二
二
崇德殿紧临着九华殿，仅以一道月亮门相隔。此刻披拂的白纱后，隐约立着一位纤瘦的佳人。风掀起她裙裾的一角，露出其下石青绣花的散腿儿裤，和一双月白缎子的高底鞋。圣旨催了三巡，她只是郑重拜揖，并不现身，殿上微闻环佩声而已。
秦兰裳恍然，对靖元帝道：“有外人在场，柳姐姐说话不便。还请陛下屏退闲人。”靖元帝冷笑一声，摆了摆手，杜晏华依言告退。他前脚方走，余人便闻一阵淡雅的清香，柳盈移着莲步，缓缓上殿。她的肤色并非毫无杂质的雪白，而是像沉淀多年的美玉，清透中带着微微的青碧。往那一站，侧身振袖，便如月宫里的桂树，摇落了一场月光雨。
靖元帝从愣怔中回神，不欲吓到她，刻意舒展了剑眉：“朕的妹妹说你有重要证据要禀告给朕，你可如实道来，朕绝不怪罪。”柳盈被赐平身，眉眼仍是低垂，有如不胜威压。她轻启编贝皓齿，欲待张口，不知为何，又轻轻抿上了。
靖元帝静候半晌，不见她开言，等得有些不耐，威胁般地看了秦兰裳一眼。秦兰裳上去一把握住她的手，语带央求道：“好姐姐，就按你那天私下里和我说的话，再原样告诉陛下。我求你了，你可千万莫坑害我呀！”她说到急处，几要挤出泪花。
柳盈仍是低头不语，被问得狠了，微微滴了几滴珠泪。靖元帝不禁火冒三丈，嘲弄的眼神转向秦兰裳，冷哼道：“你硬把她拉了来，究竟想要她说些什么？”秦兰裳一个劲儿晃着她的手臂，连珠炮似的道：“柳姐姐，这可不是你一个人的事呀！若是由着他图谋不轨，将有多少无辜百姓，要因你不发一言，而白白送了性命！柳姐姐！你就当救人……”
她催逼得越狠，柳盈的身子便抖震得越厉害。她死死咬住嘴唇，眼中满是泪光，似在望着门外。秦兰裳绝望地住了口，殿中一时唯余灯花爆裂声，以及轻微的啜泣声。
就在这时，司礼监掌印曹正心牵着杜蘅，跟在秦嗣环身后走了进来。这些年，他亲历无数风雨，光光的下巴却像发面馒头似的，到了发腮的年龄。一只眼皮也垂了下来，只余一条细缝看人，随时像在嘲讽另一只含笑的眼睛。他用胖乎乎的手推了推杜蘅：“公子方才和太子在外头玩儿呢。惊扰了陛下，我带他来亲自赔罪。”
谁都能看出，曹正心这个节骨眼儿领他们进来，就是在施苦肉计。秦兰裳狠狠地剜了他一眼，在心里暗骂：“死阉人！”秦嗣环还不怎样，行完礼后，便规规矩矩地站到一旁。他和靖元帝的父子情份素来不深，靖元帝政事匆匆，见他的次数也有限。反倒是杜蘅，依然保留了烂漫的童心。见到母亲，本来畏惧挨骂而流出的几滴眼泪，现在也完全擦干了。他一溜小跑着钻进母亲怀里，让柳盈的手搭在他肩上，带着哭腔道：“不是我……是他……是太子哥哥，他硬要我来的……”
柳盈的手无意识地拍抚着他瘦弱的肩膀，不知是在安慰他，还是在安慰自己，小声哄劝着：“不怕，不怕，娘回去给你做好吃的……”
面对着秦兰裳希冀的眼神，她感到侧脸灼烧一般的疼痛。终于下定了决心，叩首到地，轻轻道：“臣妾无有话说。”“你，你……”秦兰裳惊得说不出话来，嘴巴张得如吞了一个鸡子。靖元帝露出不出所料的表情，挥手招了招杜蘅：“御膳房刚送来了点心，在你太子哥哥房里，和他玩儿去罢。”
