及待让女儿自降身价了呢？”索花嬛懒懒地说。
蒋妈妈讪笑着，“我愿也瞧不上这些商贾的，想着顶多打发几个中上成姿色的姑娘去应付就得了。可是…可是他们实在给的太多了！”
“多？能有多少？”索花嬛不屑道。
“人家说了，只若你愿意去陪他们喝一会儿，一杯三千锭白银，你想喝多少喝多少。”
“不过是外地来的书商，能那么阔绰？”索花嬛显然不信。
蒋妈妈笑了，交耳道，“听说啊，是贩卖私盐起的家。这次来帝京，就是为了托关系，找个能上话的京官罩着。今日天气乍寒，书寓里头花客不多，而这几人又来自外地，不会久留。你就是出去喝几杯，也没有多少人知道。掉不了身价的。”
老鸨子好说歹说，见索花嬛依然兴致缺缺，意愿不强，只得作罢。她临出门前叹道，“你今日吃了憋，心情愁闷，妈妈我也不逼你。反正吃一堑，长一智，以后咱们可得狠狠反击回去。”
“这是自然。”美娇娘攥紧手帕，咬咬牙。
夜阑酒将散。索花嬛抱着汤婆子取暖，因实在懒得动弹，便换来丫鬟替自己解下头饰钗环。
才对镜坐着，蒋妈妈跟前的侍女花菲却来了。
“这么晚来，是有什么事儿吗？”索花嬛皱了皱眉。
花菲道，“索娘子，蒋妈妈说特意替你留下了那几位江南来的书商，请你务必要去坐坐。”
索花嬛煞是不解，“特意为我留下他们?我没听错吧？”
“是。”花菲颔首说，“方才橙儿、梨儿等姑娘陪客的时候，那几位书商无意中说起了一桩嘉兴私刻坊（古时民间出版社）的旧事，蒋妈妈在一旁听了，觉得你一定会感兴趣的。”
“什么？”索花嬛被勾起了好奇，到底还是命梳头小丫鬟替自己重新戴回了钗环。
花菲向燕笼月接着窃窃道，“那几位书商前几日在帝京观光，原想一睹燕笼月燕娘子的风光，无奈被拒之门外。然后您猜怎么着？他们竟然发现燕娘子的《偃月选集》与曾经嘉兴一位官家夫人的文稿一模一样。那位夫人也算当地小有名气的才女了，书商们几次上门想与之合作，都被官员老爷给拒了。后来实在是他们被三顾茅庐的诚意给打动了，就答允了。可惜啊，福祸难料，书商正要校稿印刷时，那户官员刚巧犯了事儿，被满门抄斩了。”
索花嬛猛地起身，就算还无法辨析其中事端真假，但也似握住了燕笼月命脉一般，兴奋至极。
“咱们现在就下楼去会一会这从江南来送福的客人！”