十
十
靖元十一年孟秋七月，在离京百余里的大别山中，突然举起了一支义旗，打着靖元帝的旗号，奉天靖难，清剿君侧。更奇的是，靖元帝不仅虎口逃生，还带来了先帝御封的一百位“天佑助威大将军”。闻得当年永安帝接见香山澳夷，开辟海路，互通商贸，曾收到了岛夷的一份重礼。那是一尊身长一丈、炮口径寸、射程能及十二里的大炮，母铳、子铳以锁扣勾合，安有照门和准星，比原先的火铳威力更巨。在试演当日，就将艮岳上的一块巨石射得粉碎。永安帝对之兴致勃发，不顾臣工反对，又以内帑半数的金资，向海外佛郎机国购置了一百尊番炮，秘藏于川陕交界的大凉山中，使人岁时奉祀。知道此事的能工巧匠、民伕船家皆被处死。
如今年岁攸往，这些大炮受潮受热，有一半药膛已经锈蚀堵塞，磺子也已浸水变质，却仍有大半完好无损。有了这支神兵的加入，靖元帝凭着残余部众，尚且在战阵中所向披靡，杀伤无数。不得不让人相信，大周的气数还远未尽。原先投靠了杜晏华的郡县长吏们，见此情状，络绎倒戈投降。而手脚最快的，要数兵部尚书刘初熹。靖元帝不计前嫌，封他为天下兵马大元帅，总领戎机，并许以功成日封侯胤爵。
此举鼓舞了地方上许多犹疑不决的将帅。他们随在靖元帝身后，向长安进逼，人数很快扩展到百万。周边城镇的官员也纷纷将盖有元凤帝伪印的诏书烧掉，并大开城关，迎纳王师，唯恐落后。
战线在推进到华阴附近时，遇到了最大的难关。现任两江总督平思显投贼事昭彰，竟敢截断运河通渠，致使粮道断绝，大军无以为继。原来陕西土瘠地贫，五谷不升，丰时皆要仰赖粮道，遇有年荒时歉，还要就食洛阳。如今切断了江南米仓北上运输的渠道，王畿及其郊野皆要陷入饥荒，更无粮供应规模如此庞大的王师。而长安城高池固，披山带河，形胜甲于天下，若要坚守距敌，恐怕将要伏尸百万，赤地千里。
秦容臻在离胜利仅一步之遥时，却陷入了犹豫。若在以前，夺取王位的仇人就在眼前，他定是夷平长安，也在所不惜。可现下他竟然有一丝不忍。江山胜景，真的要无数无辜者的尸骨做祭奠么？
他在离城十里的渭水边扎下营帐。彼时天正高，西风凉，塞雁南飞，落叶满地。他遥望城头，仿佛能看到一袭红色的官袍，在那灰扑扑的城墙间来回巡视。高杆上悬着三层红灯笼，远看繁如星火，灼烫了夜色。他吩咐按兵不动，一边耐心地等候消息。
而在宫城之内的秦嗣环，兀自度过了一个难眠之夜。秋干气燥，鸣虫声唱，搅得他夜不成寐，索性施展开登梁上屋的拿手好戏，趁着夜色爬上了长乐宫的单檐歇山顶。他看到远处篝火点点，遍满群山，想起日间馈食小太监的反常表情，愈发确信是父皇在远远地守护着他。一线希望从他心头升起，他忽然从往日弄鬼捣蛋的把戏中想出了对策。
这一夜，他先是脱尽衣物，跳进了滴水凝冰的芙蓉池，直到冻得嘴唇发乌，牙齿打战，这才回到室内。拖出过冬的被褥，层层裹在了身上，还嫌不够地升起了火盆，如此烤了一夜。第二天，他果然发起了高烧，糊涂地呓语起来。
奉命送饭的小太监一见，吓得魂飞魄散，立马飞身禀报丞相。等到杜晏华处理完庶务，清理了一批怀有异心的朝臣，已是日上三竿了。他看一眼秦嗣环的面色，就知不是装病。在这个节骨眼儿上，皇上若有性命忧虞，岂不是坐实了他谋朝篡位的企图？他当即责成太医院供奉，不惜一切，定要稳住皇上的病情。
