第41章井底引银瓶（4）
敞开的门像在迎客一般，虽然这客并非是姜肇鸿想见的。西府的汽车消失在登瀛楼门口时，男人上了楼，驻足在姜肇鸿的包厢前。
姜肇鸿听到了脚步声，回头看过去，眼中闪过瞬间的错愕。虽说他认为傅棠不会把这件事告诉孟月泠，但凡事都有超乎预料的可能：“他竟把这件事告知于你了？”
孟月泠否定：“未曾。”
姜肇鸿便明白是他自己跟过来的了，幽幽说道：“你这次倒没捧着那破匣子来了。”
孟月泠说：“带与不带，在您眼里并无差别。”
他尊称一声“您”，虽然语气冷漠，但态度姑且算得上谦卑。姜肇鸿未准允他入内，他便没抬脚踏足，不卑不亢地站在那儿。
姜肇鸿问：“这么说你今日来，还是为了那件事情？”
孟月泠说：“晚辈知道姜先生不愿意听到肯定的答复，可事实确实如此。”
姜肇鸿比了个叫停的手势，背着他缓慢地饮了几口茶，孟月泠耐心等待他开口，仍旧伫立在门外。
姜肇鸿舒了一口气，才说道：“让我数数，这是你第几次来求我……”
第一次是去年孟月泠刚来天津那会儿，他给姜肇鸿递了帖子，姜肇鸿倒是好奇他找自己干什么，但没允准他进姜家的门儿，而是约在了商会里。
他当时捧着个檀香匣子，一看就是老物件儿了，老虽老，却不值几个钱。里面装的是他的家底，这么些年唱戏娱人，他确实攒下来了不少钱，还不是一般有钱。姜肇鸿听说过，上海“金九银十”的时候，戏院给他开出上万月银的高价。他为人也没什么不良的癖好，家底丰厚，算得上富甲一方。
当时他向姜肇鸿表达对佩芷的决心，虽说两人先私下定了情，可他为人保守，就算是自由恋爱，也想先把亲给求了，这样姜肇鸿才能放心佩芷与他。
殊不知那一匣子的地契存票压根儿入不了姜肇鸿的眼，看都没看就让他回去了，只道他们年轻人尚未定性，那时姜肇鸿扮的是体贴宽纵、撒手不管的父亲，孟月泠确实天真过，以为姜肇鸿是肯给他个机会的。
第二次则是今年的一月末，春节刚过，他觉着是个合适的良辰，买了节礼登门造访，打算借拜年的顺当再次求亲。
那次便打破了孟月泠的幻想，他们短暂地会面，姜肇鸿对佩芷最后的宽纵即将到了极限，亦向孟月泠陈明他不可能付得起的条件。孟月泠自知一时难以做到，但肯把所有的积蓄送予姜肇鸿，亦愿立字据承诺今后所有收入尽交姜肇鸿之手，甚至肯重新开始唱堂会……
他从未那样竭力讨好过一个人，甚至在今后无数的日夜里憎恶自己的摇尾乞怜与卑躬屈膝，可却仍没能得到姜肇鸿的丝毫怜悯。
等他出了姜府还没走远，他送的节礼便被门房丢了出来，像是生怕佩芷看到他亲笔写的礼单与署名一般。
他心想其实姜肇鸿根本不必如此谨慎，他是没什么脸面跟佩芷说这些的。那时只觉得前路艰难，但他亦会硬着头皮走下去，因为佩芷还在那儿等着他。
如今姜肇鸿把目标放在了傅棠身上，孟月泠才发觉他的野心有多大。孟月泠理解，一个是满清贵胄，一个是下等戏子，姜肇鸿如是选择没错。
只是他想着，到底是人，是人便有情，姜肇鸿也是宠爱佩芷的，总应该还讲点道理。
孟月泠说：“姜先生，虽然您看不上我的那点儿微薄田产，但我可以保证，此生绝不会让佩芷受苦。”
姜肇鸿嘲笑：“你不觉得这要求太低了些？你既知道她在闺中过的什么日子，凭什么嫁给你之后，这水平还降了大半截儿。”
对此孟月泠确实无言以对，他甚至没有勇气开口说他与佩芷的那么点儿无用的真情——在严酷的现实面前，真情不过是嘴上空谈。
姜肇鸿见他有些被问住了的样子，才大发慈悲地叫他：“你进来，坐下罢，把门带上。”
孟月泠照做，就坐在傅棠刚坐过的位置上。