杜蘅还不敢断定此事已了，看了看秦兰裳惨败的唇色，心中仍在犹疑。他还未成熟到能分辨出心间刺痛的原因，但已能很敏锐地接收到大人的细微眼神，那种感觉似是稍稍烫了一下。他转头看母亲，柳盈强作笑颜，柔声道：“去罢，晚上……可要早些回来啊。”
“嗯！”他压下了隐约的不安，老老实实地向靖元帝告了退，便和秦嗣环挽着手出去了。
几个小太监为靖元帝捧起了飞银溅金的龙袍拖尾，随着龙涎的香味渐渐远去了。秦兰裳垂首凝立，擡手遮住了刺眼的烛光。从指缝里，她看到柳盈正在默默饮泣，那一袭白衣披着阴影，仿佛沾染了洗不清的污迹。
她低如丝线的声音在殿上拂动：“殿下，莫怨妾身……”秦兰裳闭了闭眼，抖出红镖，电光石火间，削断了她碧绿的水袖。秦兰裳侧头一望，高傲的声音从不曾如此破碎：“你既恨他轻贱你，便不该如此自轻自贱！你这样，教我也看不起！”她心直口快，浑不顾此话会给柳盈带来怎样的伤害。果然，柳盈眼中的神光一寸寸熄灭，苍白的影子伫立殿中，有似飘忽闪荡的幽灵。
回到寝殿后，靖元帝看了一眼一路跟随的杜晏华，下巴微点，便有太监阖上了扉扇。看着那副恭顺一如往日的玉颜，靖元帝心里还揣摩着方才柳盈的异常反应，蓦然有个念头升起：“若我现在看着他的眼睛，能在里面看到什么？”
仿佛为了回应他的古怪念想，杜晏华擡起了浅琥珀色的双眸，那眼睛的形态生在男子身上，总嫌过于柔美了。眼里流动的神光却如云头的积雪，反射着熔金的落日。他一身绯衣，跪地请罪道：“臣治阃不善，有失古人齐家安邦之义，还请陛下免臣丞相一职，以为群臣表率。”
靖元帝正在心绪烦难之际，闻言一摆手：“朕才将你复职，你要不遗余力地报国，此事不须再议。”顿了顿，叹道：“倒是兰裳这孩子，当真被惯坏了！”杜晏华合袖一拜，恳切道：“公主心系陛下，也是出于一片至情。她既疑臣，现今禁军统领一职空缺，不如便由她代领。由她负责皇上的起居护卫，寸步不离，也可使她安心了。”
靖元帝按了按太阳穴，以示对这个妹妹头疼。听完默然不语，半晌才道：“就依爱卿所言。她今日出言无状，爱卿莫要恼恨，也不要放在心上。”这话语气近卑，有点代人赔罪的意味。杜晏华忙重行大礼：“陛下言重，这是要折煞臣了。”
靖元帝将他扶到凳上坐下，脸上莞尔一笑，难得露出了松快的表情：“你我相识多年，自朕在潜邸之日，你便携诚来投。这些年无论是斜风细雨，还是狂风暴雨，都有你在朕的身边鼎力支持。朕多谢你还来不及，何用如此动辄跪拜？”
杜晏华侧身半坐，保持着垂首揖让的姿势，低声道：“能得陛下垂青，是臣三世修来的福分。然名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。祖宗遗训，臣于君臣大礼，不敢一日疏忽。”
靖元帝叹了口气，眉头渐解，主动调换了话题：“那两江漕运总督的人选还未定下，依爱卿之见，该遣何人为是？”说着，他坐到御案后，哗啦啦地翻动着奏折。找出那一本关于前任总督贪污受贿的奏状，扫了一眼，怒火又重新燃了起来。
“这个翟元礼老贼！枉朕看在他是先皇旧人，降周最早，对他委以重任，希冀拿他堵了那帮子守旧老臣的嘴。谁知他如此不自重，干出这般丧心病狂的事！现在证据确凿，那些被他贪占房屋、地产的小民，无家可归，聚众为乱，御史天天奏报。他还在张罗着起新居，作生传！真真是岂有此理！”
