74、真相渐明晰
74、真相渐明晰
尔泰的刀锋停在黑衣人膝上一寸，没有再压下去。油灯的光落在他脸上，映出一道冷硬的轮廓。那人额头沁出汗珠，顺着太阳xue滑下来，在下巴处聚成一滴，砸进衣领。
小燕子站在桌边，手里捏着那片从靴筒里取出的布条。她没说话，只是将布条轻轻摊在桌上，指尖点了点上面的数字：“七、九、二十一。军眷巷的门牌号，对吧？你家人住那儿？”
黑衣人猛地擡头，眼神里闪过一丝惊慌，随即又垂下眼帘。
“你不答也没关系。”小燕子声音不高，却字字清晰，“我们已经派人过去了。现在是三更天，街巷宵禁，能进出的只有官差和巡营。可要是有谁半夜开门接应，或者烧什么东西，那就不只是看门守户的事了。”
她顿了顿，看着那人微微颤抖的手指，“你说你是奉命行事，可命令从哪儿来，总得有个去处。参军大人交代你的时候，有没有说万一失手，该怎么收场？”
黑衣人喉头动了动，嘴唇紧抿。
尔泰收回短刃，慢条斯理地擦了擦刀身。“你不是死士。”他说，“死士不会在袖子里藏家人的地址。你怕的不是我们，是你回去交不了差。”
油灯忽闪了一下，墙上的影子晃了半寸。
“我只想活命。”黑衣人终于开口，声音沙哑，“也想让他们活着。”
“他们是谁？”小燕子追问。
“我婆娘，还有两个娃。”他闭了闭眼，“去年裁撤三哨，我们这拨人本该脱籍返乡。可将军府参军找到我，说只要肯办事，每月有银子送回家，孩子也能进军塾读书。我不敢不从。”
小燕子与尔泰交换了个眼神。
“所以你们这批人，名义上退役了，实际上还归将军调遣？”尔泰问。
“暗编。”黑衣人低声道，“不入兵册，也不领饷，只在紧要时候听令。我们叫‘戍字队’，编号从三十到四十，一共十二个人。你抓的这双鞋码，是旧制没错，但腰牌换了新的，没人查得出。”
小燕子拿起桌上的猪油指印图纸，翻过来对着灯看。“厨房那两个挑水的，是不是你们的人？”
“一个是我同乡，另一个……我不认识。但今晚该有人去东厢取图，若我没回去，他们会察觉。”
“那你现在告诉我，”小燕子走近一步，“那份假联络图如果真被送出去，镇北将军打算怎么用它？”
黑衣人沉默片刻，才缓缓道：“周侍郎最近在查北关粮册，将军怕他顺藤摸瓜，牵出三年来虚报兵力的事。可单靠账目对不上，扳不倒人。所以……要造个局。”
“什么局？”尔泰眯起眼。
“让福府看起来像是和周侍郎勾结，私通军情，结党营私。将军说，只要证据‘原样送回’，日后就能当堂呈上，说是你们自己留下的铁证。”
小燕子冷笑一声：“所以他不仅要偷，还要换，还得让我们浑然不知。等哪天朝会上突然抛出来，谁都来不及辩解。”
“正是如此。”
尔泰站起身，在狭小的密室里踱了两步。石墙上挂着一副旧马鞍，角落堆着几口空箱，空气里弥漫着陈年木料和尘土的味道。
“你们这次行动，除了取图，还有别的任务吗？”
“还有一个命令。”黑衣人声音更低，“如果事败，就立刻放风出去，说周侍郎连夜派人送密信来福府，意图串供。”
小燕子猛地擡头：“他是想先把周侍郎拖下水？”
“不止。”尔泰接口，“一旦传出这种话，皇上必会震怒。周侍郎清查军饷的动作会被迫中止，而我们福家也会因涉嫌结党遭彻查。两边都被按住，他的贪腐账本才能继续捂着。”
“胃口不小。”小燕子喃喃道。
“这不是一时起意。”尔泰转身盯着黑衣人，“你们准备多久了？”
“三个月。”那人答，“先是安插人进各府做杂役，再摸清几位大人往来规律。周侍郎每五日去一次兵部核账，每次都走西巷，路上有个茶摊是他惯坐的地方。我们就在那儿设了眼线。”
小燕子忽然想到什么：“你说你们有十二人？现在还有几个在外头活动？”
“原本十二，死了两个，一个病退，剩下九个。”他顿了顿，“我知道的都在这儿了。”
尔泰盯着他看了许久，忽然问：“北关粮册对照原件，现在在哪儿？”
“将军府后院，藏书楼底下有个夹层。钥匙由参军亲自保管，每日巡查两次。”
“你还知道什么？”小燕子追问，“比如，这些虚报的兵力，钱最后流向哪里？”
“一部分进了将军私库，另一部分……”他迟疑了一下，“听说是往宫里送的，具体给谁，我不清楚。”
屋内一时安静。
小燕子慢慢将布条收进袖中，转身走到门边，拉开一条缝往外看了看。外面静悄悄的，只有夜风拂过檐角的声音。
她回身对尔泰说：“厨房那两人不能动，至少现在不能。我们一抓人，外头就会警觉。不如让他们继续传消息，我们反过来利用这条线，放出些假情报。”
尔泰点头：“可以。就说‘联络图’已被销毁，但副本藏在城外别院。看他们会不会派人去搜。”
“还有军眷巷那三家。”小燕子补充，“既然他们是靠家人牵制，那就别让他们收到平安信。拖得越久，心里越慌。”
尔泰看向黑衣人：“你愿意配合吗？”
那人苦笑：“我不配合，能活着走出这儿吗？”
“你可以活。”小燕子直视着他，“但能不能保住家人，得看你接下来怎么做。只要你如实交代所有联络方式、交接暗语、信号标记，我们保证，不动你家里一根头发。”
黑衣人低头看着被绑在椅上的双手，良久，终于点了点头。
尔泰当即提笔，在一张纸上写下几个问题：联络频率、接头地点、口令变更规则。小燕子则在一旁整理刚才的供词，把关键信息一一记下。
“原来如此。”她低声说，“三年吃空饷，每年多报三千兵额，一人工食四两银，一年就是十四万四千两。十年下来，近一百五十万两白银进了私囊。”
尔泰握紧拳头：“难怪这几年边防军备越来越差，战马瘦得拉不动车，弓弦一晒就断。敢情钱根本没落到实处。”
“更可怕的是，”小燕子擡眼，“这套系统早就成了网。不只是将军一个人贪，而是整支边军被蛀空了。那些跟着他虚报的副将、参军、粮官，哪个不是分了一杯羹？”