五
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不过一个月，宫里比沈昭仪有孕更大的事件发生了，沈昭仪流产了。起因不过皇上碍于孕期漫长，又宠爱了别的妃子，内中有个许嫔，不满沈昭仪前些时日的嚣张跋扈，特意赶去她宫里，含沙射影地挤兑了一番。沈昭仪本就不快活，许嫔可算撞在刀口上了，不由分说一个巴掌掴过去。许嫔出身将门，脾气跟吃了辣子似的，把她一搡，两人挦头绳扯头花，直到建宁帝去了才分开。可说来也奇，沈昭仪白天还生龙活虎的，边跳边骂，到了晚上忽然血流不止，等她醒来，建宁帝的长女也没了。
这下子不止闹事的许嫔，此前曾在沈昭仪面前出言不逊的嫔妃都遭了殃。最冤的要算唐贵人，只因思念母亲，无人处喃喃念了几句，不知怎的，竟被路过的沈昭仪听成了骂词。此事波及甚广，许嫔受审了一下午，晕去了几回，转醒后嘴已合不拢了，披散着头发，赤脚到处疯跑。余人也禁足的禁足，罚俸的罚俸。而当这一切发生时，位分最高的秦夫人还在吃葡萄。
她的面前坐着桓青。桌上琉璃碗中盛着一串玛瑙似的葡萄，根部泛着润青，近闻还有茉莉的香气，正是有名的“茉莉紫”。“谢谢你带给我这么好吃的东西！”阿嫦不是在吃，简直是吸，前襟上汁水淋漓，连指甲上染了一层紫色。几棵老槐在他们头上遮出一座绿桥，午后的日光旋转着，照得她指尖有如洒了金子。
桓青却不吃，一会儿埋头在纸上添两笔，终于被阿嫦发现了，不依着要来抢：“你等我先摆个架势啊！吃成这个样子，丢死人了！”桓青摇摇头，温言道：“我想画的是阿嫦真实的模样，而不是正襟危坐的假相。那样谁都会画，换张脸还有什么区别？”看她似懂非懂，桓青笑了笑，寡淡的眼角点染出温柔：“无论何时，阿嫦就是阿嫦。莫让身外之物，遮蔽了你的本心。”
他这人有个毛病，喜欢说一些玄玄乎乎的话，让人似懂非懂。阿嫦的兴趣又给墙角的蚱蜢吸引去了，拿草根斗了一会儿，困倦袭上来，躺在凉椅上睡着了。桓青不知何时已走了。
蝉鸣嗡嗡，愈发催人不醒。日脚斜西，天边夕照幻出火红缎带，深紫浅绯，慢慢流转在她身上。她忽地惊醒了，触手一摸，满脸的眼泪。望着天上，依稀记得梦里也有一场火，却无论如何记不起内容。她大大撑了个懒腰，这是第一次睁开眼后，觉得是梦真好。
眼光瞄过桌上，玻璃碗压着白宣一角，她小心地抽了出来，原来是两张小像。一张是她鼓着腮帮嚼葡萄，一张是她侧扶着椅手在梦中蹙眉。她面上一红，来回踩着脚尖。看来他是将才走的，真是的，把人晾在那里，自己倒睡得香。
桌旁还有个黑影，因个头太小，她原当作树影。此时霞光暗了，蓦然扫见抹额上的珠光，才惊觉坐着个人来。那人充其量只好算半个人，阿嫦看清后，不过是个六七岁的孩子。半披着头发，浑身衣料华贵，走线细密，红线串着一只玉锁，围在粉簇簇的颈子上。两人对视了一会儿，他一弯腰，跳下椅子来，给她端端正正行了个礼：“儿臣参见秦夫人。”
阿嫦苦思许久，看他少年老成，语气也老气横秋，想了半天，这才恍然道：“太子免礼！”她曾在端阳节礼上见过宣瑞一面，不料这小孩子记心恁好，远远的一见就记住了她。行完了礼，宣瑞又端坐回椅子上，目不斜视，满脸庄重。阿嫦不知他寻自己何事，等了半天，星子都出来了，这人还是不说话。几只蛙子贴着她脚踝跳过，冰得她一激灵。
“太子若没什么事……”“夫人可会投壶……”两人几乎同时开口。“什么？”阿嫦懵了。宣瑞小脸上升起两片薄绯，害羞地低下头，木木地解释道：“投壶，就是喝酒时谁投中的筹子多，谁就免罚……”阿嫦莞尔道：“我在家常和阿哥玩呢。你是想我陪你玩儿么？”宣瑞不吱声，既不点头也不摇头，阿嫦猜不出他心中所想，无奈道：“这样，我叫人拿来，就在这星光底下，你看得见吗？”