他一番话说完，郁怒交加，口舌干渴。顺手端起了龙凤纹贯耳白瓷盏。谁知当值的小火者忘了添水，杯底洇着一圈棕黑的茶垢。他正要发作，杜晏华已先行跪下，捧着一只淡兰色釉的钧窑瓷碗，道：“这茶臣还未用过，若陛下不弃，请先润润喉咙，再下纶音。”靖元帝踱了两步，就手接过，那一泓碧水映着光莹细瓷，恰如霏霏玉霭，渺渺烟岚，只不如他的青鬓雪肤，更加光耀眼目。
“别动。”靖元帝轻声说，右手端着茶盏，左手在他鬓上流连，忽然轻轻一拔，揪下了一根银丝。他这才将茶一饮而尽，笑道：“爱卿而立之年，操劳国事，竟已有了白发。朕是不是该放你去拥梅妻鹤子，做野鹤闲云？”
杜晏华恰如其分地垂下眼帘，遮饰了眸中一闪而过的尴尬。他接过瓷盏，淡然道：“臣此身既已许国，断无自欺避世之理。除非哪天陛下当真厌弃了臣，那时赐臣一死，臣便感激不尽了。”
靖元帝没成想一句玩笑话，他竟当了真。听这语意不祥，微蹙龙额道：“朕岂是那般不义之君？你我变革大计未成，国家百废待兴，正是有几十年的好光阴，何至说这些颓丧话？何况杜爱卿待朕，如侍老母，如抚幼儿，朕心非木石，岂能无感？没有朕的旨意，便是阎王老子来了，朕也不准他带你走！”
杜晏华低头不语，眼中似有几分湿意。正在出神，手臂被人轻轻一托，仰头看到了靖元帝毫无戒备的笑容：“今夜满月清光，正是人间难得，杜卿不着急回家，坐拥红粉佳人罢？”杜晏华微垂眼眸，自嘲道：“陛下取笑了。臣六亲缘薄，身边留得住何人？”
靖元帝喊了声“人来。”便有小太监为自己系上灰鼠皮蟠龙斗篷。闻言略觉诧异，接着话头，调弄道：“爱卿正当盛年，又是龙章凤姿，何不多娶几房姬妾，开枝散叶，儿孙绕膝？”杜晏华面色一黯，看着宽袖下的两截细腕，语气有些哭笑不得：“此身既已坠茵落溷，岂可一误再误，耽人年华？”
他声音很低，靖元帝听不真切，只觉话意沉重，带着一缕若有似无的失落。刚要迈步，一阵凉飔卷地而来，几点细微的凉意触到面颊，一碰即化。靖元帝朝外看去，正是夜如何其。灰色的云团在夜幕中飘游，被灯火点亮的彤彤夜色中，银针一样的雪花随风飘舞。薄云散处，月亮依然高挂梢头，如冰蟾初露，照得人间头白，风露生愁。
靖元帝又命内侍取来了一件鸦青色的貂鼠皮斗篷，为他披在肩上。不知为何，看着他那单薄成一片尖叶的下颌，靖元帝感到一阵难言的隐痛。
“别动。”他命令道，伸手为杜晏华系上了绣带。指尖触到他温热的吐息，靖元帝头脑一热，忽然道：“你若有姊妹，朕定当立她为后。”话一出口，便觉失言，撤手背身，咳了一声道：“来罢。”
麟趾殿是一栋木制三层建筑，最上层砌有一个长方形的平台，在黄绿琉璃瓦的遮盖下，大风大雨皆无法透入，往日皆为皇帝私下召见机要大臣的平台。此时借着月色，遥远的双阙依稀可见，雕文刻镂，蟠龙绕柱。在城楼上值更的小太监们，仰望长空，只看见无尽的朱红栏杆背后，两道人影一前一后，几乎是并排而立。风扬起衮衮黄袍，猎猎红裾，飞雪似乎送来了一点君臣议政的只语片音。
