十一
十一
泾水之阳，水阔流深，两岸夹峙，最宜安营。从秦州等地新来投军的百姓，正在校场上喊着操练的口号。寒露已降，风转西北，吹得那浊流滔滔滚滚，腥湿之气扑人口鼻。阮钺不像秦在渊，说不出千古兴亡的道理，只觉坐在白苇之畔，心事也和古人连在了一起。他望着对岸，寒柳拂波，飞鸟欲下，恍惚间看到一个人影，手上锉刀一划，割破了掌心。
陶荏在他身后，看清了他捏着的那个木雕，鼻口鲜明，眉眼殊丽，当下记在心里。他话音很轻，不料还是吓到了对方：“三弟，城中来报……”“什么？”阮钺竟是一抖。陶荏叹息道：“官兵坚守不出，漕运粮道被我们截断，城中断粮数日，听说连军马都宰割了。”阮钺懊丧地一拍头，说：“军士尚有马可吃，那贫苦小民，岂非只有饿死的份？不成，我去告诉二哥，教他想个速战之法……”
他看了看挡在眼前的手，怫然道：“大哥有何教导？”陶荏捋着新染的黑须，目光灼灼：“你做出此事，还有脸去见陛下么？”阮钺被他问倒，颓然蹲身，将脸埋在手中，喃喃道：“大哥怎么说？”陶荏慢慢转到正面，一手搭在他肩头，语调奇异：“眼下他在须人之际，自是不会发难，教我来劝你便罢。可你要记得——”阮钺松了口气，苦笑道：“此事委实傻气，我便是想再犯，也不会有机会了。”
陶荏盯着他，嗓音柔缓，带着一股磁吸的魔力：“一之已甚，岂可再乎？三弟，你可不要重蹈韩信封齐王的覆辙啊！”他说得很慢，确信这话打入对方心里，才负手起立，水风卷动衣摆，打湿云纹。“自古君心莫测，又道是‘高鸟尽，良弓藏’。他容得了你这一次，未必什么时候不发作出来。与其屈居人下，过那提心吊胆的日子……”后面的句子，他生生咽下，冰凉刀刃贴着颈脉，砰砰心跳中，阮钺声音狼戾，仿佛军中的鼓点：“你我同侍皇上，于公有君臣之份，于私亦有手足之情。这般大不敬的话，还盼不要出口。”
他微一点头，下巴后缩，生怕刀剑无眼，一个不小心，便有身首分离之祸。忽然角声大作，自王帐传来，沉雄有力。阮钺面色霎时点亮，拔脚便走，锉刀落在地上。陶荏走过时，伸足狠狠在地上碾了几碾，这才拢着袖子，换上悠然面孔，慢慢地跟在后面。
这座营帐建在地势最高的台基上，白色帐布绣着青字龙旗，两侧燃着松明火把，站了一队持枪荷戟的禁军。他们进去时，千户以上的将领齐聚一堂，正对着秦在渊山呼万岁。跪在最前面的，是两个内官模样的人，脊骨低垂，匍匐在地，手上高高举起一卷明黄的绸缎。
陶荏两步上前，失声道：“何公公……”他在朝为官时，每日早朝，赞礼官从遮盖圣颜的帘幕后走出，长明火炬闪动中，这张脸隐约半露，令他们栗栗不敢直视。现在这人的下颌依然光洁，鬓发却已脱落泰半，嘴唇和面色一样惨白。他不须多问，便猜到那圣旨里写的是什么。于是走到队首，两手铺地，叩头道：“恭贺皇上，天命攸归。”秦在渊走下席荐，身上带着沐浴的清香，赤脚走过织花地毯。经过何喜子，一拽轴杆，那圣旨便刷拉拉展开，在他身后拖得很长。“建宁帝降了，颁布了退位诏书。”
这是最简单的陈述，听不出奋战数载的疲惫，也谈不上坐拥天下的喜悦。
阮钺屈了一膝，然后双膝跪下，随众人叩首：“恭贺皇上。”
秦在渊听而不闻，风从虚掩的帐门卷入，一同带来的，还有全营将士此起彼落的欢呼。他们都是贫苦无告的百姓，在乱世中命如草芥，可是却相信他会做得比建宁帝不同，比过往所有取天下的帝王不同。在俯首的人中间，他的动作无人发现。他从衣袖里取出一个空的小琉璃瓶，摔下战马时碎过一次，用胶粘固了。那里面的蟋蟀早已死了。
