十二
十二
群山连绵，遮映天际。白色碱地上，一丛一丛扎着青色的刺棘，像到处趴伏了刺猬。山体漆黑，覆满风霜蚀刻的划痕，蹙着尖尖的褶皱，竟是寸草不生。这里没有铺设官道，只有驼队踩过的双蹄印，在砂土中印出浅浅的半月形。就在勾回山道下，转出了一列马队，蹄声疲沓，马身的锁子甲被取下了，人也歪伏着打瞌睡。他们昼夜兼程，已有两月之久，人马俱已困乏之极。携带糇粮的伙伴，有的中途渴毙丧生，他们没有多余的头口承重，只好眼看着食物减少。队伍中仅有一辆平头马车，为了加快脚程，不得不和骑马的人并速而行，可想而知，这对车和人都是折磨。
在能将魂灵甩出的颠簸中，车中人端坐不动，有如山间佛窟中的泥塑。她不涂粉饰，任由狞恶疤痕直露着，斫丧了瓌玉之姿。出玉门关前，她听到了沿途百姓的议论，到现在足有三天，她一直不吃不喝。太子宣瑞跪在她的脚下，捧着扁口军壶、芝麻干馕，请求她入口。她原是最疼这个孩子，看他左摇右晃，恶心欲呕，竟然不赶快扶到锦垫上。
临行前，她亲自督工，组建好了马队，备上够吃半年的干粮，却忘了带上足够的清水。本应在芙蓉池沐浴的宣清，竟然还穿着白袷常服，眉间笼着淡淡的哀愁。她像从前那样，为他考量一切事务，发现他没带鸣王传下的牦尾符节，忙催他去取。连日焦劳，喉咙干渴，看到龙案上有一个荷叶杯，盛着殷红酒酿，异香醉人。她喝了一口，只觉清凉解暑，五脏六腑无比宁帖，然后就人事不晓了。那酒名叫“千日醉”，她醒来时，已经过了河海卫，即算折返，也不及在献俘大典前换回宣清了。
她初时只觉扼腕，须知宣清不降，携太子流亡，燕朝的社稷还能茍存。他既白衣肉袒，牵羊献俘，便是昭告天下，大燕宗庙不复存在。介时她留得残生，也不过无用妇人罢了，是以怅恨不乐。不料她走到玉门关，忽然听到传说，建宁帝抱着先人灵位，自焚而死。这消息过于震骇，她初还不信，直到派人返回打探，沿途经过的每一个市镇，都在城头挂上了白旗，闭市三日致哀，这才由不得她不信。
可是宣清，除了哭啼啼地跟着她，就是安静地画画，踩死只蚂蚁也不忍，弓弦割破手都会哭，他怎么会做出这种事呢？
这一月来，不断有噩耗传来，她的心早已在长时间的抽紧中，忘记了快乐的滋味。可是那时，好歹还有个同胞的亲人，可以分担她的苦乐。然而……这个打击太过沉重，已经压过了她思考的能力。这些天，她脑子里只有一些片段的印象，像是打碎的镜子，有些是真实的过去，有些是她的想象，真与幻交织缠绕，凝固在一个恐怖的画面。思绪如走马灯一般，疯狂旋转，耗干了她所有的力气。她陷在回忆的渊沼，没有了现实的身体反应，甚至闻到干馕的香气，她的胃会因久不进食，先泛起恶心的抽缩。
她不信神，也不佞佛，可现在，她几乎要信了因果报应的鬼话，不然，是什么罪孽，教她失去至亲，失去故国，甚至失去了自小生活的家？诸天神佛有灵，便是如此惩罚一个窃居大宝的女子么？
阿穗替她放下了卷帘，轻声道：“公主，别看了，仔细着了风。”未说出口的是，她此刻肩负着兴复社稷的希望，所有人都能放弃，只有她不能：焚尽劫躯，也要筑成金瓯。
忽然，像海市蜃楼一般，眼前现出平坦的湖面，和瓦蓝的天空不分上下，弯月形的湖岸上长着稀疏青草。这是沙漠里的绿洲，当地人叫艾尼索海子。湖边有一座平顶红砖圆毡房，是敕封西海郡守的衙署。西域各族杂处，中央鞭长莫及，便由内部推举出一个郡守，报给朝廷，接受赐封。他们名义上是大燕的臣子，其实与藩属关系并无二致。不过，由于宣氏和图鲁木说不清道不明的血缘关系，两国世代交好，互为屏障，这些郡守大多受图鲁木羁縻，不敢当真与中原王朝为乱。当然，说是互不相犯，在马肥草黄的时节，图鲁木纵手下小股骑兵，劫掠边民的稻谷、家禽、女眷，也是常有的事。
