九
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才到徐州境内，阮钺便接到总舵的急令，要他撇下部伍，水路兼程，在十五日当晚赶到建业，会同商议大事。他仰头望了望清光，还差右下角的一片晦暗，就到了月圆之日。建业非同一般市镇，几朝帝都，王气钟郁，历来是兵家必争之地，朝廷在这里屯兵操练，缓急可用，最是难啃的硬骨头。他对并辔而骑的阮成德道：“你带他们到会稽山中潜藏起来，等我回来，从临近县份招纳新兵，补上减员的空缺。”阮成德下马抱拳：“此去要经过官兵防线，请父亲带上孩儿，孩儿必会舍生忘死，保护父亲的安危。”阮钺微觉诧异，转念一想，他收继独眼鹰之事，未经总舵许可，也该正式定个名分才是。会上还要提出对鹞子鹰家眷的补恤问题，有这孩子当面澄清，也好教总舵了解当时情状。
两人换成标布长衫，挽起袖子，头脸涂得油腻腻的，扮作油商，推着板车，来到城门。守门的二话不说，持枪搠穿了木桶，上好的菜籽油从破口流出，渗进土里，阮钺才被放行。他想着过往商人皆要遭此厄难，不禁心生怜悯。他生怕阮成德年少气盛，和官军理论起来，泄露身份，好在他只是掐紧了大腿，摆出赶车人的架子，缓缓抽驴进了城。
才进瓮城，就有一个乞儿模样的人，竹竿探路，摸索着来到身前，伸出破碗晃了晃。阮钺丢了一枚铜钱进去，手指微动，摸到一张字条，塞进袖里。乞儿唱着莲花落，混入人群不见了。他按着纸上所写方位，来到一座写着媚香楼的三层建筑前，格架玲珑，楹柱遍刷红漆，散发椒香，一排料丝宫灯高低不齐，随风款摆，像美人鼓荡的衣袖。进门一张团月形的白玉照壁，嵌在方形楠木镂空浮雕当中，被内里炽盛的灯火照得仿如透明，使得那上面绘的春画人物，手足像悬空浮动一般。
阮成德喉咙里咕咚一声，伸手待碰，被阮钺厉声喝止了。一个双羊角髻的翠衫少女出来迎客，披着香云纱半臂，满身麝香混着蜜糖的气味。她看阮成德左眼伤疤骇人，不欲接近，相距一尺就停住了，迟疑地望着两人。低下头，几不可闻地说了声：“尊客哪个条子上来的？”这是道上的黑话，问明对方路道的意思。阮钺故作不耐，揭下脏污的毡帽，两手倒换着，粗声大气道：“爷们刚从扬州贩盐回来，有好姑娘，带老子去见见！”翠衣人放下心来，眉间春风荡漾：“二位爷，里面请。”对着里间，脆声喊道：“天字一号甲子！”便有龟公一甩手巾，将他们迎了进去。
这里回廊曲折，每道房门看上去都是一样的装潢，登上六道铺着氍毹的木质梯级，踩上绣着金线的波斯绒毯。自栏杆外看去，层叠的楼梯像伸出的机械手臂，围成一个规则的六边形，图案精巧，似一朵盛放的红莲。鼻间闻着晚香玉的精油，阮成德半个身子都酥麻了。龟奴已在一道红木门前停下，点头哈腰地请他们进去。阮成德好生失望，里面并没有彩袖招迎的姑娘，而是一道长长的下行台阶，尽头处是一道拴着锁链的铁门，龟奴拉起铁链叩了叩，门从里面打开了。媚香楼绝没有这么大的地盘，铁门里又是一道梯级，然后是一方圆形的石室，高可十余丈，宽也有四五丈，顶上似晶簇一般，倒悬着形似利齿的钟乳石。正中一方天然的石桌，像某种巨大的菌子，底部堆满了一层油沫样的石髓。
