七
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成婚不过一个月，柳盈的脸盘就瘦了一圈，裹在靓装丽服里，更是清癯得可怜。厨下烟火大，她还赖着不走，非要揭开那盅燕窝乳鸽汤，看看炖到什么火候了。小愫遍寻不着，还是家里的老妈子，看柳盈随时要晕的样子，怕担干系，偷偷告诉了她。小愫一看柳盈的模样，就要哭出来了，猛地抱住她的腿膝，哀求道：“娘啊，这是什么地方？听小愫的话，回房歇歇罢。”柳盈不为所动，捂着帕子，咳嗽连声，又去看蒸笼里的水晶糕。
这些日子来，她诗书通抛荒了，转似对以前从未上心的家务活，生起了无限的兴趣。她是个凡事都讲求极致的人，家里的下人被她使唤得团团转，无不心生怨望。柳兰溪自那日口角后，就搬进了值房，只叫跟班回来取过一包衣物。小愫看得于心不忍，她能做的，就是出去搬个小杌子，和她一起忍受浓烟的熏炙。
从酉时灯上，等到子时三刻，桌上鲜亮的大菜，渐渐失去了油光，变得晦暗难看，叶子也软塌塌的，像过了一冬的泡菜。小愫换了枝蜡，柳盈依然无动于衷地坐在安乐椅中，描得精致的新月眉，连擡也不擡一下。她穿着新裁制的金麟羽片宫样锦，耳下垂着珠贝，平视花格子走廊。从东边下人房开始，灯火一盏盏熄灭，后院的猧儿叫了几声，然后一归于静。不知过了多久，角门子微微一响，进来的不止一人，还在大声欢呶，笑声时高时低，转到书房去，听不见了。那边一盏荧黄的小灯，直燃到天明，掀床倒榻，声震屋瓦。
每当这时，小愫都战兢兢地伏跪下去，一边流泪，一边磕头不止：“娘，好共歹，您先吃一口罢。这样无了头，迟早熬坏身子呀。”柳盈眼撑撑的，看着绣屏上贴的金鸳鸯，忽然发一声喊，双手一掀，那碗筷菜碟，便都从绿布桌围上滑了下去，一地狼藉。
隔了一天，由门公郭榔头领路，一路打着风灯手照，引着柳盈的轿子，穿过金水河边一家家河房。到了一处什么“宜春院”、“百花楼”，她就让小愫挨个进去打听。小愫忍着羞惭，向老鸨描述她家姑爷的模样，那假母斜着眼，剔着金牙，引来一群婊子，嘻嘻哈哈地笑。末了，将门一关：“没有！”呲了她一鼻子灰。这样拈酸吃醋的大娘子，他们不知见过多少，若日日前来厮缠，这生意不要做了！
小愫耷着脑袋，裙子拖到地上，无声地摇摇头。柳盈嘴唇动了动，指示郭公，来到下一处，也是同样的遭遇。这一晚上，什么也没问出来。
又一天，她让郭公打着马车，跟上杜晏华，到晚来回，说是进了寻芳阁。柳盈一声不响，点了十个看家护院，拎着棍棒打进去。那荷叶明灯、花窗板壁、扇枕珠帘，全砸得粉碎。红木雕花门踢开时，里面的官人露着半截肥屁股，忙不叠套裤子。婊子吓得尖叫，抄起石榴胆瓶砸过来。老鸨见闹得不像，没了主意，咬一咬唇，将她领到河岸边。那里停着一艘卷蓬小船，两面画着云纹彩漆，纱帘极薄，里头灯烛辉煌，人影横乱，琵琶声丁丁冬冬，在水面传得很远。