马队已有十几天没看见淡水，人和牲畜都急需歇脚，因此，无论御林军统领陈近渊怎么扬鞭叱咤，都无人前进一步。他只好陪着笑，来到马车前请命：“殿下，在此权歇一夜，明日再行罢。”他问了几声，没有回答，于是大着胆，揭开青毡布帘，一面告罪，一面瞟了一眼。这一眼不要紧，把他吓得魂飞天外：“公主不见了！”
骚乱没有持续太久。宣瑞蜷在车座下，强抑晕眩带来的干呕，小手颤巍巍地指向湖边。陈近渊顺着一望，果不其然，在水天相接处，一个白色的人影像流云一样，面对着深静的湖水，仿佛是远古氏族的孑遗，在凭吊先人的遗迹。
西海郡守图里亚率着一群女奴，捧着鲜洁的食物，满面笑容，迎将出来。他披着立领印花金丝绣袄，腰间的金带足有三指粗，是用一指厚的金饼拼接而成，颈间、耳上、发梢挂满金饰，鞋上缀了两颗红玛瑙。跪在他身后的女奴，都是二八妙龄，五官深邃，肤如凝脂，金纱上的风铃发出泠然脆响。与图里亚并行的，是一个貌不惊人的通事，他叽叽咕咕了一通，然后转头对陈近渊道：“大人备下客房，供贵使消夜。”
请示公主的弟兄无功而返，陈近渊当机立断：“如此，大人的盛情美意，我们却之不恭了。待回京后，定会帮大人请得封赏。”图里亚笑着拍拍肚皮，通事立刻道：“好说，好说。”随同护卫的禁军，多是出身京畿，早闻西域美酒、舞姬最为出名，图里亚如此慷慨陈席，尽心待客，他们虽在亡命途中，得此间隙，沉酣美梦，顿时将连日的紧张疲累，忘到了九霄云外。只有陈近渊看着晦暗下来的天色，内心有些不安。他从嵌在壁毯中的蕉叶形窗子看出去，彤云的形状一刻一变，像奔腾的枣红马群，朝着金光万丈的西天奔去。穹窿如盖，星垂四野，她还站在岸边那个地方，仰天不知在思索什么。很久以后，她才拖着沾满雨露的身体，无声无息，像一个游魂，走入了为她预置的房间。
那一晚，禁军兄弟都沉沉睡去，便是有人在耳边敲锣，也唤不醒他们。宣瑶合衣卧在被里，手中紧握着一把镶红宝石的金匕首。呼呼风声中，窗边忽然响起了一个极细的哨声，像是有人往芦管中吹着什么。她闻到一阵甜香，头脑一沉，忙撕下宫裙捂住口鼻。过了一会儿，外面静得连一丝声音也没有了。她擎着烛台，借着纱幕的遮挡，飞快地穿过廊庑，绕过那些半人高的彩绘泥瓶，来到一扇葫芦形的尖顶拱门前。那是一柄能削金断玉的匕首，一举便砍断了门闩。
陈近渊的兜鍪放在身边，手上还抱着长枪，身子已斜倚在床柱上，再叫不起了。她一手挡在陈近渊嘴上，一手引刀刺向他的大腿。疼痛陡降，陈近渊惶然睁眼，刚要痛呼失声，却看到公主冰冷的眼神，摸了摸身上，衣甲完好，羞愧道：“啊唷！若非公主警醒，我等几乎遭了贼人奸计！”她声音很低，轻如耳语：“你带着太子……”他从嘴唇的蠕动，分辨出话中的含义，连连点头。看她的神情，已与傍晚时大为不同，眼中的柔弱哀伤，已尽数被坚定的决心取代，就如在冰上架了一堆火，散发着狂热的激情。他机伶伶打了个冷战。
话毕，她吹熄了灯盏，当先朝来路走去。洁白的双足踏着月光，像关在笼中的鸽子。他不敢多耽，跟随她进了房，抱起熟睡中的小太子，罩上褐色的斗篷，贴地挨近马厩。好在图鲁木人爱马，一匹青毛连钱的青海骢，可以在集市上换几斤好酒，因此没有在铡料豆时做手脚。他控着马，小步行走着，心中急得快要上火，终于离开衙门一里之地，这才催动牲口，狂奔起来。
宣瑶从窗中看不见他们的身影，这才返回床边坐下，腰杆挺得笔直，像在等待上朝一般。陷在绉边广袖中的手，将带鞘的匕首对准了心房，然后闭上眼，假寐起来。