可是进去的太医不一会儿就出来了，擦着汗报道：“陛下不肯吃药……只吵着要曹大伴。”曹大伴就是曾经的御前掌印太监曹正心，现已罚在西山清扫落叶。杜晏华闻言冷笑一声，眯起了眼，挥手道：“好罢，将他请进宫来！我倒要看看，他们能玩出什么花儿来。”
这几个月的蹉跎与磨折，已使曹正心一张宽胖的脸都凹陷进去，头发也全白了。他的左眼还留着一道青色的拳印，连鼻梁骨都歪了一点，显见得是任人欺凌，没少吃拳头。他跨过门槛时也低着头，畏畏缩缩，仿佛一只流浪街头的老狗。
但是一看到躺在床上的少主人，他的老眼里就溢满了清泪。赶前一步，扑倒在床前，哽咽道：“主子……主子……奴婢看您来了！”秦嗣环本想装得再像一点，不料喉咙里像塞了一大团烧熔的铅块，每说一个字都如有利刃刮嗓，只得像掐着脖子的鸡一般，仰头嗷嗷呼痛。
听到那熟悉的嘘寒问暖，他才勉力睁眼，吸了吸通红肿胀的鼻窦，眼光定在老人的苍然银发上，不由得鼻中一酸。余光扫过抱臂在旁的杜晏华，只见他像欣赏一幕蹩脚的闹剧似的，不住微微冷笑。秦嗣环一怒之下，清了清嗓子，发作道：“朕自有话和大伴说，何用旁人监视！”杜晏华阴鸷的目光盯了他一会儿，看不出什么异常。于是提起袍摆，当先迈了出去。余人哪敢不从？连那几个担心病情变化的供奉，也只好暂且退了出来。
他对着夜漏看了许久，约莫过了大半柱香时间，忽闻门扉“喀嚓”一响，原来是曹正心又低着头走了出来。他照着来路便赶，脚步虚浮，模样有些鬼祟。杜晏华在背后叫住了他：“曹公公，难得见面，不打个招呼么？”
曹正心顿住了步子，努力在老脸上挤出笑纹，他的两只眼都带了伤，看来就如笑眯了眼一般。只是下半张脸的肌肉却仍僵着，那笑容便有如鬼哭。他哈着腰道：“大人有何吩咐？”杜晏华扫视一眼手下的武卫，轻轻下了一道命令：“搜！”说完，便背过身去，负手看着院子里一丛茂盛的银桂。
一名军弁快步跑到花下，向杜晏华小声禀告了什么。杜晏华蹙眉转身，满脸不信之色，不悦道：“什么都没搜出来？”那军弁浑身大汗，点了点头。杜晏华把玩着手上的一截琼枝，作势欲嗅，眸中流转的清媚之意，几要压过情疏迹远的名花。然而他下一句话却叫人十足的胆寒：“哪里都查过了么？我不信。”
军弁就如定住了一般，看着面前这高官越来越浓烈的笑容，竟然从中觉到了一丝变态的报复心。他低首答道：“是……是！”他命几个帮手死死按住了曹正心，伸手在他身后动作了一会，只听一声高似一声的惨呼，蓦然那叫声似绷到了极致的弓弦，一落千丈地滑了下去，只有躯体在衣物内窸窣地抽搐。
那军弁来不及擦净满手血迹，再次跑来，这次声音中多了一丝笃定：“属下里里外外都搜过了，他绝不可能夹带任何东西！”杜晏华脸上闪过一抹扫兴之色，“啧”了一声。那枝桂花从他的金线广袖中落下，又被碾在了脚下，碎成香末。
他装作看不见曹正心惨白的面色，遥遥地对他唱了一个无礼喏：“为防奸细混入禁中，将不利于圣上，下官不得不如此，得罪了公公，还望多多担待。”曹正心每迈动一步，都像坐在刀尖上滑行。他两腿打战，一瘸一拐地走出了长乐宫，趁着夜色向西山移去。
那西山原是皇家禁囿，专供畋猎，自从野物减少，渐渐便被废弃。因方位属兑金，主兵革刑杀，后来成了埋葬负罪宫女、犯错太监的坟场。但鲜少有人知道，通过山上的一条细流，可以顺流一直漂出宫外。