定是有人发现了岸上的来人，鼓乐暂歇，过了一会儿，杜晏华从红纱船帘中钻了出来，玄色金丝便袍搭在腰间，科头不挽，发长至腰，唇上沾的不知是谁的胭脂，渥如丹朱，平添冶丽。他醉眼眄流，笑容放荡，水风暗暗送来一股甜香，冲得柳盈头脑昏胀，恨不得拉着他，一起跳下深不见底的金水河。“你来……做什么？这不是你来的地……”他似笑非笑，嘲弄的话还未说完，就被身后的女子勾住了脖子，拉进中舱。窗板支起，临窗的小桌上，坐了一个五大三粗的男子，穿一身上等丝绸，满脸横肉，眉毛高挑，正举起酒杯，很古怪地对她笑着。
第二天，杜晏华娶了个河东狮的消息，在朝中不胫而走，沦为新的笑柄。都说妻道以不妒为先，原先和柳盈走得近的一群姐妹，终于在她身上找到了一条缺点，不免背后加油添酱，什么顶油灯、跪钉板，就都编排出来了。这样有名无实的夫妻生活，她再也过不下去了，便到舅舅面前擦眼抹泪，控诉申说。陶荏也很气愤，在她走后，当即指挥手下的侍御史，拟了一封奏疏，弹劾杜晏华“荡检逾闲，有玷官箴，乞贬出京，以正人心、厚风俗”。靖元帝留中了三天，到底准了启奏，褫了他的大理寺京衔，谪为安州别驾，即刻赴任。
那安州下辖曲阳、深泽二县，龙兴二年后改名定州。西北有北岳恒山，山南就是北岳庙，还是大唐武德中韩魏公辟地修建的。东邻安平县、祁州县，西界无极县，南依晋州县，古属燕赵分野，最是苦寒，冻土千里，士卒堕指。别驾是郡守的属官，权限大致等同于唐时刺史的一半，位于县长之上。安州是北方军塞之一，常备的有定武军、义武军，拒守平凉，职责重大。
当时礼防森严，只有出妻之条，而无和离之议，寡妇再嫁，也会被讥为失节。陶荏的本意，是叫他们两地分居，只要名分不变，柳盈未尝不能在娘家过一辈子。孰料出京之前，对于柳盈的去留，竟然生出了枝节。杜晏华异常坚执，要携柳盈一同赴郡。另一方柳兰溪的反对也同样激烈，放出大言，他若强硬地带走女儿，宁愿和他对簿公堂，拼了自己的冠带官身，也要告他一个拐带宦女。决定权最终还是落在柳盈手上。她心里有一股重燃的希望。她知道丈夫在柳家不受待见，她上面的几个哥哥，都对这个妹婿白眼相看，尽情挤兑。更因了孙汝元的挑唆，他们在朝中四处散布谣言，诋毁杜晏华的官声，使他成了言官攻击的活靶子。
她心里认定他的出格举动，是对自己父兄的报复。若到一个新地方，该不无重新开始的可能罢？就是这一个渺茫的念头，使她答应了随任安州，旁人苦劝不转。离京前一日的晚上，她正收拾箱笼里的棉衣，忽然一阵腹动，酸水上泛，冲出了喉咙。她伏在净桶上，呕出了苦黄的胆汁。她的心脏嘭通乱跳，亦喜亦悲，不知这个孩子将给她带来什么？小愫听到响动，手上握着两条锦封束腰，进来问她要哪一条。她慌不叠地将桶踢进床底，微笑着坐在床上，指了那条妃色的。
天还不亮，一匹青色的骡子驮着两大包细软，跟在两匹马拉的素车后，咴儿咴儿地欢叫着。朴实的蓝底白花布帘后，柳盈按下雀跃的心情，和父亲、舅舅一一道别。这是她有生以来第一回出京，自然对沿途的山水充满了期待。柳兰溪眼下一圈乌青，昨晚他做了一夜噩梦，清早被寒鸦唤醒。此时抱着柳盈，竟有种不真实的感觉，好像女儿随时会从怀中飞走。柳盈也对舅舅挥了手，还嘱咐他，将她五斗柜里第二格的玉质小摆件，通通送给陶金美。出于补过的心理，他悄悄对舅舅说了自己的想法。陶荏背手望天，半晌，答言道：“若是你的意思，我自会转告汝元。”
