十
十
秦天吉五鼓就要待漏朝堂，今日虽是国丧罢朝，也不能失了吊丧的礼数。这种明面上的功夫，他向来是不甘落后的。匆匆数语过后，他便抛下宣瑶，又是更衣换服，又是鸣锣响鼓，闹哄哄去了。宣瑶想着娘该回来了，还不知要说些什么，脚下步子也懒懒的，明知无益，只盼得多挨一刻是一刻。
彤日渐高，路傍宅院里传出盆罐打水的声响，还有唧唧哝哝的人声。这些太太小姐们定是昨夜骨牌摸得晚了，不睡到日高三舍，又如何打发这一日剩余的辰光？宣瑶信步闲行，发见杨柳梢头竟已乱洒金屑一般，不知是新生的鹅黄，抑或只是阳光的映射？
不知不觉走完了天街，京城巷陌千插万斜，从哪个街口望去，眼前景色都是一般的。那般宁谧的晨曦中，她竟觉得处处潜伏着危机，只想快些逃进复道中。忽然撞进了一条街口，顿时有如宫廷代诏的浮世画卷在眼前铺开，各种唱果子的新奇腔调络绎不绝，在上空盘旋交斗。一匹银鞯雕鞍的神骏凌空跃过，直如一道银箭，留下阵阵紫烟。哗啷一声，头顶竹帘挑开了，新妆初起的姐儿们格格娇笑，环佩叮咚，红袖轻擡，一个影儿掷中了马尾巴，在空中划出一抹长红。马儿迎空长嘶，扬起的铁蹄锋利雪亮，能将青天豁开一道口子。一个孩子走到路中间，只见他粉装玉琢一张小脸儿，嘴角沾满了糖葫芦，摆弄着长命锁，正嘻嘻笑呢。宣瑶的心也随路人提了起来，。然一个褐衣妇女分开人众，大喊着扑了上去。马蹄践过她瘦弱肩脊，如碾过一根枯草，顿也没顿一下，早去得远了。宣瑶低头，看见地下滚着一枚熟杏，刚被挑菜的货郎踩过，汁水淌了一地。那几个姐儿怕惹上人命官司，已缩进竹帘里去了。
宣瑶正要上前查看，一人将她从旁拉住，小声道：“国公邸的小爷出来踏春，谁敢惹他？姑娘独身一人，还是早些回去罢，仔细莫被乌角巾缠上了。”只这么一打岔，躺在地上的妇人已不见了，几个皂靴汉子慌慌张张擡着一物，不知走向哪里。那孩子放声大哭，想跟又不敢跟。等落一场雨，那青石板砖上连淡褐的血印都不会留下。只不知眼泪是否能如湘妃竹一般，在天地间留存得久一些？
心头担着愁云，宣瑶只往开阔处行。蓦地脚下一空，清波漾漾，水凫啾啾，是到了玉华渠了。桥名莲花，被一片残荷簇在中间，古铜色的悬铃随风摆荡，似招引着春的消息。压制心间的寒凉稍稍散去，她驻足桥头，浑未发觉身后有人接近。
“姑娘留下钗钏首饰，我等好继续行路。”宣瑶闻声转面，声音发自两个蒙脸汉子，一身短打，趿着草鞋，圆环似的豹子眼将她从上看到下。再定睛一瞧，只见两人头上都缠着深色角巾，折得溜尖，状如犀角。她一声不吭，摘下耳珰玉佩，抛在地上，却将金钗牢牢握在手中，尖头向外。
那汉子捡了首饰，还要来搜她身上。宣瑶怎肯受辱，眼望绿水，身子已抵到了桥柱上。忽然一阵腐臭直冲鼻间，再看那两个汉子，身上早是黄黄绿绿，淋了一身秽物。只在一愣神间，系在腰上的锦袋已不翼而飞。两个汉子气得哇哇大叫，撇下宣瑶，纵步急追。一个还粗声吆喝道：“又是你这蟊贼！赌本又花光了？等抓了你，送给大王下酒！”只看到屋顶连着屋顶，哪里还有人的影子？两个汉子分头追去。宣瑶看见两张炙得黝黑的宽背，布满藤条抽痕。
