九
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在清澈见底的突沦川边，天似缀满了棉花的蓝色织毯，笼罩着青烟雾雨的秋草马场。几只落单的黑山羊正反刍着青草，绷起线条健美的后腿，一下就窜上了滑溜的井台，在少女新浣的纱衣上踩上了几个泥浆的蹄印。
少女惊呼一声，用手中的棒槌作势挥赶，却不敢幅度太大，两个胳膊一左一右地护住了胸前，脸上也因羞涩染上了晚霞的颜色。在她身后，一个头戴嵌绿松石鹰首金冠、身穿红锦窄袖深衣的奴隶主，不客气地扬起杆子鞭，催促道：“唗！磨蹭什么！快给大王送羊奶！”少女一把捞起沾了污渍的白衣，还未晾干，便堪堪披在了身上。那几个半月形的泥点，在她素白的衣衫上，就像几个金色的小月牙儿。她来到河边，绞干了黑发上的水点，却贸然惊叫了一下。
原来是她在河水中看到一缕如红纱巾似的血迹，从上游漂流而下，绵延不绝。她心中感到害怕，这些天她来河边汲水、沐浴、洗衣，总能看到不间断的鲜血。听晚间同宿一间大帐的阿旭大哥所言，上流怪石畏隹之处刚经历了一场大战，有不少矩领直襟、肩挎玉弓的汉人尸首。闻说汉人多金，他们几个胆大的，常趁夜去捡拾弓箭上的象牙配饰。听说水边的尸体软绵绵的，教太阳晒得流出肥油，人连容脚之地也没有，一踩便溅出腐臭的绿汁。
她听了反胃好几天，圆润的肩膀都饿瘦了。他们这才哈哈大笑，告诉她上了当。
河岸对面的奴隶主又在大声呼喝，喊着她的名字：“兰卓！兰卓！”
名叫兰卓的少女不敢耽搁，双手提起了对她来说显然太重的木桶。她的脚步不稳，不慎洒出了几滴，便遭到了无情的斥骂。她闭着眼从鞭子底下穿过，一步不停地朝金帐王廷跑去。徐徐的清风迎面吹来，掀起她纯白如素的裙摆，露出了两根细瘦但如凝酥一般纤巧的足腕。迎着风儿，她脸上的红晕并未褪去，便似烘云托月的祥云。
到了账外，守卫的士卒认得她的面孔，在她身上揩了几把油，才放她进去。她走过长长的波斯金毯，无视两旁悬挂的狰狞骇人的人头兽骨，来到高一级的御阶之前，怯生生地俯首下拜。左贤王阿伏那已酒至半酣，锐利的蓝眼蒙上了云雾，笑声也逐渐狂放。他挥了挥手，兰卓会意，提着木桶依次为坐于下首的贵酋们斟上。接触到那恨不得把她剥光了的视线，她只觉得浑身燥热，羞愤难当，手上动作却丝毫也不见怠慢。泛黄的羊奶浮着乳沫，散发着浓稠的醇香，注入案上的彩绘酥油壶中。
一位贵酋握住了她的手腕，她还来不及挣脱，就听上首的左贤王开口问道：“那个人没死罢？”兰卓走神了很久，才反应过来是叫她，急忙答道：“婢子……婢子一直用心看护……”说着垂下了头，就如一朵不胜风力的重瓣莲花，透露着醉人的娇羞，与这间膻臭交织的大帐格格不入。
左贤王收到肯定的答复，便不再注意这个身份卑贱的小女奴，开始高声诉说起了大计：“铁木汗费尽心机留下的那个黑达格，结果还是让他死了！不料鹰神垂顾，让我们俘虏了汉朝的将军！本王已派人和周交涉，定要大大地敲一笔赎金！”
他一言既出，自然是四座声和，那位贵酋也顺势放开了她的手腕。人人都在等候派去周朝的使节回来复命，仿佛已经看到了千镒黄金摆在了眼前，帐中一片沉寂，大家都沉浸在炫目的金光之中。
蓝速忽的弟弟、右军大将乌斯曼现已投靠了左贤王阵营，溜须拍马，格外出力。他一面附和，一面挑起了话题：“这个黑达格，到底是周朝丞相的什么人？若他不死，真能换来汉土的半壁江山？”
左贤王显然深知个中关窍，时过境迁，也便不吝透露祖上先王的这一手妙算。他又撕下一片羊腿肉，带血夹生地咽进了喉咙，戴着铁扳指的手敲击着一面人皮鼓，嘎声笑道：“当日阳城公主来奔，铁木汗看出她已孤掌难鸣，不愿为了这么个弃子得罪新立的王朝，便派总督图里亚将她扣住，押送给追兵。谁料这女子有点手腕，竟在层兵包围之中侥幸逃脱。铁木汗遂生一计……”