在这般肃穆场面中，一声啼哭从内帐响起。产婆撇着八字小脚，怀里抱着襁褓，在他面前跪下：“启禀陛下，陈妃生了！是……是个小皇子！”说着两手托举。他打眼一看，那小东西丑得很，像个剥了皮的猴子，小脸皱在一起，身子沾着恶心的血水。他褪下戒指，放到产婆手上：“给他找个好乳母。”“是！是！”产婆惊喜地接过，把小婴儿搂得更紧了，眼睛笑成了两朵菊花，好像打心眼里喜爱这个孩子。
秦在渊挥手令她退下，竟是懒得多看一眼。他踱到陶荏面前，伸手将他扶了起来。阮钺看到他的锦靴在面前停下，一声叹息，然后手臂被人托住，拉了起来。秦在渊又点了几个人，才道：“明日午时，随我进宫——”他说出那两个字时，终于有了一丝快意，来自暗夜深处，“受降。”
九扇阊阂一时洞开，一对对石兽门墩，衔着琉璃珠，露出狰狞恶相，迎接新的主人。他们走的是正门，这是只有皇帝祭天、郊祀、大婚时才会敞开，迎面宫道笔直，朱红宫墙错落起伏，四角包着贴金绿松石，刻出精美莲纹。他们一路经过仙鹤形鎏金铜嘉量，花苞底座、整块白玉石的日晷，黄绿两色的错彩方砖扶梯，仿佛身入瑶池的周穆王，珍物目不暇给，连秦在渊也没见过。
在一道彩画琉璃坊额下，站着一个女子，和他们隔着层叠的玉石阑干，若不留意，几乎要和螭头旋纽融为一体。不知为何，走在秦在渊身边的阮钺，明显感到他的身躯一抖，脚步也拖缓了。越近那女子，秦在渊额头汗珠越密，像打在象牙雕上的一场豪雨。她所站之处，位于一块四方的井字形围栏内，四周宫殿林立，将她裱在了画幅中。
只见她白裙飘飞，科头跣足，浑如待罪。两颊深凹，下颌曲线圆润，该是酒窝的地方，只有两口干涸的泉眼，皮肉松垮，毫无生气，却掩不住秀媚的骨相。这样的美人，引人渴饮她美目中的清波，可惜她的上半张脸都掩在白绸之下，眼球的位置凹陷下去。系成结的飘带，随黑发在风中飘舞。
秦在渊捧住了她的手，几乎站立不住，那惯于发号施令的头颅，眷恋地贴在那一双乳鸽似的小手上。他开口说话，低的像风在呢喃：“阿嫦，阿哥救你来了。”那被称作阿嫦的女子，不认识他一般，身姿纹风不动。线条优美的颈脖，高傲地扬成圆弧：“我求你一件事。”
“你要什么，阿哥都答应你。”粗砺的手掌抚上柔嫩细肤，在那道阴影般的白绫前停住了。他因气愤而颤抖，不成句地道：“他……他怎么敢……”阿嫦却已发话了：“我求你，别杀宣清。”她的头转向谁的脸，谁就感到灼热刺人的光线，要穿进肌肤、搅动血液似的。
阮钺没有听错，秦在渊忽然笑了，那是令人胆寒的笑，不知是悲哀，还是凄凉，连屋脊上停的寒鸦都听不下去了，飞过云天，黑翅投下不祥的暗影。秦在渊忽然觉得，身上每一道愈合的伤口，刹那间都刺痛起来，仿佛千百个疮痂一齐流血，咧着血红的大嘴嘲笑他。他犹不死心：“你便没什么要对阿哥说的？”
阿嫦犹豫了一下，伸手抱了抱他的脖子，笑得有点像撒娇：“阿哥，阿嫦求你啦。”他却没有勇气环住她的脊背，只是这一下接触，就让她对怀中人的瘦弱心惊。他在心里说，没有你这句话，我定要让狗皇帝拖着枷锁，在宴会上为我斟酒，我再当着所有大臣的面，将他的头盛在水晶盘中，做成酒器，让在座每一个人痛饮。可是，因为这是阿嫦唯一的请求，他怎么舍得看她难过呢？
“好，我答应你，不杀他便是。”“陛下！”“主公！”“二哥！”他斜睨了一眼身后跪的武将，他们震惊、愠怒的眼睛，像择人而噬的虎豹，并不因他的身份而放弃诤谏。他解下大氅，细心地在阿嫦胸前系好，还是那般熟悉的挑刺语气：“的格傻丫头，个主冷天，衣裳呒穿多少，跑来浪厢作啥？想阿哥想痴子？”围绕他的人都傻了眼，他们从未听过主帅用这种腔调，和任何人说过话。他们虽不大懂，但能看出他脸上的温柔，那是剥下层层面具才有的。阮钺想起他醉后舞剑，也常露出这样的迷惘眼神。
