八
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夜晚的山风倒灌进帘幕，掀起了中军大帐的一角。银河秋烂，山月高悬，清光将一站一跪的两道身影投在白色的犀帘上。
刘初熹将金钩挂严实了，这才折身而回，眼盯着地下这个劲装结束的汉子。他不属于任何编队，只是丞相手下的死士，说穿了便是一介家奴。
刘初熹大致浏览了那封钤着皇帝御宝的尺一之书，心里当然明白这是谁的手笔。
信中教他速战速决，斩杀渠首，剿灭萑苻，并指定了出征的将领。刘初熹从头看到尾，又从尾看到头，对着那死士皮笑肉不笑道：“告诉你家主子，我会酌情办理。”酌情的意思就是不一定，更有可能是不好说。那人也看出了他推搪的态度，正要据理力争，刘初熹已从墙上拿下了铁槊，在手中掂了掂，冷笑道：“我可不喜欢什么人都能骑在我头上！”
那人无奈，只好求得了他的一纸复信，便又骑上来时的驺马，快马加鞭地回去报信。
刘初熹在帐中踱了一会，对手下兵将道：“去，请小侯爷来。”
勤杂兵不敢耽搁，飞步出帐。可过了很久，账外才又响起踢踢踏踏的锦靴蹭地声。
“表舅寻我何事？”
进来的少年不过十八九岁，头束金冠，腰缠玉带，绿锦抹额，大红衷衣，外罩生色销金花样外袍，裤子按时下流行的样式，扎进了一双细筒金丝马靴中。他的五官扁平，颧骨略高，眼梢微吊，眼白多了一些，说话声音也有些拿腔拿调的尖细。像是那种斗鸡东郊、走马长楸的五陵年少。
他不很庄重地行了个礼，倒像“将军”这一称呼烫嘴似的，撒拉着袖子，在帐中东瞧西看，浑不顾军情机密，捡起了掉在地上的一封手旨。他笸箩大的字认不得一筐，还将“戎事整齐”念成了“戒事整齐”，但大致含意还是不错的。
看完以后，他夸张地跳脚道：“这个‘杜秋娘’，好不晓事！这么大的一块好肉，怎么白白地肥了他的私人？”
刘初熹倒未责备他口出同僚间私下里的谑称，而是黑着脸道：“本帅也正做此想。”那小侯爷名唤陈叔文，小字霸王，乃是昭圣康惠陈太后最小的侄儿，其母正是刘初熹的表妹安氏。陈家一门庭树，骎骎日上，自然也不将这门瓜蔓之亲看在眼里。这次随军出征，乃是和定远伯的小儿子看上了同一位名妓，争风吃醋，一个失手，当场将人打死。他爹摆布不平，这才将他打发到军中戴罪立功。临行前，西平侯就对刘初熹三令五申，语含威胁，定要看护他家的龙驹。
刘初熹嘴角抽搐，为了稳固地位，只得勉强答应。这次叫这小魔王前来，正是要履行他爹的嘱托，送他一场大功劳。
在他看来，收拾靖元帝的残余部伍，就如伸手拍死一只蝇蚊，易如反掌。只是这名头传出去，难免遗玷青史。然他也不愿趁了杜晏华的意，而是要将靖元帝活捉到手，再以他为质，去和杜晏华谈条件。他知道现下全国的主要兵力，京营中的神机营、三千营、细柳营，近畿的城守五营、战兵九营、车兵三营等等，都还名义上掌握在元凤帝手中，实则成了杜晏华囊中的私物。
他可不甘心做一个拥戴他人、分一杯羹的微末将领，眼看天命将改，时局大乱，他也要趁此自立门户，角逐天下。
思念到此，他微微一笑：“怎么？穷寇莫追，那渠首余勇可贾，你可莫要轻视了他。”
这招激将法并不高明，陈叔文却还是一听就上了钩，拍着胸脯道：“表舅，你莫非马齿徒增，胆子却越变越小了！莫怪外甥夸口，这一点小点心，当真是灭此朝食也不为过！”
听他绞尽了肚里的墨汁，说出这一通慷慨激昂的请战书来，刘初熹可谓正中了下怀，却还不露声色：“给你多少兵马合适？”