姜肇鸿目光变得悠远，沉声说道：“我一直叫你一声‘小孟老板’，并非故意折辱你。我捧过你爹，我的女儿又捧你，我们姜家人倒是就迷上你孟家的戏了。天津卫是块宝地，九河下稍，逢水生财。你爹还唱的时候，爱往天津跑，我亦欢迎你常来。”
孟月泠默默地听着，知道他不止是在聊往事。
姜肇鸿继续说：“你爹的戏太好了，所以他不唱了之后，我便不进戏园子听戏了。说到这个，我到现在还没停过你的戏，可惜了。”
孟月泠谦恭地说：“您肯赏脸，晚辈愿亲自登门请您到凤鸣茶园去看一场，您想听什么戏码知会一声就成。”
姜肇鸿摆了摆手，表示拒绝：“在耀滕那儿听你清唱过几段，跟桂侬的腔调倒是全然不同。”
孟月泠点头：“我未走父亲的路，自己改了唱法。”
姜肇鸿兀自添了盏茶：“你倒是个有主意的。像我做了这么多年的生意，知道这个道理，踩着前人的脚印走，就只能捡人剩下的，可自古能者圣贤哪个不是开天辟地第一人。你能唱到如今的名声，必然不是仅仅靠着孟桂侬之子的身份得来的，我并非是眼红你的同行，承认你有这个本事。”
孟月泠心知肚明，他绝不会无端端地夸赞自己，面上还是道谢：“多谢姜先生赞许。”
姜肇鸿说：“你很好，相貌英俊、戏艺精湛、名动全国，亦有担当抱负，还能屈能伸，将来必有大作为。到那时候，你想找什么样的姑娘，都是信手拈来的，也一定会遇到个像如今喜欢佩芷这么喜欢的……”
孟月泠明知无礼，还是要冒昧打断姜肇鸿：“姜先生，您此言差矣。这世上有千千万万的女子，却只有一个佩芷。”
姜肇鸿摇了摇头，不为他的无礼而恼怒，只是叹惋：“好好的一个少年人，可惜遇上了情字就不管不顾的了，你只是还没想开。”
孟月泠说：“若执迷不悟是错，我愿意这一生都错下去。”
姜肇鸿本想好言相劝，家里有一个的油盐不进便算了，如今眼前又一个。孟月泠与佩芷不同，孟月泠不是他的孩子，姜肇鸿缺乏耐心。
他收敛了笑容，也不想将这话题没完没了地进行下去了。尤其是孟月泠在他的眼里和傅棠也不一样，傅棠尚有谈的可能，孟月泠则是绝无可能。
姜肇鸿最后说：“小孟老板，你既不听劝，我也就不浪费这个口舌了。”
此言显然是在下逐客令，孟月泠亦不愿意多待，在这包厢里的每一分每一秒他都是煎熬的，起身便要走。
推开门之前，他还是停下了脚步，到底年轻，平日里只是为人处事冷淡了些，但他也是活生生的人，亦有满心愤慨亟待发泄。
孟月泠转头看向姜肇鸿，语气略微渲染上了些激动：“我不懂，只要对方有钱，她姜佩芷便能像个物件一样被你随意脱手吗？你也并非看不上的我的家产，你只是看不起我戏子的身份。说句狂悖的话，放眼全国也再找不出比我戏好、比我卖座的，即便是成了梨园行里顶头的人物，高攀求娶一位姜四小姐，也不配？”
姜肇鸿脸上露出了深深的狞笑，他像是有些变态地发现孟月泠还是没沉住气到离开这间屋子，到底是年轻人，走投无路之下一定会怨怪。
他是最残忍的卫道者，冷漠地回应他：“生为戏子，一生下贱。你爹当年见到我，比你如今的腰板弯得深多了。如今你在这儿跟我愤慨，可你能改变这个世道？耿公馆的饭局你敢不去？我让你喝的酒你说得出口拒绝？我是一个父亲，我绝不能让我的女儿跟你沦为同类。男怕入错行，你已经错了。女怕嫁错郎，我不能让她再错，我要给她谋个好前程。”
孟月泠望着姜肇鸿的背影，他并未坐主位，座椅离门口不远，离孟月泠亦不远。他们之间的距离那样近，孟月泠却在心里觉得那么远。他顺道把佩芷也给带走了，孟月泠抓不住，只剩满腔的无力与荒凉作伴。
推开门的瞬间，姜肇鸿不清不楚的声音传进耳朵：“你呐，确实不配。”
孟月泠决然下楼，步下楼梯的时候掏出了帕子，狠狠地朝着嘴上揩了两下，拭掉了一抹淡红色的血迹，血迹来自唇腔内咬破的壁肉。
姜府之中，佩芷也不得消停。