原来这媚香楼依山而建，他们已然走到紫金山里了。
秦在渊最先从桌边站起，先声夺人：“武成兄，神天护佑，让你从叛徒手里活着回来了！”阮成德脑子嗡得一响，死去父亲的面容又浮现眼前，他冲动地上前，拎拳在桌上一砸，气急败坏道：“我爹才不是叛徒！”陶荏在一旁冷笑，唰地抖出那纸张盖了堂印的书信，戟指对着他，须发皆张，怒不可遏的样子：“弟兄们，把这个罪魁祸首留下的遗孽，给我好生看守羁押！”阮成德一把扯过信，扫了两眼，大声道：“众位叔叔伯伯，要为侄儿伸冤哪！这上面写的，根本不是家父的笔迹！”
“畜生！想要销毁罪证么！”陶荏从他手里抢夺，却不慎失手，纸角触到了油灯焰，火舌卷舐，顷刻化为灰烬。他又惊又怒，瞪着阮成德，倒像是他故意将纸燃了：“众舵主都已看过鹞子鹰亲笔信件，个中缘由，想必已经水落石出，无需再审了。”
阮钺冷眼看着他自编自演的这出好戏，直如对着一个上蹿下跳的猴子，跨上一步，拦在阮成德身前：“白泽堂主，我要的援兵何故不至？薛彦徽要杀鹞子鹰，又是怎么回事？”阮成德眼中喷火，只要抓住他言差语错，就要扑上去同归于尽。
秦在渊走了过来，隔开阮钺的视线，抛着一个象牙雕的圆球，尾端系着金黄的丝穗，是歌妓送的香笼。他不经心地瞥过那孩子，眼神森冷，直教他心里打颤。“是不是冤枉他嘛，也得一件件梳理才是。”他的目光又从下往上，移到了阮钺脸上：“三弟，当日接书，你我三人俱在。我派你率人接应，附和他起事，可有此事？”
阮钺仔细回想，尽量不漏掉一个细节，但他在这事上看不出什么计谋。半晌，缓缓点头：“不错。”秦在渊甚为满意，微笑道：“等你到了淮阴，鹞子鹰可有将人马和你合成一股，抑或约定时日，共襄盛举？”即便阮成德睁着血红双目，一眼不眨地望着他，阮钺还是只得摇头：“没有。”这正是他百思不解的地方。秦在渊拍了拍手，唤来一人：“永贞，你在薛彦徽幕下，官军可曾拦截到小股的侦察兵？”
这时，从角落里的阴影中走出一人，身着青布襕衫，头戴油黑襆头，白面尖腮，身条细长，作儒生打扮。他前走两步，眯起两只狐狸眼：“不才奉恩师之命，在薛逆手下久任军师，据我所知，逆贼并未截获什么信件。”他口吻足恭，神气却含嘲带讽。阮钺明白了他的话外音，喃喃道：“难道那些人为鹞子哥所害？绝无可能！”
秦在渊一脸神伤道：“他降伏官军，包怀异心，要将旧日弟兄引出巢穴，教他们孤掌难鸣，然后好被官兵一网打尽，作为他效忠伪朝的投名状！”他一言既落，随众首领前来的亲兵们，纷纷呐喊鼓噪，要拿阮成德严办，报死去弟兄之仇。陶荏晃着翠玉酒杯，痛心道：“我初听永贞禀报此事，还不深信，哪知他叫老弟你在王家坝等了大半个月，却没有丝毫动静。我这才串合永贞，教他撺掇薛彦徽，对鹞子鹰痛下杀手。”
阮成德一直半跪在地上，身子像瘫软的面筋，闻言忽然拔出就近一人的宝剑，对着陶荏砍了下去：“你撒谎！无缘无故，官兵凭什么要杀我父亲？”秦在渊瞬息移位，插在他和陶荏之间，伸出两指，闪电般夹住剑锋。说也奇怪，他已使出了移山填海的气力，却被秦在渊两根棉花般的手指，制得动弹不得。陶荏扶着冠帽，狼狈地逃到桌下，看到阮成德身上缠满了卫兵的绞索，才膝行着爬了出来。拖长声气，不以为耻道：“贤侄不需心急，听我慢慢道来。”他扳着指头，像在清点财物一般，交代了事情经过。