陈叔文踌躇了一下。夸口归夸口，胆小如鼠的他连见血都会头晕，要多少兵员才能稳战不败？不娴军事的他也答不上来。
刘初熹看透了他的色厉内荏，也不道破，而是很贴心地建议道：“舅父看来，给你一枝新野卫的五万军马，剿灭不难。”
陈叔文想了想，高兴道：“就依舅父所言！舅父觉得我这次班师回朝，那‘杜秋娘’会给我个什么头衔？是武威将军，还是骠骑将军？”
刘初熹笑得无比深沉：“你想要什么，舅父都会为你争取的。”
一个月后，白露初下，给枯黄的秋芒染上霜白。天上彤云结块，沉铅样坠在头顶，正是一个黑云欲来酿雪天。一队黑衣红巾的官兵在白如缎带的山道间巡逻。崎岖山路盘旋而上，看来就如戴在青山身上的玉连环。连日无眠，每个人都神情倦怠，眼泛红丝，呵欠连天，简直比行军途中还要疲乏。
这些天来，每到深夜，厩房先就响起了惊惧的马嘶，接着是人语喧嚣，叵罗大响，“敌袭”的喊声响彻营盘。可是等他们装束齐整，披甲戴盔，走出账外，却只见几匹刬马发疯似的乱踩乱踏，将试图控御的马夫掀翻在地，铁蹄破开了肚腹，肠子带出老远。
待到天明，陈叔文搜兵简乘，誓要一鼓荡平残贼。可是大军开进山中，不是在兜圈子，就是在水边发现一些焦黑的木柱、土砖、梁瓦，显是敌人早已先行撤走。这一带的群山又名“十二屏风”，正是言其互折曾累、崪峍特高，这么一小撮人，遁入山中，就如川流入海，还上哪里寻去？不得已只好退守营寨。可次晚，遍寻不获的“贼人”又从天而降一般，放火呼喝，吵得人彻夜无眠。原来这些人自烧营房，悄悄蚁附在他们身后。山中林木葱茂，己方为客，深入敌人腹地，就好像钻入面口袋的笨猫，由着狡猾的老鼠拔须戏弄。
因此，这一枝参佐营奉命巡绰，却并不上心。说是刺探敌情，十九都隐隐地惧怕碰见敌人。可是怕什么来什么，前方的断崖边隐约能看到一队破衣褴褛的人，毡笠、蓑衣掩盖下的连环黑铠熠熠生辉。他们拄杖相搀，显是经过了一番长途跋涉。人人都像纤夫一般，拖拽着许多大木箱。那重量能让七尺壮汉挣得脸膛发红，挥汗如雨。
中军官止住了官兵，伏在草莽中看去。这些突现的面孔陌生，似乎并未参与这些天的夜袭，更加引人怀疑。他决定埋伏在山道上，手下人张起了藤牌劲弩，持满以待，要将这一小队人俘虏一两个回去，问出敌人的所图。
远处山头升起了橘色烟弹，这些人佝偻着身子，堪堪过了万仞悬崖间的独木桥，正在一处缓坡阳面休息。只听金鼓齐鸣，数千名官兵从山上冲下，正要将这远道而来的不速之客包剿合围。正在歇脚的汉子们乱了一会儿，面对如雨射下的点钢箭，竟然不疾不徐，靠在一起，挥刃砍断了木箱。
官兵还未近他们的丈里以内，就听平地一声巨响，简直好似秦时五丁误拖巨蛇，致使山石崩塌，日月改色。当腾起的硝烟散去，官兵们只发现许多同伴都被压在滑坡的山岩之下，更有数不清的大小碎石从天而降。他们慌不择路，欲待撤退，却哪里还有退路？耳听着接连不断的“砰訇”之声，铅弹贴耳飞过，又在前方的山体上炸开。他们人人都恨不得多生一条腿，却跑不赢这重达千斤的庞然巨物。只见黑洞洞的铳口对准了四散逃奔的人马，几声巨响过后，地上便如盆地一般，陷进去了一个碗状缺口，壁上还隐约挂着残肢断足，血流如注。
自然，这枝巡逻队没能回去通报至关重要的见闻。
刘初熹正在草拟献给朝廷的报捷文书。他自恃两榜出身，不屑请文墨不精的师爷代拟。他刚写下“追奔逐北，飚发电举”这一得意的对句，就听门口乱哄哄的，士兵的哀唤声震斗牛，还隐隐夹杂着妇人嚎泣之声。