她不敢多耽，一步跨过桥，复道已在眼前。有生人走近，两个卫士交戟相拦，面若寒星，毫不容情：“什么人？”宣瑶知道口说无用，正要去解腰间信牌，想起方才已交给两个汉子，心下好费踌躇，不好立即收手，只能慢慢地延挨，盼他们疏神之时，可以闯进去喊人。
滴笃一声，怀中一重，宣瑶低头看去，方才为那小贼偷去的锦袋，竟已到了她手中。捏了一捏，她的东西一样不少。头顶传来吹草卷儿的叭叭声，仰头一望，那脸比预想中的还要稚嫩一些，两腿从檐上垂下来，裤腿短得罩不住波罗盖。瘦得只剩一把筋了，还不忘踩一下过路人的头顶心，招来一片极难听的骂詈。
宣瑶亮出那枚通体无暇的白玉，守卫疑她模样古怪，一人走来掀了她的头笠，退后抚膺行礼。忽然一队官差喘嘘嘘地奔来，一眼看见那小鬼，朝天放了个火铳，甩着索子要来拿人。宣瑶担心地回头，却见那小鬼斗着乌鸡眼，眼光长在她面上一般。心下好不恼怒，转身欲行。那小鬼险些栽倒下去，摸了摸泛着青茬的光头，憨笑道：“姐姐脸上桃花开了。”
宣瑶一愕，几个官差已掩近身前，正要架梯。那小鬼身手极是灵便，猿猱似的连跃几跃，觑得那屋脊如履平地，一道青烟去了。
复道还是敬德皇帝在时修的，原先没这个规矩，只在帝王或宫眷出行时，围上两层青纱帐幕，外面只能见到绰约身影。后来敬德皇帝嫌爱妃的呖呖莺语怎可落入民间，才想出这修建夹道的主意。最先只在通往南郊太庙的路上有一段，敬德皇帝觉这个法子好，晚年在宫里闲不住，又修了许多条，通往城内各处游宴之所，最后一条在延禧五年才筑好。据说天街上这一条，就是为了临近金水河才有的（衰兰子曰：《日下漫笔》载：“玉华台西四十里有金水河，上跨莲花桥，教坊所驻也。河船灯影，笙歌丝竹，彻夜不歇。舵工朝起，见漫川花红，翠钿流波，盖夹岸声妓所遗也。”）整整十五年，长安的妇人只在年节边上见过夫婿一面。延禧帝懒动筋骨，如今除了南北主道，其余多荒废了。
宣瑶回到兴庆宫时，一身冷汗还未干透。娘昨夜的绣绷拂落在地，她弯腰捡起，才看清长凳上蜷着一人，脸哭得皴红，不时挠挠眼眶，辗转道：“奶奶，奶奶……”宣瑶心生爱怜，却不得不将他拍醒：“阿清，床上睡去。”宣清从睡梦中惊醒，摸索着身上，焦急道：“我的狗儿呢？狗儿呢？”宣瑶还道他是魇住了，谁想他当真在地上拾起一块脏兮兮的布团，珍而重之地贴住胸怀。那布团一看就是刺绣时的余布，左支右绌的，胡乱绣了两粒扣钮当作眼睛，嘴巴是用胭脂点上的，极开心的样子。“这是小时候过年，奶奶给我缝的，说只给我一个……”宣清没说两句，又开始抽搭。
宣瑶并不上心，试了试他额头，将他扶进里屋，出言数落道：“困了也不知去床上？炭是阿穗收的，你回来了，怎不问她要？”宣清擤了下鼻子，闷闷道：“我本想替奶奶守一晚上灵，说不定她会来看我……”宣瑶被气笑了，在他后颈一拍：“痴小子！娘怎么还不来？”宣清讶然道：“娘和我一起回来的呀。”
宣瑶心里一沉，连声叫阿穗，进来的却只有何喜子。“才人呢？”喜子黑黄的面容霎时给喜色照亮了，歪着身子打两个扡：“还才人哩？公主恭喜了！”宣瑶懵然道：“怎么？”刹那间像闪电滑过心房，她颤声道：“难道……”“杜主子成了婕妤娘娘了！”