少数族裔说话，向来恣意南北，想至何处便说至何处，他的思维也是一样，无比跳跃。只听他忽然指着帐中的炭火道：“你们知道，三十年前跳火盆，最受姑娘欢迎的勇士是谁么？”
众人俱各一愣。根据他们的习俗，每到鹰神诞日，就有村中的未婚男女齐聚一堂，跨火盆去晦气，手拉手赛歌会。每一年都会决出一位姿貌出众、才艺过人的男子和女子，男的叫“新奥敦”，意为“斡难河上的新星”；女的叫“娜日迈”，意为“莲湖边的花”。篝火晚会最高潮时，“新奥敦”要去邀请“娜日迈”共舞一曲。人们纷纷把采择、编织的花环戴到他们的头上，许愿来年寻到佳偶，觅得美满良缘。
许多“新奥敦”和“娜日迈”都由此结为了神圣的夫妻，在尼奥姆母亲神山下举行盛大的结婚仪式。所有人都来祝福这一对族中最优秀的、被神吻过的少男少女。
可是也有极少数情况，“新奥敦”没有选择“娜日迈”，或者“娜日迈”没有选择“新奥敦”。
黑达格就是其中之一。
他之拒绝美丽的少女，是因为他已经接到了别的任命。
现已无人记起，他在令人妒羡的美貌和武艺之外，还有着高贵的出身。这一令所有人羡慕的含着金汤匙的身份，后来却成了他斩不断的枷锁，他也终将度过和所有头衔不相衬的惨淡一生。
他的另一层身份是须卜氏家族的右大当户。图鲁木历来由呼衍氏、兰氏、须卜氏等异姓贵族居右辅政，右当户则是主管刑法、财库的官职。据称为鹰神化身的铁木汗，就是他唯一的主人，他不能违抗天命。
于是，他扮作采樵的猎户，一路跟随着这个身体孱弱但貌美惊人的汉人女子。看着她在沙漠中筋疲力尽，还差最后一口气就走到了绿洲，却还是晕倒在动物枯骨之间。昼夜流向莫测的流沙河救了她一命。她被大水冲到了美丽的突沦川下游。在那里，她圣洁得像刚从雪山上走下来的神女，初融的冰雪也不及她的肌肤洁净。那袭白衣几乎已成了半透明的，裹缠在她顺流飘漾的黑色长发上，如同云朵裁成的舞衣。
其后的故事便如所有神话史诗中所记载的，英雄美人的百年遇合。他有生以来头一次在远离王廷的地方，过着无拘无束、驱羊赶牛的日子。
女子对他的猎人身份没有丝毫怀疑。除了一年来不说一句话，她的行动几乎可算作是柔顺，给他带来与本族女子的粗犷风度截然不同的抚慰。
很快，他们迎来了第一个孩子。那是在满月之日诞生的一个女婴，哭声明朗有力。她的脸庞很快褪去新生儿的潮红皱巴，显出不逊于母亲的眉眼五官。伴随着一阵响亮的笑声，她睁开了波斯猫一般的金色虹膜。
他犹记得那一刻心头涌动的狂潮，他发誓要不管不顾，一生一世，护得妻女平安喜乐。
可是谁知就在坐褥三天后，她不顾仍然虚弱的身体，坚持要带女儿去河中沐浴。他无法阻拦，骑在骏马上带着她们两人，觉得迎面的风都是香而暖的。他还疑心，就在这寸草不生的冬日山岭，就已盛开了如火如荼的格桑花。
回来的只有她一人。
无论他如何百计追寻，苦苦求问，女子都不愿开口。
她花朵般的脸庞也很快枯败了，眼底干涩泛红，就如一口枯干的泉。他再也没在她脸上看到过一丝笑容。
在补缀兽皮时，那粗硬的骨针常会扎入她自己的虎口；煮羊腿时，她不避滚沸的热汤，任由焯过的白水在脸上溅出一个个燎泡。
她悲伤的魂魄已经随水流逝去，无计唤回。
不知又经过多少个月落日升，她才又盼得一个孩子。这次如她所愿，是一个健康美丽的男孩。
可是她看着日渐长大、活泼俏皮的儿子时，眼神甚至是怨毒的。她是不是在怨，这个该遭诅咒的孩子换走了她最爱的小女儿？
她为他换上女孩儿的服饰，梳着女孩子的发式。直到十五岁之前，他看起来都有些雌雄莫辨。她在他的身上追忆那个唯一和她心灵相通的孩子。
