☆、196
三小袋盐摆在面前。一袋微微发黄，一袋细看了参有杂质，一袋雪花般白。
少筠依次用手拈了一点在指腹中搓着，然后一笑，挥手示意吴征过来看。
吴征往前凑了凑，也是照样搓了一把，又凑着盐袋子闻了一回，抬起头来，惊喜万分“竹子！这发黄的是场子里煎出来的，因为用柴火和竹篾盘，少不了发黄，还有一股火烧味儿；另外这一袋……细看了有杂质呀！”
吴海则好奇：“二哥，那白花花的一袋子从哪来的？咱们辽东的盐再不能这么好的了！依我看竟比那两淮的盐还好上半分！”
吴征闻言看了少筠一眼，呵呵直乐。
少筠点点头，说道：“这第二袋约摸是残盐翻新，估计是两淮或者两浙地方上的商人收购了官府低价放出的残盐，转而翻新得来的。价低，品质过得去，就是在两淮两浙这样的地方也不乏贫民购买。难为那大商人舍近求远，无非是中间利润惊人。”
吴征点点头，吴海则竖了大拇指：“康娘子果真是行家，一眼就说了个出处！只是要这三袋子盐巴干什么？”
少筠一笑，转身在包袱里取出一只极为精美雕花檀木盒子，打开来，里头还称着流光溢彩的一块玫瑰紫缠枝丰果暗纹锦缎。少筠又把三袋子盐都放进去，然后托给吴征，笑吟吟的说道：“吴大哥，你便跟随吴海大哥走一趟辽东都司，亲自见一见程文运程大都督。”
吴征指着自己的鼻子，眼睛突了突：“我？”
“瑞雪言祥和，锦地铺晶莹。若得缎上白，丰年必有兆。”，少筠徐徐吟了一阕不甚工整的五言，然后告诉吴征：“吴大哥，我听闻这位程大都督是位翰墨极通的武状元？如此，你面见程大都督时，将这一只盒子奉上，再吟这一阙五言，即可，旁的不用多说一句。”
吴征自然是有些不明白的，但是少筠也没有多做解释，只认真嘱咐到：“有些事情，你们多知道了也无益，还是听从我的话，谨慎办妥即可。还有，在程大都督面前也不要提及你们喊我的诨名，只称我是康娘子。”
吴征是颇为妥当的人，而吴海则是常年为上峰办些阴私勾当，甚至连嘱咐也都不需要，就自己知道什么话该问什么话不该说。两人虽然还不明白少筠葫芦里卖的什么药，却还是拿了东西收好了，就辞过少筠。
少筠这才转出来招过莺儿：“咱们该去盐衙门，拜会杜转运使。”
莺儿答应了一声，忙转出去跟吴海的婆娘打了声招呼，又进来给少筠披上一件寻常的披风。
不料宏泰最是粘人的时候，一看见少筠做出门装扮，就扑上来揪着少筠，呀呀的假哭着耍赖。莺儿想抱走他，可一想他们走了，宏泰也不放心交给吴海家的婆娘呀，因此发愁到：“小少爷！你瞧你巴巴的跟来做什么？也没有好玩的，又冷！”
少筠没法子，俯身把宏泰抱起来，嘱咐莺儿：“你也把他的衣裳穿上吧，咱们带着他。”
“哎！”，莺儿说着取过宏泰的小衣裳，给宏泰穿好了，宏泰方才咧嘴甜甜一笑。莺儿得了这一笑，自己也笑个不住：“真是！想打你还不能够！你说你怎么就这么粘着你娘！”
少筠逗了逗宏泰，便轻声道：“莺儿，咱们走吧！”
莺儿伸手接过宏泰，小心翼翼一块儿走了出门。
……
再见到杜如鹤的时候，杜如鹤有些心不在焉。
杜如鹤也不讲究什么男女有别，看着少筠也能发愣，然后又转头回去埋首书本。
少筠忖度他神色间有些愁苦，便主动说道：“杜大人，此行少筠是跟随吴军爷来的。今年金州所煎盐定额，吴军爷已然完成，因此特来报喜。我想着侍兰侍菊一直未曾回来，也十分担心他们在广宁右屯卫的事，因此来看看，顺道想问他们声好。”
杜如鹤叹了一口气，又挥手道：“怎么？担心堂堂辽东转运使会苛刻你的两个丫头？”
少筠眉头一挑，平淡道：“大人何出此言？”
杜如鹤又没了话。
少筠心中哼了一声！杜如鹤啊杜如鹤！你就这点心胸气度！晒盐之法，何等大事！你一个四体不勤的盐官儿，没下场子煎过盐，没跟灶户熬过苦，就想靠着一点恩惠、一点官威坐享其成？感情你祖坟冒青烟，全天下的好事都让你碰着了！
