突袭
突袭
在浩瀚的银河系中，流传着一个未经证实的理论。该理论认为，任何超过三名智慧生物参与的会议，其效率会以与会者数量呈反比例增长。
“各位，”莎洛双手撑在金属桌面上，身体前倾，锐利的目光扫过在场的每一个人，“时间有限，我们直接进入正题。”
她的手指在桌面上轻敲了三下，一个巨大的全息星图瞬间在会议室中央展开。三维的星图缓缓旋转，光点代表着不同的恒星系统，几条发着红光的航线则代表主要的超空间航道。
艾瑟坐在莎洛的对面，他的注意力并未停留在眼前的全息星图上，而是细致地捕捉着在场每一个人心灵的暗流，这比星图要有趣得多。
“首相的舰队已于四个标准日前离开地球轨道，”莎洛用一条红色激光束在星图上划出一条轨迹，“正沿赫菲斯托斯主航道前进，预计十六个标准日后抵达卡奥斯。”
她侧过身，让所有人都看清楚那条红线的终点，卡奥斯，银河帝国的心脏。
“任务很简单，追上他们，然后…….”
“等一下。”
打断她的是一个中年男人，维克多·沙恩，他经营着外星环最大的信息交易网络，鼻梁上那副看起来价值不菲的智能眼镜在全息星图的蓝光下闪烁了一下，“我们怎么确保，事成之后，你会兑现你的承诺。”
莎洛用下巴朝一个方向微微擡了擡，指向那个自始至终都像局外人一样的男人，“这笔钱的担保人在那，你们得找他。”
几乎在同一瞬间，在场的每一个人的终端，都发出了一声提示音。
那是一则即时通知，通知内容非常简单：
预付款已到账。
附言：一点诚意，合作愉快。——k
“爽快！”
在场的枭雄们几乎都心照不宣地低头看了一眼自己的终端，他们都是在刀尖上舔血过活的人，这笔钱，对他们而言已经是一笔可以让他们潇洒很久的巨款。
更重要的是，他们知道，那位“k”，确实拥有支付尾款的能力。
只有劄克不动声色，好像收到的只是一条垃圾讯息。
当然，考虑到他个人账户里那个数字后面多出来的零，这种镇定就完全可以理解了，在任何涉及金钱分配的场合，收益最多的人通常会表现得非常低调。
艾瑟对金钱没有具体的概念，但从他们的心灵波动中，他能猜到那是个惊人的数字。他只知道孔苏很有钱，却不知道他究竟有多少钱，甚至有点担心，孔苏是不是为了他，把家底都掏空了。
就算真的掏空了也没关系。他不挑剔，可以住在一艘小小的飞船里，只要他们在一起，哪怕每天都挤在一张小床上，他也能睡得很好。而且他吃得也不多，很好养的。
再说了，他也不需要孔苏养。弧矢之前说过，外星环有很多人愿意花大价钱，让人告诉他们自己心里到底在想什么。心理咨询师在外星环仍然属于高薪职业，他完全可以靠这个赚钱。
“我想在这个基础上，再加一点小小的筹码。”
一个清亮的声音响起，成功地将众人的注意力从各自银行账户的余额拉回到这张会议桌上。那声音有一种奇特的魔力，能让人不自觉地安静下来倾听。
艾瑟走到全息星图前，所有人的目光都跟随着他。星图变幻的蓝色光辉下，他看起来不再像个流亡的皇子，而像一位即将加冕的君主。
“我可以承诺，”他直视着在场每一双或贪婪、或审视的眼睛，“在重组后的银河议会中，各位将拥有固定的席位，卡奥斯将再次听到来自外环星环的声音。”
这一句话掷地有声，比刚才那笔巨额转账更让人震颤。
多少个世纪以来，在那些内星环的贵族眼中，外星环就是一片蛮荒、混乱的化外之地，没人关心他们的死活，更别提政治权利了。现在，一个自身都难保的流亡皇子，居然信口开河地承诺给他们一张通往权力中心的入场券？
“你凭什么保证？”发问的是个独眼的佣兵头子。
艾瑟神色未改，“首相一旦被拘捕，帝国的权力结构将骤然出现真空，无数人会被牵连，帝国议会会陷入前所未有的混乱。届时，作为拨乱反正的功臣，我将有足够的话语权来主导议会的重组。”
他转向莎洛，朝她微微颔首。“这是我和莎洛达成的协议，她将在这个新的权力中心获得一个至关重要的位置，但一个人始终是脆弱的。”
艾瑟的目光再度扫过全场，触及那些已经被点燃眼睛，“她需要来自外星环的盟友。”
多年暗中旁听和观察，早就让他知道了权力这台精密仪器的运作原理，它需要齿轮，也需要杠杆，平衡才是最重要的。
这些人既能帮助莎洛树立权威，也能在必要时成为牵制她的砝码。
“我回到卡奥斯，不是为了发动政变，而是要让失控的帝国回归正轨，你们也不是在为我做事，是在为自己争取几个世纪以来本就应有的地位和尊严。”
所有人的目光齐刷刷落在莎洛身上，当初把他们骗来开会时，可没人提过这个。
莎洛有些意外，但立刻被她掩饰了过去，眼底的光晦暗不明，顺势说：“我会确保这个承诺被执行。”
那佣兵明显心动了，他摸了摸自己的金属眼罩，“我们这点人，要怎么对抗帝国的正规军？”
言外之意是，我们这群乌合之众，上去不是送死吗？首相控制着帝国三分之一的正规军，装备精良，训练有素。而他们这边，虽然听起来“自由联盟”这个名字很唬人，本质上就是一群海盗、走私贩子和佣兵组成的临时利益共同体。
艾瑟看向一直沉默地站在他旁边的虞钧。后者心领神会地点点头，走上前来，在星图上指出了一个特定的区域。
“首相的舰队要返回卡奥斯，必须经过奥德赛星云。”
奥德赛星云内部充斥着很多不稳定的引力波，一旦航行路线稍有偏差，船舰就可能被瞬间撕裂成基本粒子，成为星云的一部分，这也是奥德赛星云变得越来越大的原因。
“帝国的舰队为了保持编队完整和航行安全，必须以极低的速度通过奥德赛星云。”虞钧继续解释，“航道狭窄，大型战舰无法完全展开阵型，这就是我们唯一的机会。”
劄克冷哼一声，眼神中带着不屑：“就算他们再慢，一轮扫射也能把我们这群破船全干碎。”
自由联盟的舰队虽然数量不少，但绝大多是走私货和一些暴力改装过的民用飞船，火力上根本无法和帝国正规军相提并论。
“不用和他们正面交锋。”艾瑟平静的目光仿佛穿透了旋转的星图，看到了那支正在逼近的、看不见的舰队，“只需要掩护我靠近主舰。”
劄克嗤笑出声，“然后呢？用你尊贵的皇室身份去跟他们谈判吗？你好，我是王子，请问你们能把首相交出来吗？别逗了。”
艾瑟只是静静地看着他，那种眼神让劄克瞬间想起某些不愉快的回忆。他张了张嘴，最终却什么都没说出来。是因为不想说，还是说不出口，连他自己都不清楚。
“沙恩负责制造电磁干扰，”莎洛冷静地下达指令，“其余舰队，从不同方向同时发动佯攻，尽可能吸引他们的注意力。”