可是她一生的苦难，已经教她认清了世人对女子执政的偏见与苛求。当江山稳固、一切顺遂之时，她的功劳只是弟弟的垫脚石，她的光芒只能隐在弟弟的龙椅之后。那道垂下的珠帘，将她和青史的赞誉永远隔开。可一旦国运衰颓、兵戈四起，她的存在就是男人们失败的最好借口。
她不愿再看到自己的命运重演。
她对独生子的要求几乎苛刻到了残忍的地步。她越是感到生命在从躯壳中流失，就越是将十倍、百倍、千倍的压力赋予这个本不该承受一切的孩子。在他刚过了四岁生日的那一天，她就迫不及待地翻出压在书箧底下的汉籍。
她像个最严厉的先生，教授蒙童的第一课是隐公元年。在她教完传文以后，孩子听着郑庄公原谅了他的母亲，最终与其在隧道中相见，脸上露出了欣慰和满足的神情。可迎接他的却是无情的鞭打，娘的神色庄重，问他从中习得了什么。
对他这个年龄的孩子来说，他的悟性已经算得出众。他怯怯地答道：“立国处身，必由孝道；母子天伦，孝道之首；以孝事亲，以仁爱人……”母亲冷硬的面容更加凄寒，历声打断：“不对！郑寤生姑息养奸，弑弟囚母，又假命伐宋，威逼天子，其人奸诈，无出其右。然他亦懂得借由颍考叔之手，博一个知过能改、仁爱孝亲的美名。天下之人，多为其类。你要切记，你身边之人，至亲、爱人、朋友、属下，遇到利益交关之际，皆不可以托信。他们会背叛你，吞噬你，再拿你的尸骨成全他们的美名！”
这番道理对一个四岁的孩子显然过于深奥、冷酷，他只是愣愣地看着突然换了个人一般的母亲。他从书中得来的这么一点温情安慰，很快就被这一番郑重严酷的话浇灭了。
黑达格发现，自从这个孩子降生，他们母子二人就结成了牢固的同盟。只有在面对孩子时，她才会低声絮语，说一些音调柔婉，他却不明其意的话。她对他唯一的所求，就是在每日的文课之外，教会这个孩子武艺。他像每个图鲁木男儿一样，很早就和父兄学会了一套从狩猎采集生活变化而来的武术。对于自己的儿子，自然也不吝于倾囊相授。
虽然他和母亲待在一起的时间更多，但显然对父亲有一种更强烈的依恋。每当逃避在父亲的臂弯里时，他都比看上去更像一个孩子。他偷偷地学会了母亲禁止他说的蛮夷之音，缠着父亲就他的出身问来问去，表现出的伶俐和好奇教他打心眼里怜爱。
可惜这样的日子没过很久，打破宁静的不是宣瑶的喜怒无常，而是一队铁甲深衣的骑兵。这个孩子的聪慧和武学天赋已经引起了他们的不安，铁木汗需要扶持的是一个搅乱中原的棋子，而不是会威胁自身、难以控制的烫手山芋。
为了躲避王廷的追赶，他一连带着妻儿换了三处草甸，富足的牛羊牧群成批地死去，他们的生活颠沛流离、朝不保夕。最终，他个人的力量难以抗衡军队的铁腕。无处不在的眼线，仿佛借由天上飞过老鹰的眼睛，一次次地将他迫进了死角。
后来，他为了保全妻儿的性命，不得不答应了他们的条件，将一碗不知是什么的汤灌进儿子的嘴里。为了惩罚他对大汗的背叛，他本人也被带回黑沙城监禁，一关就是二十多年……
兰卓听得已经忘记了倒奶。她整个身心都沉浸在这个凄美的异族相恋故事中。她看到故事中汉朝公主的脸变成了她自己，而那个潇洒英迈、痴情温柔的黑达格，则幻化成了一张具体的男子的脸……
想到这里，她的心跳快得几乎赶上了帐中敲动不停的鼓点。好容易左贤王说够了旧事，又和手下将领们喝起了新一轮的马奶酒。她趁机跑出账外，深深的桶底还剩了一层羊奶，散发的香味比蜜还甜。
她脚步悄悄，生怕惊扰了一地月光，向右拐进了一间朴素的灰色帐篷。
这是羁押俘虏的地方，为了显示对其人身份的尊重，帐篷被清理出来停放一个受了重伤的人。他肩宽腿长，人高马大，身材不亚于她在赛马会上见到的英雄。他的脸虽因常年奔波而晒成了小麦色，但兰卓在为他换衣时，却能看到其下白皙的颈脖和胸膛。虽然连日来未刮胡子，他的下巴上泛起了青茬，那颌角的弧度却还是柔润美好，在英毅中带着一缕柔情。她猜想这男子说话的节奏定是缓慢坚定的，一如她握在手上柔软细密的青丝发。