秦容臻看着夜色中滔滔奔逝的渭水，在心中默默计数着时辰。今夜浓阴密布，水汽蒸溢，眼见得将有一场大雾。长安各城门虽已戒严，然西南门的守将叶水心格外昏聩，防守并不紧严。他手下官兵的服色和守城士兵极为相似，寅夜中一眼分辨不出。若能盗得巡逻兵将的腰牌，趁雾混进城中，迅速占据各门，再在城中巷战，他的胜算便又多了几分。
只是他仍然在等，等派进宫中的内应为他传回密信，最好是曹正心本人能亲自前来。有他这个人证在场，揭露歹人的阴谋，不定便能打动更多的守城士兵投诚。
他心中忽上忽下，患得患失。一忽儿是害怕攻城失败，自己真落个父夺子位、骨肉相残的下场；一忽儿又是想象一战得胜，踩着朝晖踏破城门，手刃贼寇的景象。他也察觉到自己今晚心神不宁，听到风掠竹叶，都有胆寒股栗之意。在他还未意识到之时，这煌煌天下、锦绣江山，已经不自觉地蒙上了一层冷色，他的眼中不复看到其间的温和明丽。或许这才是人世本来的样子罢？
人，本来就是彼此背叛、互相残杀，可怜亦复可恨，命如蝼蚁，心比天高。
就在他觉到风凉，将要披衣入内之时，忽然在衰草蒌蒿之间看到一个移动的物体。他反应极快，伸手从腰间黄金笼箙中抽出一支黄铜嚆矢，飞速扣在了弩机上，对准了那草间的不明之物。
弦已绷到了极致，他额头冷汗也涔涔而下。就在这时，他听到一声熟悉的：“老奴参见陛下！”心口大石蓦然移去，他看着映现在夜幕中的垂暮老人。他比上次见面更佝偻了一些，匍匐的身姿，一如他无数次为自己洗脚时那样低垂，竟让人看着生出些微的不忍。
曹正心凑近身来，想看看靖元帝的模样，却终于弯身伏地，泣拜不休。秦容臻却没时间和他叙旧，擡高了声音道：“宫中怎样？环儿可一切都好？”曹正心抽噎道：“托皇上洪福，没出什么大岔子。殿下……殿下……”
秦容臻心头一凉，无数个念头掠过头脑。环儿是不是和那奸相串通一气，不愿还政于朕？还是他已遭了奸相的毒手，只是密不发丧，朕才不知？他的手已将曹正心的肩膀扣得生疼，曹正心只能伏下身子，上气不接下气道：“京营诸将之所以受控，乃是内外隔绝，不明城中情形，误以殿下所布命令为真之故。奴婢冒死求得殿下一封血书，封在蜡丸之中，只要派人快马传递，示诸守将，攻城之际，渠必不肯用力死守，如此祖宗江山有望矣！”
秦容臻一听，先自大喜，着急催促道：“既是如此，公公可快出示吾儿手书，朕必有重赏！”曹正心嘴上答了一声“是”，映着惨淡月光，神色竟有些说不出的惨然。他突地伏地砰砰叩了几个响头，低声道：“奴婢只想求陛下一事。”秦容臻心下不耐，眼中闪过一缕了然之后的厌烦。他先发制人道：“公公是想让朕给你那外家女子封赏罢？朕答应就是。”
这句话显然大出曹正心意外，他不自禁地抖了一下，将头伏得更低了一些。他是有一个对食的女子，名叫巧娘，住在宫外永兴坊。此事有违宫规，他本以为瞒过了圣上眼目，不料秦容臻竟然早有成算在胸，只是现在才来不轻不重地刺他一下，提醒他日后莫要倚仗大功，肆意妄为。
他深吸了一口气，沉声道：“陛下误会了。奴婢只求陛下捉住逆贼以后，定要将之付诸法司，明正典刑，切切不可留下活口！”秦容臻微微一怔，他倒没有想得如此久远。闻言勾起了好奇心，问道：“大周律典法有明文，朕自当遵从。只是公公特意提请，似别有所因，却是为何？”曹正心早料以皇上多疑的个性，必要寻根究底，于是从怀中捧出一个翠绿欲滴的竹筒，从中倒出了一张泛黄发脆的纸页，高捧过顶，“陛下请自看。”
