第154章圣坛斗法
蔡霈休猛听得钟柳函呼声，竟有些不敢相信，连连看了几眼，许久未见她如此开怀笑容，不觉心潮澎湃，相牵的手握得更紧。
待四位芦笙手跳回圣坛前，场上众人自行散开退到广场外，戚铃挤过人群一把抓上蔡霈休手臂，咬牙道：“好啊，敢拿长辈寻开心。”蔡霈休连忙摆手赔礼，钟柳函也在旁低声解释。
在这时，鼓声咚咚响起，戚铃冷哼一声，暂且放过，双臂环抱胸前，侧首望去，只见秦音立在篝火旁，抡槌击向悬挂铜鼓，有九女九男拍手跳入广场，围着秦音边跳边唱，发出“嗬嘶”气音。
这十八人随铿锵鼓声起舞，踏步拍手极有节奏，蔡霈休饶有兴味地看了一会儿，眉毛忽挑，道：“若我猜的不错，这应是战舞。”
不成想还能见到百年前的吴国战舞，钟柳函看得颇为认真，鼓声中，有两名着白衣的人拉出一匹纸糊黑马。这纸马与真实马儿体型相当，待两人走到近前，跳舞的人尽数跑开，秦音右手一扬，敲下最后一个鼓声。
鼓声褪去，箫声飘来，秦素玉穿一袭黑袍走近。正当众人目光聚集之际，忽有一道白影掠过人群，轻飘飘落在纸马背上。来人额宽鼻直，目中闪烁灯火，透出几分冷寂之态。
纵观台上举行仪式的几人，三绝三尊已有五人在场，此人突兀现身，又是未见过的生面孔，蔡霈休心想：“这便是她们口中的智绝谈照罢。”
但见谈照背负一柄无鞘铁刀，长发盘在脑后，一步跃下，与秦素玉对视一眼，只听箫声呜呜，似入夜山林寒风，低沉凄清，哀婉切肤。
场中一时竟已没了人声，便见刀光卷雪，谈照执刀围着纸马绕圈，唰唰砍在马尾，如墨碎纸尚未落地便化作黑蝶盘旋在她周身，随着她砍下的次数越多，黑蝶数量不断攀升，最终似一团黑雾将人笼罩。直至黑蝶如烟抽离，飞向天际，场外众人口中念念有词，屈膝跪拜。
此番景象不可谓不壮观，但听钟柳函徐徐道：“我在古籍中见过，吴人砍马祭祀，以为亡灵指引前路，魂归故里。不过马儿珍贵，不少人会改用纸马替代。”
这两日先后听闻百年前的两国风俗，蔡霈休不由问道：“程国殡葬可有不同？”钟柳函与戚铃同时看来，戚铃没好气道：“多数会烧了，骨灰埋进土里，再种上一棵树。”
蔡霈休心里一震，蓦地扭头，惊异道：“那，那你母亲……”钟柳函略一沉默，微微颔首：“那颗石榴树，便是母亲死后栽种。”
程人信奉“取之有道”，认为个人生养于天地，死后应回报自然，便会让后人将其尸身焚烧，并在埋放骨灰处种一棵树。
蔡霈休看一眼戚铃，凑近钟柳函耳语：“那卫清子在天衍宫的衣冠冢是为何？”
钟柳函目不斜视，场上姜衡已在拜四方天地，思索道：“宫内并无相关记载，我想先祖并非程国人，从小又与卫大家四处游历，或许卫大家临终前亦有嘱托，若非如此，也不会叫齐柔嘉将人带走，而立的衣冠冢，大抵是先祖给自己留一个念想。”
蔡霈休心觉有理，说话间，广场下忽传来机括转动之声，但见姜衡割手放血，一掌拍在铜鼓上，鲜血寻迹流淌，竟绘出一幅诡异图腾。
铜鼓“咔咔”转动，渐渐向上升起，随后露出一个圆柱石台，其侧面则是一道石门。
“圣坛已开，三尊何在？”姜衡挥袍高呼，顿时三十六支牛角号吹起，七十二面牛皮鼓随之拍响，声势之大，响彻山林。
常荣手持火把带另二人入场，姜衡又喊道：“三绝何在？”谈照收起铁刀，走至场中，秦音与白眠香随在其后。