这是大周历史上最年轻的一对君臣，都还不上三十岁，谈笑间便敢挥斥方遒，排兵布阵，定庙谟，折樽俎，看觑得那漠北强敌、朝堂巨蠹，只如日出后的融雪一般。长风浩荡，他们的笑声也如天际归鸿，扬扬没入那罨画青山、雪浪逝水之中。
人生代代无穷已，江月年年望相似。
靖元帝临风把盏，振起长裾，朗朗道：“千秋万世之后，你我的名字将一同书于史册。明君贤臣，共开盛世太平！”他多饮了几盏酒，不觉微带醉意，可是心头潮涌，话中也是热意滚烫。看着那皇城巍巍，灯火星星，仿佛绵延万里的锦绣画卷，激动的热泪落入杯盏。他将这天下一饮而尽。
良久，他才重启话头：“依爱卿所见，该荐何人继那翟老贼？”杜晏华虽浅啜了几口佳酿，防备他突然询问，不敢过饮。既蒙发问，赶快俯身奏道：“臣斗胆举荐右通议大夫平思显。”靖元帝酒力上头，听到这个名字，身躯一震：“怎么，这人是辽东平家的？”杜晏华装作不晓，跪地展袖，叩问道：“敢问陛下，此人有何不妥么？”靖元帝摸着颊下短髭，淡淡道：“你生也晚，谅也不知这些琐碎事。这平家人，原是前朝皇族的鹰犬，其族人神出鬼没，专一打探朝臣阴私。拷问私刑，无所不用，最是阴险难测，然也极为忠心。”他顿了顿，喟叹道：“当日平家的家主听闻国丧，立即举起义旗，拥护辽王为帝，还勾结北山野人为乱，先帝颇费了一番周折，才将之荡平。”
他强抑下心头翻涌的恶心，继续说道：“事败后，老家主带领一门老少，皆赴黄泉，偌大的山庄成了死城。听在场兵丁言及，当日情景，蛇鼠乱钻，秃鹫盘旋，不知避人，兀的凄惨。”他又呷了一口酒盏，才作结道：“只有山门学艺的两个子侄小辈，留得残生，然也不成气候了。”杜晏华默默听完，决然擡头，问道：“看来平大夫也是其中的一位后人了？”靖元帝叹气道：“父皇恩威并施，为使百姓归心，特施恩典，准许平思显荫职入仕，还将其祖与伯夷叔齐并称。”
杜晏华当即请罪：“臣不知其中关节，只是看在平大夫往年考绩，可称老实循吏。且淮民既遭荼毒，亟盼甘霖，擢一位温良忠厚的大臣，可堪为民父母。今依陛下所言，此人不堪大用，臣明日归署，会同群僚……”
靖元帝举手止住了他的话，微笑道：“朕心亦作此想。漕运虽重，还非军情机密。既然如此，便授平思显此任，亦无不可。”杜晏华身形半晌未动，良久才直身而起，郑重道：“臣谢陛下信任。”靖元帝语含嘉勉，笑着加了一句：“当日晋平公问祁黄羊，祁黄羊外举不避仇，内举不避子，孔夫子称其公道。爱卿正同此意了。”
酒阑更酌，曹正心在殿外候之已久，这时微微擡声：“启禀陛下，卫嫔来见。”靖元帝这才想起，今日还点了一位妃嫔侍寝。却因谈得尽兴，直至更深，竟是半点也未曾忆及。此事触着了他另一端思绪，碍于眼目众多，无法直言，只得握手成拳，放在嘴边轻咳两声，不经意道：“上回卿提到的物事……”杜晏华见机极快，不待说完，赶紧俯首一揖：“太医李玄风已在配制当中，不日臣定当亲来拜见，献与陛下。”
靖元帝满意地点了点头，刚要离去，又想起了什么，吩咐曹正心：“你可将殿上金莲珠灯撤去两对，护送杜大人回府。”皇帝赐赠御前仪仗物什，这是极高的荣宠。杜晏华拜揖到地，颤声道：“谢皇上。”