原来是他将乌角巾驻扎的位置，写成急递，送到薛彦徽眼皮底下。薛彦徽是个没骨头的赖皮狗，一听就吓软了，既怕遭了鹞子鹰毒手，又怕轻举妄动，激反了他，徒惹罪愆。李永贞向他献策，一面派出精兵，趁夜上山，包抄鹞子鹰的援兵，一面将鹞子鹰叫到宴上，结果性命，遣散部伍。只是他事先已遣了细作，告知阮钺官兵攻寨的计划，不知为何，这个致命的口信并未带给阮钺。
在他解释的当口，秦在渊悄然走近，用手触碰阮钺胸前的箭伤。又着人送来一个红漆托盘，上面盛着个小小的青瓷瓶，绾着红缨，那是图鲁木最好的雪花玉露膏，止血镇痛，对付外创最是神效。他转过身，对着乌角巾上下数百位大小头目，以煽惑人的语言，充满感情地说：“弟兄们都看见了，我的义弟身先士卒，冲锋冒箭，却不慎堕入歹人奸计，险些致我乌角巾损失一员大将！此事可要讨回公道？”
底下炸开锅一般，有武器的举着武器，狂怒地叫嚷着：“谨听秦舵主吩咐！”没有武器的，就举着锣锅大的拳头，踩着凳儿，齐声呼喝，请求惩罚独眼鹰。这孩子冲动得很，一看众人不分青红皂白，污蔑父亲，便将他们都看成了敌人。挣开锁链，左手执剑，右手持刀，在身前舞成半圆，劲风萧飒，刀环铿锵，直要将敢于欺近的人，都斫成两半。
阮钺在他后颈一敲，真气侵体，迫得他跪了下去，两柄兵器当啷落地。他绝望地看着阮钺，叫了声：“义……义父！”众人等待他将阮成德收拾，却不想他缓缓擡眼，扫视人脸，忽而举手，按着阮成德叩了个头：“没教养的东西！见到你陶大伯、秦二伯，怎么也不知行礼？”各人想起方才阮成德对他的称呼，俱是一呆。秦在渊面上的笑容挂不住了，渐次扭曲：“敢问武成，此为何意？”
阮钺亲昵地摩着阮成德脑后绒发，道：“如你所见，这孩子已被我收为义子，改名阮成德，他和鹞子鹰的亲谊从此一笔勾销。日后，有谁再找他麻烦，就是跟我阮钺过不去！”秦在渊从未遇过这样的悖逆，将牙咬得咯吱响。陶荏挂着假笑，出来作情道：“好！好！你们看我这个大哥的面子，放下武器。都是好兄弟，干么动手？”他温柔地摸了摸孩子的发旋，脸上肌肉僵硬，像灌注了泥浆的铜模：“既然三弟这么说，我们自然是将他看作你的亲生儿子。”说着，从袖中取出一块阳刻云纹的玉佩，挂绳青绿，精雅美观，放在阮成德手里：“见面仓促，大伯不及准备别的礼物。这块瑞云捧日的玉器，你权且收下，当作我的见面礼了！”
阮成德怒气尽消，捧着玉佩，像烫手一样，生怕手汗浸湿了。他虽不信生父当真投敌叛教，但看陶荏慈眉善目，也不像坏人。个中委曲，定是有神意拨弄。
此事暂告消停，三位舵主一致决定，黑罴堂不可一日无首，命阮钺兼领舵主，手握两支强兵，总筹军务。秦在渊又让众人议出了攻克建业的方案，打算以此为据点，既可屏障大半勘定的南方，又可由此北上，与其他起义势力对抗。从此向西，雍州一下，不啻在燕朝心脏插了一把尖刀，长安城破，计日可待。