戚铃对此机关抱有浓厚兴趣，蹲身抚摸广场地上图腾纹路，又贴耳细听，颔首道：“这机关做得也算精巧，看来姜衡没撒谎，南疆先祖与卫清子确为旧识。”
戚铃既如此说了，钟柳函最后一点疑虑消去，精力重聚场上，但见姜衡在其间嘀嘀咕咕说了一大串方言，两指一并，从掌间揩了鲜血点在眉心，三绝三尊亦是划破掌心，沾血立誓。
六人行过礼后，姜衡顿足纵上高处铜鼓，一手撑着鼓面悠然坐在边缘，抬手点道：“第一局谁来？”
话音才落，谈照与常荣同时走出，两人面上并无惊讶之色，倒是场外一片哗然，接着是阵阵呼声。
姜衡之下，便是这二人，蔡霈休不想第一局就是两边的老大比试，依照常人思维，这第一局多为试探对手实力，即便己方不慎失手，也可在后续两局及时调整。再看方才其余族人反应，恐怕也是历来少有，一时竟有些捉摸不透两方心思。
姜衡看着台下仰首望来的两人，脸上一笑，从袖中摸出三个毽球：“身出场外者输，毽球停留过一息者输，踢毽球最多者胜，毽球落地不可再踢。”
“斗法便是比踢毽子？”蔡霈休大为诧异，原以为南疆圣坛斗法会与她们比武一般，两边人真刀真枪在台上激斗一场，直至一方认输或死亡才会罢休。但看医毒两方神色肃穆，又觉并非外表那么简单。
忽见姜衡手中一个毽球落下，常荣抢先出手，纵身一跃，伸脚勾住毽球，一个拐踢，毽球飞到身前，双脚踏上石台，交替踢了数个。
这两息间，常荣少说也踢了十余个，众人转眼一看，谈照却不知何时已接下另一个毽球。只见她反踢三下，忽地运劲蹦踢，毽球高高跃起，身形一晃，抢到铜鼓前，恰逢姜衡手一放，稳稳接下第三个毽球。
常荣神色一变，毽球一脚踢高，双指搓出一团火焰，直往谈照背心招呼。谈照似已料到此招，头也不回，勾脚轻巧挂住落下毽球，反手一卷，那团火焰霎时熄灭。
“姜衡这算公然作弊吗？”好巧不巧，谈照一到，姜衡就放开毽球，戚铃眼望四下，如此明显的偏心，却不见毒派人发难，心里不免费解。
“这便是师姐的‘知其则言，矢口无曰’之术。”白眠香不知何时走来，对戚铃道。
不等戚铃询问，钟柳函疑惑道：“我并未在谈前辈身上看到气息流转，可有何说法？”南疆功法以练气为主，不论化蝶、凝冰、玄音，还是常荣的控火之术，俱离不开驱驶真气施为，然而谈照入场以来，并未在她身上看到一点真气释放。
白眠香淡然道：“智绝一脉功法分为两种，一是‘知其’经由观察四周人物细微变化，判断后续几息对手行为，料敌先机；二是‘无曰’能完全掩盖自身劲气流动，钟姑娘相看不出也属正常，且常荣的幻术对师姐亦是无用。”
三人闻之一愣，世上多有收敛气息之法，却从未有哪门武功能使人隐匿所有气息。
“知其”说来与《勘心法》中的“识微”相似，只是《勘心法》可增强修习者六觉，“无曰”却是让人目力无用，叫人目不得视，睁眼无物。钟柳函颇为惊异，只是有形之物皆有其气，即便是到了万物归藏的冬季，如今她也能全部窥出，谈照功法为内家功夫，何以就相不出气？
这边钟柳函尚在思索，场中谈照一个盘踢，将左脚毽球落到右脚，竟是控着两个毽球同时起落，任凭常荣将脚上毽球踢出花来，也抵不上她一次便翻了一番。
拖得愈久，自己便再难追回。常荣心念一动，猛地旋身踢出，毽球若离弦羽箭，径朝谈照射去。