一滴浓墨自狼毫锋上滑落，沾湿了他引以自豪的魏碑体。他将写了一半的奏章团了团，扔在脚下，衷甲佩剑，走了出去。
“发生了何事？军正在何处……”
他话音未毕，就被眼前的情景震惊得说不出话来。
回来的人数只得去时的十分之一，侥幸回来的士兵也是缺肢少足，叫苦连天。止血的绷带、金创药严重不足，很多人的断肢因得不到救治，已变成了酱紫色，周围还缭绕着数不尽的食腐苍蝇。还有一个看服色是千人队长的，半边脸已教铅弹炸去了，兀自用手将眼珠推回眼眶。他们的眼神已完全是失去了任何希望之人的眼神，就如亲睹了刀山油锅的地狱场景，灵魂已从那空洞大张的嘴巴里抽走了。
唯一能说话的那个，也结巴了一般，口中“嘶嘶”了半天，才哑声道：“是……是……是神罚！”
这句话就如一个信号，那些泰山崩于前也不改色的好汉子，纷纷屈下了双膝，望天跪拜、求饶。
饶是刘初熹经验丰富，见此情状，也不禁心中惊怕。他知道眼前的队伍军心已散，再凝聚不起一丝士气，就如草原上迎头遇到野狼的羊群，只剩下了自相践踏、四处逃命的力气。他一眼就看出，摧残了这支大军的罪魁祸首是火器。
不过他无论如何也猜测不出，已在穷山僻壤中围困了两个多月的靖元帝，是如何凭空“变”出了足以转败为胜的火𪿫、铅弹、炸药的。在他数十年的从军生涯中，从未遇到如此吊诡难解之事。
他当然不会像愚昧的军士，相信有非人的力量存在。只见他稳住了心神，眼睛平视前方，在伤员中搜索着一个人。“陈叔文何在？”
“舅父！舅父！外甥在这里。”
听到这一把鼻涕一把泪的动情呼唤，刘初熹锐利的目光锁定了一处。陈叔文躺在一辆篷车上，右腿用石膏固定，上了夹板。他的手边还躺着一根枣木拐杖。他见到舅父，显然心情激动，尽力擡起了上半身，讪笑着道：“外甥……外甥不慎从马上摔了下去……”
刘初熹哽了一下，好半天才使声音恢复正常，细细盘问起他交战的经过来。陈叔文虽然脓包，一根惯哄女人的三寸不烂之舌还没被炸去，说起话来颠三倒四，加油添酱，倒好似在长安市寰上唾沫横飞的说书先生。
原来他不听刘初熹将令，莫追夜袭的敌人；而是趁势追逐，盯上了这支落单的贼兵。这一队人显是新手，慌不择路，逃进了两山夹峙的谷地之间，前如狭缝，难以过人；后有追兵，穷追不舍，正是彻彻底底的死地。
陈叔文早就想报多日来不遑宁处之仇，几乎不给他们喘息的机会，指挥大军蜂拥而上。他自己站在几丈外的山丘上，手拄镜筒，要将这奉天讨贼、声张正义的一幕收入眼底。
谁知他看到两边山上的竹茨间冒出了一个个小黑点，对准了大肆杀伐的我军。他还未反应过来那是漆黑的炮口，就有天崩地裂之声传来。商洛之地地势平衍，守军都以步兵为主。受到这般居高临下的偷袭，霎时间乱作一团。士兵呐喊，战马逃窜，哪里还分得清东南西北？
陈叔文越看越害怕，不待人提醒，他径自从亲兵手里抢过马匹，跨上就往来路逃跑。那马不惯生人骑坐，兜了两个圈子，赶之不前。陈叔文匆忙间扯了胯，单腿着地跌了下来。也亏他这一摔，身子借由马腹遮挡，这才躲过了接下来势如阵雨的平簇铁箭。有好些跑在他前面的将士，已教这一阵射了个对穿。
他这才发现，靖元帝亲率人马挡住了他的去路。只见他一身紫袍金甲，头戴朱提兜鍪，手提绿沉枪，骑在一匹腾骧磊落的青骓马上。那马踏雪如烟，顾视清高，隐隐有马中王者之象。陈叔文认出是天厩中随靖元帝出征的那匹战马，不料这马甚通人性，竟然又千里迢迢地寻回了故主。
他说到这一段的时候，齿牙相磕，声音发颤。眼看着刘初熹的神色愈加阴晴不定，他又邀功似的抢着说：“舅父莫急，外甥已寻到了破敌之计！”