秦容臻按耐住跳动的心，随手展开一看，突然浑身一震，剑眉死死地拧结在一起，手劲之大，竟将那薄纸捏出了皱痕。他目中空洞，说话险些咬着了舌头：“这……这画上是何人？”在他摊开的掌中，依稀可见一个墨描的美人，素衣白袍，黑发如瀑，手持净瓶，盘踞而坐，周身盛开着朵朵素莲。虽然低首微笑，却不见庄严肃穆的气象，反因过于美艳，给人一种妖异凌悍的印象。
曹正心觑着皇帝脸上变幻的神色，小心翼翼道：“皇上可觉她很像一个人？”秦容臻心绪烦乱，脱口而出：“朕问你她是谁！”语气带上了催逼之意。曹正心正色道：“这观音像的脸，正是前朝建宁帝的胞姊，权倾天下的阳城公主宣瑶。”
这个消息远比方才的惊人，秦容臻如同被人狠狠打了一拳，只觉胃部筋挛地抽痛。那是五脏六腑都像灌了铅一般，沉沉下坠。这绞结的疼痛使他脸色发白，他只能拼命吸气，沉重地喘息，才能缓解一下这消息带来的震撼。
他抖颤了半天，才说出一句：“可……可是……她不是早已死了？会不会弄错……”曹正心却忽然胆量大增，脱口打断了皇上的话：“陛下可知，阮武成真正的死因是什么？”秦容臻的大脑反应远不如平时迅疾，咀嚼了一会这个已快遗忘的名字，喃喃道：“……不是谋反？”他现在只觉天旋地转，周身的一切都脱离了他的掌控，整个人如浮在真空中一般，头重脚轻，头晕目眩。曹正心冷笑一声：“好一个谋反！欲加之罪，何患无词！”“那……”“他是以自己的一命，换了画上这个女人一命！”
秦容臻一颤，看向画面正中这个拈花微笑的女人，觉得一阵战栗。曹正心接着道：“先帝清宫之时，发现不见了这个女人，立即派人追索。只因他知道，若容这个女人活在世上一日，他的江山终未稳固！此女艳若桃李，心如蛇蝎，翻云覆雨，如弄股掌。”言罢叹息一声，“谁想果真给他料到——这些燕朝余孽真是百足之虫，死而不僵！数十年过去，竟然仍未忘却亡国旧恨。”
秦容臻木然道：“所以公公劝朕定要杀了玉……此人。”曹正心叹了口气，毫不掩饰所思所想：“是。对面相逢，你远非他的敌手。你若不想一世被他所累，就该早早地斩草除根，永绝后患。事已至此，你们也不必再相见了！”秦容臻默然了一会，才道：“朕会记得公公的教诲。”
曹正心再转过脸来时，眼眶中已蓄满了泪水。秦容臻大惊，一把握住他冰凉的手，眼光看到了他鲜血淋漓的下腹，惊骇得目眦欲裂。“大伴，大伴……”曹正心任由肚肠洒了一地，青筋直露的手臂微微擡起，手心攥着一颗小小的蜡丸。脓血从他口鼻中溢出，他开阖的口唇似在说：“陛下，臣已不负所托。但望陛下也……”
当啷一声，一把小金刀落在枯草丛中。
秦容臻感到怀中这具枯柴也似的身体渐渐冷却，心头堵得慌，想要流出几点眼泪，偏偏又干涩无泪，只能一个劲地强忍心中斧凿锤击似的阵阵钝痛。他想起初立太子的那几年，他刚离开母妃，日夜哭泣，都是曹大伴为他编织一些草做的小蚂蚱、小蜻蜓，吸引了这个骤离母亲的孩子注意。这样真心待他的人，以后再不会有了。
他徒劳地捏拳又放开，默默地在他的尸首边起誓：“朕定会如你所愿，将他凌迟处死，以慰你的在天之灵。”