她这才放下了心。马伕扬起鞭梢，狠抽马臀，两头高大挺健的黑马，立刻昂首嘶鸣，离弦箭一样冲了出去。她回首张顾，见杜晏华骑着一匹竹批双耳的白马，悠扬地呼喝着，一副控御娴熟的样子。转向路边，她的柳绮姐姐也在向她挥舞衣袖。她已有四个多月的身孕，动止不便，却还撑持着为她送行。她心里一阵感动，但想此去最多一年，靖元三年全国大计，届时各地长官都要上京述职，等候评骘迁转，就不如何悲伤了。亲人面孔隐在如丝的烟柳中，长桥曲折，朝云无尽，仿佛带着他们的深情，一路向前延去。
世情看冷暖，人面逐高低。杜晏华因过谪谴，远离中枢，不知何日再任京官，朝中自是无人前来送行。就连陶府出身的同学，也惧得罪老师，躲得一面不见。道旁霸柳拂拂，河水依依，笼在缈缈晨雾中，显得冷清不过。安州在长安东面，出京要走景明门。一行渐渐远离市集，沿途出现了大块的民田，此时刚插了夏秧，水田里青苗茁壮，沟洫纵横，不时有镜子一样的水泊，载着舴艋小舟，一个摇橹子的农夫用汉水一带的方音唱歌。
离城门半里之遥，有一个废弃的邮亭，残碑断碣，隐在茂草深处。空中不知何时扯起了细细的雨丝，那亭中似有一人，身长八尺，身材卓挺，穿着华贵，气概不凡。亭侧还有擡黄绫小轿，几个同样服饰的人守在一边，淋着雨珠，神情庄穆。杜晏华勒停了队伍，下马和他叙话。不一会，那人乘轿离去，杜晏华从亭中回转，面上阴霾稍霁。
限期迫促，无法停下来让柳盈欣赏河山风物。他们一路沿着汾水上溯，经过了并州之战的古战场。红褐色的砂岩下，二十多年前离家的士兵，如今只剩一具具磥砢白骨，空对着盘旋的鹫鹰。散落一地的铜金箭头，也出现了斑斑锈蚀。杜晏华牵马近前，酹了一尊清酒。
州治在曲阳县内，他们由南门入城，经过了料敌塔、预备仓、毘卢寺、南北察院，穿过一道仪门、两座牌坊，到了定州的公廨。这里栽植了许多桐柏，公堂和宅门相对，东西分别是拜笏堂和阅古堂，都是佐吏勾当官事的地方。西面紧邻的是州学，能听到明伦堂里传来琅琅的书声。在红漆牌坊下，立着安州郡守方蕤宾，冠带齐全，捧着大印。阶下站着两行官吏，左边是同知、州判、典史、学正等文官，右手是督军、巡检、快手、军匠等武弁，声威甚壮。杜晏华呈上官身、文状，交由检校细细核实，验明无误，方蕤宾这才眉花眼笑，将那方龟印交给了他。
官署腾不出余房，他们只得暂寓饭店，那赁宅置仆的若干琐事，只有从长计议。那家客栈坐落于宣化坊，靠着东关铺，面朝北街，算得一个人烟麇集的去处。除了小愫和郭榔头是从家带来，她又转托牙婆，买了两个杂使丫头，雇了一个护院，先将行李分散归置。铺上锦茵绣褥，𦶟上香篆，再将一橱书挨次摆上多宝槅。天快冷了，还要找裁缝做门帘。她忙个不歇，看着一切齐整，色泽如新，心里很是得意。来到安州后，还有一桩事体，也让她无比顺心。那就是离了京城，杜晏华不得不和往日相好断个干净。曲阳地小民贫，寻不出几个色艺俱佳的粉头，他也不再有寻欢作乐的迹象。柳盈对于前事，仍是耿耿介怀，并不打算就此原谅，然看他每晚睡在外间的弥勒榻上，不见侵犯的企图，便当成是他赔罪的表现，心肠一分分软下来，回复了一点初见时的温柔，不再疾言厉色，拒之千里了。