她有心要叫宣瑞知难而退，谁知宣瑞高兴地抿了抿嘴，身子前倾，微一点头，动作轻得可以忽略不计。阿嫦忽然觉得这孩子有点可怜，想起他在端阳宴上，文不加点地作出一篇《吊屈文》，还传到了外国使臣那里，现下竟来求她玩这么一个微不足道的游戏。晓莲很快抱来了铜壶银箭，阿嫦让她斟一壶酒和一杯茶来。宣瑞看着推到他面前的浅口茶杯，清亮的眼中满是疑讶。半晌，执拗道：“瑞哥早就会吃酒了。”阿嫦提着壶柄，给自己斟了一杯，闻言道：“酒是大人喝的，大人心里有不平的事，需要借酒浇愁。你小孩子有什么可喝的？”宣瑞低着头，咕嘟着嘴，不能认同的样子。就着疏星淡月，阿嫦忽然觉得太子有几分眼熟。只是念头一闪，就听他问：“那夫人有什么愁闷，需要酒来化解呢？”她暗叹这小孩子心思好细，并不回答，擡眼看着天上明月。还有几日就到中秋了，月中的阴影轮廓越发清晰，她想象着那是阿哥，一口饮下甘泉。
“好啦！我先投了！”阿嫦数着一、二、三、四，满意地看到十枝中自己竟投中了六枝。谁知一偏头，宣瑞面前的铜壶中，十枝箭羽攒在一起，地上一枝也没有。她大为惊讶：“太子好箭法！”宣瑞很是得意，听了赞美的话，耳朵尖都红了，还是一本正经地拱手：“夫人过誉了。”过了一会儿，又忍不住道：“姑姑叫我五岁上练习骑射，这点准头，没什么啦！”
阿嫦还要说什么，忽看围墙外燃起了火把的长龙，映着宫墙上蛇影盘曲。“不好！”宣瑞头朝桌子下一躲：“我姑姑找我来了！”阿嫦朝外一张，看就一个宫装妇人，挽着堕马髻，插了满头珠翠，凤眼向她所在的方向一眄。幸好园内未点灯，她乘着肩舆又过去了。老远还能看到两把雀尾在夜色闪着辉光。
阿嫦和他赛了几轮，已经吃了几大杯酒，宣瑞怕她面子上不好看，每次都浅抿一口茶。她斜支着脑袋，眼前有些重影：“你姑姑找你不见，该多着急呀！”宣瑞坐着不动，在她眯起的眼中，面前的小人儿似在发抖一般。她不能相信，忙伸出手背揩了揩眼。宣瑞盯着脚尖，讷讷道：“我……我做错了事……她会惩罚我的。”
阿嫦从小别的经验没有，就是躲避大人的责骂，堪称是个中老手。一提这话，她瞬间就来了兴致，一时也忘了对面坐的是谁，咧着大嘴，将自己和阿哥小时候做的没脸事，一桩桩数落出来。其实她喝醉是假，借醉重温旧忆是真。
她正说到两人拿笆斗捕麻雀，误中了老爷的红嘴鹦哥，宣瑞就连忙摆手：“不是的……”阿嫦愕然地中断了。宣瑞歉然地埋着头，颈后凹出一片阴影：“我干的不同……”他轻声说了他闯地祸，原来下午阳城公主给他送了一沓折本，教他批复。那些折子都是田间父老的吁告，控诉有几亩薄田被大户人家强占了去，题头上用浅朱墨水淡淡地勾着“斩”字。他虽不了解内情，但细看那所谓“大户”，也都是些张三李四的庄稼人。想起年前出的新规，死囚的家人也要流放千里。一时于心不忍，用黑笔在红字上圈了一下，在旁边改判为“脊杖五十，交还原田”。司礼监取折子的时候，顺手带走了，现在告令已下到了刑部，说是那起死囚挨杖后，都挣下地来向玉华台叩头呢。
他抚着肚子，昨天写策对时，不慎滴墨展污了一块，现下肚里已两顿没盛饭。他正在抽笋长个的时候，却不及普通人家的孩子高，眼皮因憔悴，褶皱也更深了。阿嫦以前常带几个弟弟玩，虽说他们长大了多半瞧不起她的出身，但这份天性依然未改。当下吩咐晓莲多开一分饭来。
宣瑞吃了个餮饱，满嘴油光溜下了地。他捧起那两张画纸，对月看了一会儿，忽然道：“父皇画得真好，我也想跟他学的，可他总也不让。”阿嫦酒意给饭菜稍稍一压，似醒似梦间，一口饭喷了出来，眼也瞪得溜圆：“什……什……什么？”宣瑞放下来，认真看着她道：“父皇一定很欢喜你。他画竹，画鸟，画山水，可从不给人画像的。”阿嫦抓过了画，打开匣子，和太监送来的那张一对，脑子里“嗡”的一声。
她对画技太也无知，这几张画分明出自一人之手。