宣瑶扶着床栏站稳，一片烟花炸响在脑子里，她心中却静得出奇。若是有人仔细看她的脸色，定会发觉那笑比哭还难看。她捏紧喜子双肩：“昨夜到底怎样？”喜子后退一步，笑脸快挂不住了：“太后娘娘去得蹊跷，陛下痛不欲生，派人彻查药方，发现昨日端给娘娘的药里多掺了一味曼陀罗……”宣瑶手脚冰冷，背后似有眼睛盯着一般，无力道：“那曼陀罗太医常开来宁神静燥的，便误服了一些，敢也不至要命？”喜子跌脚道：“阿哟哟！娘娘病成那副模样，公主亲眼见来！多吹一丝风都……现在太医院都炸开锅了！这么大个罪名，没人负担得起！我看哪，这顶黑锅十有八九，要扣在那送药的宫女身上了……”宣瑶一听疑心不到自己，长舒了口气：“然后呢？”
“陛下为这事不快活得很，皇后娘娘就说：‘太医院这帮人做事我不放心得很，怕是以前也出过不少这样的岔子呢。’陛下想起太后娘娘临终的话头，命令清查太医院的卷底，查出来了婕妤主子送给姜娘娘的药里，有一味藜芦。杨娘娘又说：‘只怕跟什么药混起来吃了，也说不定。’陛下一听有理，从永巷提来当年伏侍姜贵妃的含烟，果然姜孺人进宫时，曾带了一服天王补心丹，别的倒不打紧，内中有那人参，孺人本意是想给女儿补补身子哩，谁知两味药合在一起，便是砒霜也没那般烈性，顷刻人就没了。按说藜芦很少入药，轻易人也想不到这一层上去，谁知天下的事无巧不成话……”
喜子还在絮叨叨的，宣瑶肚里却五味陈杂。一来是为杜才人复宠，自己和阿清不用再吃苦头；二来是为周氏暴殂，与自己脱不了干系；三来是她忽然觉着，每回要想得些到什么，付出的代价都比料想得多。
宣清哭得令人头昏，偏偏是今日，惹得她不甚其烦，低吼道：“还不快住了！是人都要死的，便是……便是没出什么意外，以她的病况，好共歹也只在迟速之间。”宣清吞了声，喉咙里吸了气，竟打起响嗝来，眼泪也哗哗流得更厉害了。宣瑶将手巾抛给喜子，不时望望头顶日色，来回打着磨陀：“娘什么时候去的？这早晚还不归来。”喜子也奇道：“半夜里我送娘娘回来，后来就自睡去了。许是被陛下叫去用早膳了罢？噫，陛下如此伤心，正要娘娘陪着，竟是一步也离不得了呢！”
宣瑶怀着鬼胎，就如在等候堂审的犯人，急得要将墙根子也望穿了。终于推案起身道：“我去麟趾宫探探消息，就说替阿清请罪。”宣清听了半天，见提着自己，忙掀开被子，披一件旧衣裳，跳下床道：“姐姐要提……提六哥的事了么？”宣瑶知他不忍，假意道：“阿姊不说你看见五哥就是。”宣清一听便信，展颜道：“多谢阿姊！”歇了一歇，重又攒起眉来，喃喃呐呐道：“阿姊，杨娘娘送了我一包画谱。他们说的，是不是真的呀……”宣瑶翠眉一轩，微怒道：“怎么？你不喜欢杨娘娘？”
“喜欢，可是……”宣清啃着指甲，被宣瑶打开，很无奈道：“那样我会不会就见不到娘了呀。”宣瑶失笑道：“杨娘娘岂是那种人？只是不住一宫罢了，你照样能每日来兴庆宫给娘请安。”宣清看着并未被说服，幽幽地道：“真的么……”
宣瑶见劝不转他，只是微侧着脸，眼里似是微微含着泪花，对着红烛，抚颊叹气。宣清立刻像被烫到了一般，头深深的埋下去，眼中光华熄灭了。他木木地道：“姐姐说什么，阿清都答应了。姐姐莫要再伤心……”宣瑶看他一副可怜相，抚了抚他的头，绕行出殿了。宣清却还怔在那里，手劲之大，撅折了一枝画笔。