他们偶尔也能心平气和地讨论柴米油盐。柳盈持家非常心细，每一笔开支，都详细记录在册。边隅小县一个别驾，禄米不多，非精打细算不可。柳兰溪恼她甚至，不仅一分钱不出，而且禁止兄嫂塞给她私房钱。衙门清闲，政事简要，到晚街道一片阒静，就着油灯的一小圈亮光，他们头碰着头，乌木桌上摊着账本，一项项核对。柳盈看出，他心思极为细密，往往记错了一个字符，他心算之后，都能立刻发现。这分洞察力，是柳盈自认不及的。
北地天寒得快，十一月就降了一场瑞雪。北风哗棱棱敲着纸窗，窗外梧桐的叶子成片掉落，发出沙沙的雨声。值此幽静之时，他们谈完了正事，就会默坐无言，像一对初次相识的陌生人，直到柳盈显出倦意，杜晏华知趣地走出槅子门。今天，在一个这样的时刻，柳盈忽然伸出手去，覆盖住了他的手背。这还是自成婚以来，他们首次进行肢体接触。柳盈感觉触手火热，好像他在如许寒天，体内也积蓄了熊熊的烈火。这样的人一般性直气燥，他却含藏不露，是本性如此，还是刻意压制？
杜晏华看了她一眼，到底没有抽回，只是在对答中更加沉默。柳盈微微一笑，撇下账本，讲了一些读书作文的体悟。他初还不接，慢慢也插上个一句两句。柳盈发现，他对法家的刑名霸术，有着格外的会心。她很敏锐地猜测，自己或许抓住了他平生志愿的一个线索。她不愿打扰他的清谈雅兴，乐意做一个倾听者。听到那些透彻的世情剖析，总忍不住叹道：“照此说来，天下便没有好人？何至如此损人害己！”他目光如炬，很复杂地盯着她，半晌摇摇头。是说他不信？还是她不懂？她不知道。
从他的字里行间，柳盈拼凑出他的身世。他大父在燕朝作京兆尹，后来家道中落，父亲那一辈的兄弟个个零落天涯。他的母亲是长安酒肆中斟酒的胡姬，被他父亲玩弄、欺骗至死，剩他一身，艰难地认祖归宗，却依然得不到宗支的任何助力。话到这里，柳盈才恍然成亲那一日杜家的冷酷，原来背后有如此牵缠。此时心中很自然地同情起他来，看他的眼神也更带柔情。她试着提起舅舅对他的亏欠，以她的敏感细腻，早就觉出，他们之间最深层的隔阂，都包含在那天早上她听到的朦胧对话中。
孰料此言一出，杜晏华突然失控地站了起来，椅子也带翻在地。屋子正中就是燃得炽旺的火盆，可他却打着冷战，牙关紧闭，摇摇欲坠的样子。柳盈吓了一跳，忙挨近了他，抽出手绢，为他擦去额角的冷汗。触手冰凉，像在擦一座冰雕。他的眼中忽然燃起了两丛怨毒的火焰，拍开她的手，大步走了出去。深更半夜，柳盈听到楼下响动，他竟逼着店小二打开店门，独自一人徘徊在午夜的街巷。他脚步惶急，仿佛被驱赶的鬼魂，踏起一阵雪烟。柳盈啪地锁上双扉，躺到了床上，半是不乐，半是纳闷。
她不明白，那样惨痛的身世，都能含嘲带讽地道出，还有什么能甚于此的？
那晚以后，他再也没回客栈。