忽然，脚步声响起，像有人提了几十斤重的水桶，步履沉重得令人喘不过气。几个杂役服色的小太监跑了过来，瑟缩着爬在地上，喘息如牛，道：“大人，不……不好了！”他们跑了十几处宫殿，都未寻见人，猛不丁撞上秦在渊，也不管他是何人，信口称呼起来。秦在渊不欲为难这些穷苦人家的小儿子，耐心道：“怎么了？起来回话。”话音刚落，他的脸色陡然变了。他已看到，同样的青绿琉璃瓦上，有一处发出焦黑的浓烟，烟柱像迷路了一般，在空中无依无着，四散飘荡。
他打断了小太监的支吾，厉声道：“在什么地方？”“国……国安寺！”那是宫中奉养祖宗灵位的所在。秦在渊脸色更黑：“快点领路！”他们跨出几步，猛然听到咕咚一声，秦在渊出手一揽，搂在阿嫦后腰上。她像断了根的水仙，裙摆散开，脖颈低垂，已然人事不知了。小太监犹疑地停下脚步：“皇后娘娘……”秦在渊心里又怜又恨，将她交给阮钺。抓起一个小太监，青锋剑直指火光起处，身形骤起如电，顷刻间只有一道寒芒，在盘旋宫道中闪烁。
他们在半里外就停住了。火势从骑楼蔓延到邻殿，遍地瓦砾碎石，还有断裂的柱础、角梁、滴水檐，各种惊艳绝伦的白玉雕像，被烟熏得黎黑，显出陈旧肮脏的色泽。拦住他们去路的，是一颗千岁柏，有十几根粗如主干的枝叉，叶茂根深，苍翠如林，若是平地看去，至少有七层宝塔的高度，一旦拦腰断裂，便成了巨大的引燃物，露出的根须，如无数游走的蜈蚣，树纹在火光中像丑陋的鬼脸。
东配殿是火势最烈之所，几十个宫人不愿离去，顶着烧焦的眉毛，从唧筒中射出微弱的水线。她们脸搽得黑灰，但从轮廓看去，都是极为精致的美人。就中有沈昭仪，她虽怨宣清冷落众妃、独宠一人，但也清楚地看到，自己的命运就如地穴中的蚍蜉，有朝一日树倒墙推，她们都是最先被压死的人。
他们不敢耽误，各人提来井中的木桶，但火龙的炎威太大了，水才泼出去，就被蒸成了热汽。一片哔剥声中，有人去拉美人的袖子，只见她尖叫着甩脱。阮钺约束不及，那个将领得寸进尺，扯下了她肩头衣物，那美人退后不及，逼到火边，忽然返身一跳，火舌一卷，陡的涨高了几尺，顷刻间尸身化为焦炭。其他宫嫔看了，发出惊惶的骇叫，抱成一团，四下只闻哭泣声，伴随着椽木倾圮的訇然巨响。阮钺白刃出鞘，刀头一弯，那将领头已落地。
忽然听见了一个嘶哑的叫喊，不像是人能发出的，倒像一只逼入墙隅的母兽。他们闻声赶去，只见秦在渊两手环抱，死死地拖着阿嫦，脚跟在地上划出了白痕。那叫声正是发自他的妹妹。其实眼前什么也没有，不过是一人高的火墙，吞噬着一些黑色的庞然大物，彼此相碰发出异响。她却仿佛看到了什么物事，泪眼婆娑，从白衣中伸出的玉臂，达到一个身体极限的长度，几根手指拼命往前够，终于抓到了，是一张纸屑。阮钺以为，那不过是物体烧尽的焦灰，阿嫦却珍而重之，用蜕皮的指尖贴近胸口，大滴大滴的泪珠，淋在那小小一方纸片上。只有她自己知道，那一角绘的是半幅紫色湘裙，掺了死亡的黑色，越发幽艳诡秘。后世都传说，燕哀帝宣清画技过人，有尺幅千里之能，尤擅宫装美人，可惜谁也没有看到。在那红映半天、瑰丽流紫的一夜，有多少这样情意缠绵的画作，和它的主人一起化作飞灰，殉了社稷，没有人去关注。
只除了一人。
蓦地，那蓝紫色的冷调中，混入了一丝艳丽的鲜红，像是冥河岸边的曼珠沙华。渐渐的，那血色越来越多，破坏了精湛的用色。阿嫦终是悲恸过度，脖子一歪，倒在秦在渊怀中。她眼前包缠的白布，洇开了两个血池一样的窟窿……