她一时不知是喜是忧，喜的是心里那点朦胧的感情有了着落，忧的是往后就要跟后宫所有人分享桓青。不知不觉间，又几杯闷酒灌下了肚。满地月光如银，早开的桂花散着幽香，清冽的如一根银针，挑刺着她混乱的头脑。
晓莲出来寻她：“何公公在外头等了夫人好久！”她这才想起，原来又到了她侍寝的日子。宣瑞负着手，像个姿仪翩然的小大人：“我若留在这里，姑姑知道了，说不定会迁怒夫人。”阿嫦顾不得拦挡，眼看着他出了月亮门，太阳穴一股一股地撞着，浑噩间就被塞上了轿。
走进熟悉的碧纱橱，她且不管堆在桌上花花绿绿的新鲜话本，大声喊着“桓青”。一只灯蛾绕着纱笼打转，烛芯的光焰微微一晃，在墙上投下似水波纹。无人应答，她又大起了嗓门，嚷嚷得树梢上栖的鹁鸪都飞了起来。她像受了欺负似的，紫罗绫下的两片肩骨，振翅般颤了起来，双手捂脸，发出了呜呜哭声。绘着竹叶的屏风一动，一阵沙沙的脚步声走近，一只手搭上了她的肩膀。
“傻孩子，哭什么？”阿嫦笑嘻嘻地放下手，却是一点泪痕也没有，反伸出手，要揽他脖子：“桓青！……”看他一脸疲态，头上的冕帘遮着眼，青玉带钩锁不住宽大的龙袍，不知为何住了手。“陛下……”建宁帝在她身旁坐下，阿嫦愣了半晌，红着脸起身：“我是不是该让座啊？”教习嬷嬷的话突然闪现，她想起尊者在时，朝南的主位是坐不得的。
建宁帝失笑地摇摇头，随手翻起一本《玉搔头》，语气里难掩烦躁：“怎么，你不爱看吗？”阿嫦别过脸，半晌，吞吞吐吐道：“你……你怎的骗我？”建宁帝移开了眼，笑着将书拍在桌上，说出的一席话却无关：“这起文人尽会瞎诌，当皇帝的若真娶了个妓女，满朝的老头子怕不吵翻天了？”他侧头看看，阿嫦瞪着水汪汪的眼，不能满意似的。顿了顿，缓缓开口：“你可知，书里把皇宫写得再夸张，也抵不过这里万分之一的险恶？”阿嫦抱着臂，尖而小的鼻头朝天翘着，哼出一句：“我不怕！”生怕建宁帝不信，还又找补了一句：“秦家出来的女子，不是什么胆小的人。”忽然“哎哟”叫了一声，她捂着被他揪红的鼻子，刚要反击，就听他道：“不是怕不怕的问题，是你的性子，”他闭了闭眼，“本不适合待在这里。”他想起，以前有人贡来几朵巴山中的鬼兰，姐姐拨了十几个工匠侍弄，可离了依托而生的天然林木，很快就枯死了。
阿嫦却会错了意，摇晃着他两条手臂，硬要他看着自己：“怎么，你觉得我不够聪明吗？那可看错人啦！”她并没夸嘴，连家里女学堂的塾师，都不得不承认她背东西最快。建宁帝苦笑道：“朕并非此意。只怕你太聪明了些，一眼望穿了不值得追求的事物，到时又怎么争得过人家？”阿嫦似懂非懂，看着他眼里跳动着自己的影子，鬼使神差地就那么问了：“你是怕了么？”建宁帝浑身一颤，阿嫦发现，他和宣瑞一样，低头的样子尤其好看。半晌，他灌了口冷茶，凉意透进心里：“我怕，如果我保护不好你，到头来你会恨我。”阿嫦掰开他攥成拳头的手指，将自己的手放了进去，郑重道：“不会的。”他闻言擡头，她的脸莹白皓洁，像最好的一种桃花纸，弯弯的蚕眉是两条墨溪，漆黑的瞳仁是两眼墨泉。许多笔记里都写道，一个最好的画师画了一幅绝世的美人图，每日每时对着画心心念念地叫，叫上几千百声，美人就会从墙上走下来。其实，她已千百次入了他的画。
名香𦶟得只剩半截，始觉夜真的长了。燃过了的香线簌簌断落，在铜盘里磕成寒灰。阿嫦心尖一抖，贴身罗衣已汗透了，没话找话说：“你既是皇上，怎么又会在街上拉琴来着？”建宁帝但笑不语，面容好像在问：“你想说的真是这个？”阿嫦红了脸，胡乱摆着手：“这天下都是你的，你爱去哪拉琴，谁管得着……”“五哥技痒，无人搭伴，我不过陪他过过歌瘾罢了。”阿嫦“哦，哦”应着，点了点头，眼尾秀媚地一斜，想看他是不是还在看自己。忽然身子一轻，建宁帝已打横抱起了她，朝那红幕低垂的纱帐里走去。她被那双清癯的手硌得生疼，心中却觉得很幸福，紧闭上眼，勾住了他的脖子。那半幅蓝紫色的湘裙流泻在地，层层褶褶，粼粼漾出一池春水。