谈照暗暗算出两人相差个数，恰逢常荣发难，正合她意，于是足尖一挑，撩起毽球落到肩头，摆腿蓄劲一踢，另一个毽球顿时如炮弹发出。
两个毽球猛一对上，转瞬断裂崩散，常荣欺身跃起，催掌拍至。谈照抖掉毽球，又一脚踢高，右掌翻转，击他肘部，左手反抓，使出一招擒拿。常荣神色一凛，抽手反挥右掌，直奔谈照太阳穴，谈照面无慌色，趁隙看了眼毽球位置，动作不停，矮身横扫一脚。
几招下来，常荣被她处处克制，不知这女人功力何时长了几分，惊怒之余，心内甚是不甘，大喝一声，也出腿对敌，两人双腿一交，各自退开半步，此时毽球将将落到两人眼前，常荣起脚便欲去踢，谈照扭身横插一脚拦截，挥臂再次击高毽球。
“只要是用身体接住再抛高，都可算数。”姜衡声音忽在头顶响起，她仍坐在铜鼓上，将下方二人比斗尽收眼底。
常荣闻声色变，咬咬牙，索性不再藏力，火焰自掌心炸开，催动真气往谈照面部吹去。谈照微一皱眉，踏后两步，趁此时机，常荣翻掌连抛两球，还待故技重施，忽听风响，忙斜身避过。谈照拍高毽球，掌风一扫，竟灭了常荣火焰，呼呼急挥两掌，常荣恼她又压一头，手脚并出，招式狠辣。
片刻间，两人在那方寸之地，噼里啪啦连过十招，各自寻隙打高毽球，又招招击往要害，当真凶险万分，场外人群早已分为医、毒两派，呼声阵阵，挥拳助威，蔡霈休身处其中，只觉十分割裂，前一刻还携手起舞的众人，在这时却似面对仇敌般，恨不能取其性命，同族之人，如何会互相残杀？
钟柳函心中有惑，专注于场上激战二人，但见谈照出招稀疏平常，其中并无绝妙之处，却总比对手快一分。常荣屡出奇招但受其压制，一步步逼到石台边缘，心里甚是不解，视线在二人之间来回流转，忽见谈照化掌为拳，对着常荣面中猛击上去，常荣应对不及，拳到鼻根方才回神，受此一击，直打得酸泪狂涌，鼻血乱飞。
“我明白了。”钟柳函恍然道，“谈前辈使招并非无气，而是隐于周身气息之中，便似在变戏法。”
见人如此快看出其中诀窍，白眠香面露讶色，她引功聚耳，耳力远胜常人，只以声音辨识动静，自然能从中听出师姐招式变化，钟柳函又是如何得知？
不等她询问，钟柳函续道：“以‘知其’之术获对手劲气之变，将己身气息融于万物，就如风吹叶落，凡人眼中是风吹落的叶，却不知谈前辈的出招早已在那股风里，非风使叶落，而是人为，这或许便是‘无曰’的玄妙之处。”
蔡霈休听来但觉有几分深奥，思索道：“若以‘力’比，意思是说，谈前辈使的力为小力，外界之力为更大的力，不过是顺力而为，以此叫人难以察觉？”钟柳函微微颔首：“姐姐这般解释倒也贴切，我想此局若是秦素玉前辈上场，胜算会比常荣大些。”
只因习武之人多以眼以耳感受八方气流，而音绝一脉修的玄音功注重音律节奏，谈照出招气息能骗过众人眼睛，可骗不到耳力超然和熟悉音韵之人。不过秦素玉内力不敌谈照深厚，便多几分胜算，最终也会落败，若能有秦音同等造诣……
钟柳函摇摇头，叹了一声，玄音功练到厉害处又会致聋，若对上谈照，与常荣如今也没多少分别，这南疆的武学当真有点相生相克之理，越往下练，对自身又是一种摧残，一个变成聋子，一个成为哑巴，一个做了瞎子，也不知是谁研究出此等害人内功？