没能逃走的皇子皇孙、郡主县君、妃嫔宫女、太监侍卫，足足有一千多人，都像羊群一样，赶到麟趾宫前的空地上。他们两两相对，反绑在一起，抖得像风中灌木。一个太监颈上架着尖刀，颤巍巍地伸出残缺断指，清点着变成俘虏的同胞。被点到的人，无不深深垂下头去，耻辱地听人一一宣告他们的罪状，然后再按功过大小，决定是否能逃得过那一刀。不一会，那圆坑越挖越大，却还是赶不上人头填埋的速度。那里有天下衔恨的貂珰巨蠹，也有挥霍无度的公子王孙，脸上的恐惧表情如出一辙。而宣氏的直系血亲，无一例外，都成了刀下冤鬼。他们中有年老不能之国的亲王，也有才出世没上封号的郡主。连战场上杀人无数的将军，直面这一惨状，听着那声声哀唤，都不禁软了心肠。秦在渊却不为所动，目光冷漠，仿佛在看锯木头。他的下巴微微扬起，对着东南方向，眼中有很深刻的痛惜。他是不是在乞求亲人在天之灵的宽恕？
该杀的杀，该放的放，树下拴的人已不多，他这才流露出几分焦虑，来到荫下，粗暴地扭过一个女眷的脸，失望地放开手，又去掰另一个。他狠狠一跺脚：“怎么少了两个人？”那被抓来点人的小太监，连腿都站不住了，战战兢兢道：“何……何公公随了陛下。”“谁问那个兔崽子！”秦在渊烦躁地揉搓下唇，听到最后一个人的名字，面上像罩了一层阴云。他一把提起小太监的衣领，右脚踏中他的胸膛，冷笑道：“你想糊弄我不成？阳城公主呢？太子呢？”小太监嗫嚅半天，道：“死了……”秦在渊扇了他两掌，眼中寒芒如刺，逼问道：“我再问你一遍，他们人呢？藏在哪里？”小太监看着泼风大刀落下，又一个同伴倒地不起，咕咚干咽了一声，讷讷道：“走了……”秦在渊不耐烦道：“我就是问你，去了哪里？”
他眼神像乱飞的苍蝇，失去了焦点，显然内心在急剧挣扎。“去了……去了……”忽然，他大吼一声，竟然挣脱了麻绳，一头撞死在树干上。秦在渊拍了拍手，苍白着脸，冷哼道：“宣氏竟然也能养出一两个忠心的奴才！”他此刻冷静下来，便能站在舆图前专心思考。那原是挂在麟趾宫偏殿，供皇帝歇息时观看的。他若有所思地踱了几步，眼光阴郁，一会沿着巴东山脉往西，一会转过酒泉郡北的晖兰海子，终于停在那道逦迤向前的水道上。眼中绿焰陡盛，声如夜枭，寒意瘆人：“带着妇孺，必不会走剑阁入蜀道；酒泉沙漠中流沙甚多，没有可靠的向导，他们也不会自寻死路。剩下的就是弱水——”他屈起一指，满意地搔着下巴，仿佛饱饮鲜血的恶神，“他们定是走弱水，水道虽长，却无险阻。翻过葱岭，便是图鲁木了。”
来到门边的阮钺，听了他梦魇般的低语，不禁打了个寒噤。他的眼睛却像傀儡的眼珠，猛地一转，黏在阮钺脸上。“二弟，你来的正好，帮我再做一件事罢。”阮钺明知这是一个什么样的命令，迫于臣职，不得不屈膝跪下：“恭候皇上差遣。”说完这句话，他仰头看着秦在渊，面带乞求，秦在渊毫不动容，将青光剑交给他：“率一个小队，西出玉门，取道弱水，搜遍每一寸土地，都得给我把那个贱妇带回来！”阮钺哆嗦了一下，只觉那柄纯钢打造的剑，重得如一座大山，他能轻易提起重逾百斤的巨斧，却被这枚细细的鱼肠剑压得直不起身。秦在渊还在继续说着，眼前仿佛已经是仇人惨死的面容：“若是不能生擒，就当场杀了！那个小杂种，我要他的脑袋，听到了吗？”阮钺苦涩道：“末将听旨。”晃了一下，才擡起弯曲的那条腿。他正要出去，秦在渊忽然从梦中惊醒，露出亲热神气，说的话却如一道锁链：“你可千万不要叫我失望啊。”
陶荏看得不错，秦在渊何等记性，怎会忘记他围城时的背叛？这是给他的机会，剖白忠心的机会，有可能是最后一个。
“是。”他跪下来，吻了吻脚下的地面，然后走了出去。