杜如鹤见少筠一脸平淡，但眼睛里的冷意却是不可忽视的，心里也一阵不快！桑少筠是何人？两淮上名头响亮的刺头货，专以狡诈手段庇护心生歹意的灶户，又以险恶居心败坏一方盐政！若非手上确实有些东西可助他改变辽东局势，他怎可如此宽待这等奸商？何况桑少箬何许人？！
凌空一记霹雳，两人都只露一鳞半爪、些许峥嵘，然后又都垂眸平淡。
杜如鹤恍如未曾听见少筠此前的一句责问，温文说道：“你的两个丫头么，原本我也想让他们回来了，广宁右屯卫近日来连场大雪，地上积雪已有三寸之厚。”，话到这儿，杜如鹤抬起头来，似乎意有所指：“平白耽搁了一年，眼下又得等到明年开春之后了！哎，辽东苦寒，只怕你们姐妹殊为不惯？”
好一个青天大老爷！防她桑少筠如同防备豺狼虎豹，时时出言警惕！
少筠眸光微微收敛，容光越发浅淡的如同画中仕女。她朝似乎是吓着了的宏泰轻轻一笑，然后挥旗退兵，退避三舍，以求诱敌深入！“侍兰侍菊每有信传给我，我也知广宁右屯卫一事不太顺利。但我与姐姐，在金州所也是竭力煎盐，以至于□乏术，所以明知他们不顺利，也只能在信中以寥寥数字与两个丫头一块参详。眼下金州所一年定额已经完成，再有两月，所得之盐就是今年多得的。我想大人宽宏，又担心大事久拖不成，因此自作主张来到这儿，就是为与大人商议大事。”
这一番话，实在滴水不漏。杜如鹤知道少筠与侍兰侍菊通信，甚至知道他们信中内容。他久历盐事，自负是帝国中治理盐政的翘楚。可他并不知道，在少筠这样真正是灶户出身的人眼里，他这本事，不过是这一门手艺的十之二三，方才入门而已！何况晒盐法乃是新法，杜如鹤那里凭空得知中间蹊跷之处？！
杜如鹤细细思量了少筠这一番话，觉得没有什么破绽，又认为少筠必然要顾及桑少箬安危，想必不会在这里头动手脚，因此只有叹气道：“依你所见，这法子可有把握？”
少筠缓缓笑开，温柔的声音十分耐听：“大人，此法绝非异想天开，必然有把握。只是上古圣人，尚且有大禹治水、三治不成。为了姐姐，民妇绝不会轻言放弃！只是大约步骤之中那些技巧尚未为我们所知，所以不能成罢了。只需加些耐心，假以时日，民妇确信，大事可成！”
杜如鹤点了点头：“也罢，这只怕是铁杵磨成针的功夫。横竖这些日子已经无法再施行新法，你便同你的两个丫头再细细参详吧！前两日广宁那边的海大富已经报给我，今年无论如何都不能再动工了，两个丫头想必也就该回来了。”
少筠听闻了，脸上露出一抹欣喜来，说话也雀跃了半分：“如此，真是多谢大人了！久不见他俩，民妇与姐姐十分挂念！”
杜如鹤“嗯”了一声，又说道：“你是跟着吴征来的？如今住哪里？”
少筠忙回话道：“吴军爷的弟弟就是您衙门里的军爷，也在辽阳。民妇跟着吴军爷，为了省钱，就住在这位吴海军爷家里。”
杜如鹤点点头，然后从他书桌的小抽屉里摸出一锭五两的纹银，递给莺儿：“不过月余就要过年了，料想金州所今年多出盐斤，也是你与吴征的功劳。这锭银子给你，给孩子们添两件衣裳。这儿天冷，怕是难熬。”
莺儿没敢接，看了看少筠。
少筠看了看怀里的宏泰，然后笑笑：“答谢大人恩典！”
莺儿得了这话，忙向杜如鹤行了一礼，又道了声多谢，然后就接过了这锭银子。
此后杜如鹤又恢复了心不在焉的模样，少筠见在没有什么事情，便顺势告辞。等出了衙门，莺儿心眼儿实，没看出蹊跷，只摸着那锭银子，笑道：“这位爷，打赏咱们也算是阔绰！难怪叶子夸他是青天老爷。”
少筠一笑，不予置评。
不过两人抱着宏泰从衙门出来没多久，只听见路上哒哒的马蹄声擦肩而过，然后“哎哟”一声，紧接着一抹倩影跳了下来：“宏泰！”
一旁莺儿“呀”了一声，然后咯咯笑出来：“才说着呢，就碰上了！”
侍菊当街先给少筠行了一礼，然后把宏泰抱在怀里，左一个亲亲右一个亲亲的抹了宏泰一脸唾沫。
侍兰随后下来，笑意盈盈的给少筠行礼，又说道：“偏就这么巧呢！”
正说着，一脸褶子的老头儿海蜇头、海大富跳下马车来：“哟！水灵灵一排四根水葱儿！还抱着一个粉团儿，好生整齐！”