这时，忽然不见了陶荏。白泽堂没了主心骨，乱成稀粥，四下寻闹，这才见他从一块巨石后转了出来，身后跟着几位辈分高的大弟子，手捧金盘，在暗室中璀璨晃眼。当中最大的一块金盘上，叠着一袭明黄衮服，上以玛瑙、珍珠、翡翠、猫儿眼，穿以极细极韧的金丝，绣出怒目张牙的红、蓝、青色螭龙，下临波浪样的山河，如日月照临大地。另一个托盘中盛着十二旒的冠冕，金银花额，象牙簪导，冕帘是用五彩琉璃珠串成。第三个托盘中却空空如也。
他当先跪拜，以臣子谒见天子的朝仪，行完三跪九叩之礼，这才低垂眼帘，恭颜道：“放眼当今，长江以南，半属乌角。北方兖、青、豫、徐，亦入囊中。金陵王者之地，最宜建都，恳请舵主，早为之计。昔者，汤武革命，四方之民，引颈翘望，悉言曰：‘傒予后，后来其苏’。还望舵主俯纳臣谋，绥民安国。至于这最后一盘，则是待来日踏平玉华台，再装始皇帝传下的传国玉玺。”
秦在渊抱着双臂，足尖搭在桌沿上，一下一下撑着，椅子向后晃荡。他看着近在咫尺的龙袍，鼻间轻哼，手却已不受控制地一把抄起，抚摸着那平滑如缎的织锦，胸口怦然直跳，竟是挪不开眼了。咯拉一声，火星飞迸，原来一直默不作声的赤凤堂主，掣出金钩，劈下了石桌一角。这位看不出年纪的美妇人，性情极是泼辣，右手自小臂以下，全被冰冷的金钩取代。听说为达到人钩合一的武学至境，她毫不犹豫地拔剑自断一臂。在投身乌角巾以前，她掌管着江南江北数十座青楼。从她手里调教出来的姑娘，都是一夜千金的名妓，兼且继承了她的“落雨飞花手”，遇到本教仇人大官，格喇喇就能捏断颈骨。乌角巾能无孔不入地探到官府各级密函，多亏了她这一支娘子军。她还有个无比缱绻的名字，叫尤桐枫。
几个身高体壮的昆仑奴，赤着铁褐色的躯体，为她按摩肩背。她伸出保养完好的柔荑，轻柔地摩了摩奴隶的手，这才风情万种地站起来，腰肢柔若无骨地倚在桌沿，一撩头发，开言道：“当日聚义，我道是各位皆是心系苍生，才不惜血肉之躯，和伪朝誓死抗争。今日又是谁想重蹈覆辙，取而代之了呢？”陶荏眼见秦在渊脸色黑了下去，心头一惊，生怕大战在即，先来场自毁式的火并。于是像万金油一样，摆出笑脸，作势去搭尤桐枫肩膀，被她反手一拧，卸下骨头，朝地面压了压。他痛得“哎哟”连声，拼命向阮钺打着求救的手势。尤桐枫嫌脏地放了手，看着十指尖甲，边涂香油，边冷冷道：“秦舵主，你不是真心冒天下大不韪罢？如此，恕小女子无知，不敢奉教。”秦在渊中指套着香球，滚在鼻尖，深嗅了一口，这才直起身，一把推开金盘：“尤姐姐说的是，天下未定，何暇论及其他？建号一事，待人心思定，烽火宁靖，再议不迟。”
陶荏对着那一盘珍宝，有些遗憾地盖了层黑布，命人快快收去。尤桐枫深染江湖习气，心性虽野，却看不透这两人的缓兵之计。秦在渊又好言奉托，务必先将江宁郡守、县长，并平南将军薛彦徽，建业常备军守将，一股脑儿引到媚香楼，杀之以防后患。与此同时，远在淮阴的黑罴军残部、分散各地的黄犼军主力，以及秦在渊身边的青龙军，三路精兵，齐集建业西面的清凉山一带，只待时机成熟，不但要攻下石头城，还要像海风吹日一样，向西北更广阔的黄土地推进，直指大燕朝的中枢核心——长安。