73、暗探露踪迹
73、暗探露踪迹
小厮推门进来时，尔泰正将一封信折好塞进袖中。他擡眼见那小厮脸色发白，呼吸急促，像是跑了很长一段路。
“少爷，少夫人，城南……柳记镖局刚才被查封了。官兵带走七个人，说他们私藏军械。”
屋内烛火跳了一下，映在小燕子脸上，她原本正低头整理一叠纸张，听到这话，手指顿住，却没有立刻擡头。尔泰已站起身，声音沉稳：“带队的是哪一营的人？穿什么旗号？”
“是兵部直属的巡查队，打着镇北将军的令旗。”
尔泰眼神一冷，转身走到墙边，取下佩刀挂在腰间。小燕子这时才缓缓起身，将桌上剩下的几张纸揉成团，扔进烛焰里。火苗猛地蹿高，照亮她紧绷的侧脸。
“他们查的是柳红留下的线。”她说，“下一步，就会来我们这里翻东西。”
“已经来了。”尔泰盯着门外，“昨夜书房的抽屉被人动过。我放进去的一份抄录账目不见了，可锁没坏，钥匙也在我身上。”
小燕子没说话，快步走向内室。片刻后，她抱着一个木匣出来，打开，里面是一叠空白纸页。她抽出一张，对着光看了看，又翻到背面。
“有人换了纸。”她把那张纸递给尔泰，“你看这墨痕，边缘晕开得不匀，是刚写完不久就烘干的。原来的抄本用的是陈年宣纸，不会吸这么快。”
尔泰接过细看，眉头越皱越深。“他们知道我们在查什么，也知道有些东西藏在府里。不是外头随便搜一遍就能找到的，得有人带路。”
小燕子合上匣子，轻声问：“最近进出府的杂役，有没有换过人？”
“前日厨房新来了两个挑水的，说是老赵介绍的远亲。老赵是我爹的老仆，平日可靠。”
“可人是他介绍的，不一定见过本人。”小燕子走到门口，朝外望了一眼，“你让人把那两个杂役盯紧，别惊动他们。今晚，咱们得换个法子守档。”
尔泰点头，随即唤来一名家丁，低声交代几句。那人领命而去。
入夜后，小燕子亲自去了一趟账房。她让两名心腹丫鬟把所有重要文书搬走，只留下一份伪造的联络图，上面画着几条虚线连接福府、周侍郎宅、兵部值房，旁边标注着“三日后交割”“银两由西巷转运”等字样。她故意把这张纸压在砚台下，又在门口洒了些香灰。
回房时，尔泰已在偏院布好了人手。他在窗框上绑了细绳，连着廊柱下的铜铃，又在屋檐角埋了沙包，一旦有人踩踏便会坠落发出响动。
“真要动手抓人？”小燕子问。
“不止。”尔泰低声道，“我要知道，是谁派他来的。”
三更天，风渐起。
小燕子和尔泰躲在书房夹壁后的暗格里，屏息静听。起初只有风吹竹叶的声音，后来，院墙外传来极轻的一跃，接着是脚尖点地的微响。
那人落地很稳，但显然对路径不熟，绕到了东厢灶房方向，又折返回来。当他靠近书房窗下时，踩中了尔泰设的绊索。沙包落下，他反应极快，侧身避过，却碰到了窗边的铜铃。
铃声一响，尔泰猛地推开夹壁门冲出，同时吹口哨为号。前后院的家丁立刻点亮灯笼围拢过来。
黑衣人见势不对，转身欲逃，却被小燕子从侧面扑倒。她一手扣住对方手腕，另一手抽出布巾塞进他嘴里。那人挣扎猛烈，靴底在地上划出两道长痕，最终被尔泰一脚踢中膝窝，跪倒在地。
“拿下！”
几名壮实家丁上前将其按住，反绑双手。尔泰扯下他的面罩，露出一张陌生的脸，约莫三十上下，眉骨有疤，眼神凶狠。
“你是谁的人？”尔泰揪住他衣领。
那人闭嘴不答，嘴角反而扬起一丝冷笑。
小燕子蹲下身，伸手探他腰间，摸出一把短刃，又翻开他靴筒——里面刻着一行小字：北营第七哨，戍字三十七号。
她擡头看向尔泰：“边军编制，不是临时雇的江湖人。”
尔泰冷笑一声：“将军的手，伸得够长。”
他一把提起那人，直接拖往府中密室。那是个废弃的地窖改建的储物间，四面石墙，只有一扇铁门进出。两人将黑衣人绑在椅上，点了盏油灯放在桌上。
“你说不说都一样。”尔泰抽出短刃，在桌面上轻轻划了一道，“我们已经知道你为什么来。那份‘北关粮册对照’，是不是你要找的东西？”
黑衣人瞳孔微缩，虽未开口，但眼神闪了一下。
小燕子凑近，声音平静：“你若不说，明天早上，全京城都会知道镇北将军派人潜入大臣府邸行窃。他是想掩盖什么？三年虚报军需？还是私下调兵？”
那人喉结滚动，依旧不语。
尔泰忽然擡手，一巴掌甩在他脸上。“你在军中当差，该清楚抗命的后果。现在不说，等朝廷查起来，你是死是活，由不得你主子一句话。”
黑衣人喘了口气，终于开口，声音嘶哑：“我不是为主子来的……是奉命行事。”
“谁的命令？”
“将军府……参军大人亲自交代的。只要拿到你们手里关于北境军需的证据，立刻烧毁，原样送回一份假的。”
“你们怀疑我们和哪些官员有往来？”
“名单上有三个名字：周侍郎、李都察、还有户部王主事。将军说，这几个人最近都在查边镇拨款的事。”
小燕子和尔泰对视一眼。
“除了这些，你还知道什么？”她追问。
黑衣人摇头：“我就负责取东西，别的不清楚。”
尔泰盯着他看了许久，忽然伸手捏住他下巴，强迫他擡头：“你靴底的编号，是旧制。去年裁撤三哨，你们这批人早就该退役了。为什么还在编内？钱从哪儿来？”
那人脸色变了。
“我不知道……我只是拿钱办事。”
“那你现在拿不到钱了。”尔泰松开手，退后一步，“明天天亮前，要么说出全部联络方式，要么我把你交给刑部，让他们慢慢问。”
黑衣人剧烈挣扎起来，椅子腿在地上刮出刺耳声响。小燕子拿起一块布重新堵住他嘴，转身对尔泰低语：“他在怕什么人，不只是将军。”