72、巧布局反击

72、巧布局反击

晨光未透，天色仍灰蒙蒙的，尔泰已站在书房窗前。他手里捏着一张折得方正的纸条，指尖微微用力，边角已被揉出细痕。小燕子从屏风后转出，发髻简单挽起，没戴饰物，只穿了件素青布衫。她走近时脚步轻，却让尔泰察觉到了。

“柳红回信了？”她问。

尔泰点头，将纸条递过去：“昨夜三更到的，由镖局暗线送进来。她亲自走了一趟北关，查的是陈副将。”

小燕子接过展开，目光扫过几行字便停住。“强征三百石粮，烧毁民册？还把带头闹事的三个村民押进军营，再没出来？”

“不止。”尔泰声音压低，“账册上有名字，其中一人叫李大柱，是柳红早年救过的猎户。她认得笔迹，那份供词是用血写的。”

小燕子手指一顿，擡眼看他：“她怎么拿到的？”

“她在那一带还有旧部，藏在驿道旁的小庙里守了五天。等那人夜里被押去挑水，才递了消息进去。这副本是拿命换来的。”

小燕子沉默片刻，将纸条折好放进袖中。“不能白拿。你写信回去，让她先避一阵，别留在城南。”

“我已经派人接应。”尔泰顿了顿，“但这份东西，不能只藏在我们手里。”

“你想去找人联手？”

“不是想，是必须。”尔泰走到案前，铺开一张边防图，“凌将军这几年调兵频繁，名义上是练兵，实则把亲信安插遍了九个营头。兵部没人敢查，就因为背后有人撑腰。可总有不甘心的人。”

小燕子盯着地图上几个红点，忽然道：“你说的那些大臣……他们凭什么信我们？”

“不凭恩怨，凭利害。”尔泰擡眼，“周侍郎这些年被压着不得升迁，军务奏折十份有八份被驳回。他儿子去年考武举，明明箭术第一，却被以‘举止轻浮’为由刷下去。他心里早就不满了。”

“可他知道你是福家的儿子，未必肯信。”

“所以我不会直接提福家。”尔泰从抽屉取出一份抄录的账页，“只说这是江湖义士偶然得来，我不过是代为呈递。若他们愿查，自然能对上边报里的缺额数字。”

小燕子看着他，忽而笑了下：“你还真学精了。”

“以前总想着堂堂正正，现在明白，有些仗，得换个打法。”

两人正说着，外头传来两声轻叩门响。随后门缝一动，一只布包被推进屋内，随即脚步远去。

小燕子立刻起身捡起，解开一看，是一叠纸和一块染黑的布片。她展开最上面一页，脸色微变。“这是……户部支银记录？怎么会在这儿？”

“柳红说，另两位副将也有问题。”尔泰接过翻看，“一个虚报战马损耗，三年多领四百匹；另一个冒领军医津贴，连死人都列在名册上。这些钱，最后都流进了几位京官的私账。”

小燕子指着其中一行：“这个人，前两天还在皇上面前说你父亲‘驭下不严’。”

“所以他怕东窗事发。”尔泰合上纸张，“我要见他们，就在今天。”

“太急了吧？”

“不能再拖。”尔泰望着窗外渐亮的天色，“昨天那顶轿子，是从兵部出来的。深蓝官袍，是镇北将军的心腹参军。他能在宫里出入无阻，说明皇上还信他。我们必须抢在这信任彻底倒向他之前，把话说出去。”

小燕子没再劝，只道：“我去延禧宫一趟，令妃娘娘最近常听太监议论朝臣动静。你见人时，别露底牌，先探口气。”

“我知道分寸。”

两人各自收拾妥当，分开出门。

午时刚过，尔泰换了便服，在西街一家不起眼的茶楼二楼靠窗坐下。他点了壶粗茶，面前摊着一本《边镇屯田志》，像是寻常官员闲读。不多时，三位身着暗色官袍的老者陆续进门，被人引至隔间。

尔泰起身迎去，拱手行礼：“劳诸位大人拨冗相见，晚辈感激不尽。”

三人中为首的白须老者摆手：“不必多礼。你说有要事相商，可是与近日兵部调动有关？”

“正是。”尔泰请他们落座，低声说道，“晚辈无意中得知，北境某营近三个月上报粮草消耗超出定额六成，却无战事、无灾情。不知诸位可曾见过相关核验文书？”

三人互望一眼，一人冷声道：“此类事多了，谁去查？镇北将军一句话，就说是为了‘备战’，户部只能照拨。”

“可若备战是假，中饱私囊是真呢？”尔泰从怀中取出一页纸，轻轻推过去，“这是北关百姓联名状，附有地方里正画押。另有账册副本，记载了历年虚报数目。”

老者戴上眼镜细看，眉头越皱越紧。“这字迹……像是军中记账吏的手法。但这盖印……是真的。”

“若诸位不信，可调出户部存档比对。”尔泰平静道，“晚辈不敢妄言，只求有人愿意追查真相。镇北将军权势日重，今日能压兵部，明日便可胁内阁。诸位大人难道甘心看着朝纲如此败坏？”

另一人冷笑：“你说得好听。可你是什么身份？福家次子，娶了那个野丫头，如今又跳出来指责边将？别人只会说你是因私废公！”

尔泰不动怒，只答：“我今日来，不是为福家，也不是为私怨。若诸位觉得此证不足，我即刻收回。只盼将来若有人揭发此事，诸位莫再说‘无人提醒’。”

他作势要收纸页，那白须老者却伸手按住。“等等。”

尔泰停住。

老人盯着他看了许久，终于开口：“这证据，你从何处得来？”

“来源不便透露。但我可担保，绝非伪造。”

“若我们愿查，你会如何？”

“我愿继续提供线索，并在必要时出面作证。”尔泰直视对方，“我不是文官，无法上奏。但我在御前当值，能看到更多。只要诸位肯联名请查，我就敢把后续材料交出。”

三人再次交换眼神。良久，白须老者缓缓点头：“此事重大，需慎重。我会与其他几位同僚商议。三日后，给你答复。”

“多谢大人。”尔泰拱手，“无论结果如何，我都敬佩诸位敢听真话。”

离开茶楼时，日头已偏西。尔泰沿着巷子缓步而行，手始终按在腰侧，那里藏着一封未拆的密信，是柳红临走前塞给他的，说“若遇险，可寻此人”。

他没打开，也没打算现在看。

回到福府，小燕子已在书房等他。见他进门，立刻问：“怎么样？”

“有一人松口了。”尔泰坐下，端起凉茶喝了一口，“他们要再议三天。”