第22章哀嚎山谷的线索
“哦？为何去不得？”楚炎追问，他敏锐地察觉到阿木的反应异常激烈，这背后定然有隐情。
阿木咽了口唾沫，压低声音，语气带着恐惧：“我们村子世代居住在这迷雾森林边缘，祖辈传下来的规矩，绝对不能靠近哀嚎山谷半步。传说那里是被诅咒的地方，谷中常年弥漫着不散的怨气，进去的人没有一个能活着出来的！而且……而且据说山谷里还盘踞着一只极其可怕的凶兽，专门吞噬生灵的魂魄，晚上的时候，还能听到从山谷里传来鬼哭狼嚎般的声音，所以才叫‘哀嚎山谷’。”
楚炎眯了眯眼睛，看来幽光哥布林指向这个地方，果然不简单。
“那你可知道，最近有没有其他人，比如一个……一个年轻的姑娘，去过哀嚎山谷？”楚炎尽量让自己的语气听起来平和一些，描述着明珂的大致样貌。
阿木仔细想了想，摇了摇头：“没印象。我们村子的人都对哀嚎山谷敬而远之，外人更是很少会来我们这偏僻的地方。而且，迷雾森林这么大，就算有外人误入，也很难走到哀嚎山谷那边去。”
他顿了顿，又补充道，“除非……除非是那些专门来森林里探险的‘猎魔人’，但他们也大多是在森林外围活动，很少有人敢深入到哀嚎山谷附近。”
“猎魔人？”楚炎捕捉到了一个新的名词。
“是的，”阿木点点头，“就是一些靠着猎杀妖兽、采集珍稀材料为生的冒险者，他们通常都有些本事，但也很危险。有时候会来我们村子补给，但我们一般都不敢跟他们多接触。”
楚炎沉吟片刻，看来这个阿木虽然只是个普通村民，但从小在森林边缘长大，对这片区域的情况比他们要了解得多。
他决定再问得详细些：“阿木，你对迷雾森林熟悉吗？除了哀嚎山谷，你还知道哪些比较危险的地方？或者说，有没有什么特殊的路径，能够绕过一些强大妖兽的领地？”
阿木见楚炎没有恶意，而且还救了自己的命，便放下了戒心，努力回忆着说。
“迷雾森林很大，越往深处走，妖兽就越强。我们平时采药只敢在最外围的‘浅雾区’活动。再往里面，就是‘深雾区’，据说有特别厉害的妖兽出没。至于路径……我们村民倒是有几条祖辈传下来的隐秘小道，是用来躲避一些常年盘踞在外围的妖兽的，比如刚才那种‘影狼’，还有‘毒瘴蛇’的巢穴。不过……”他有些犹豫地看了楚炎一眼，“恩公，您问这些做什么？难道您想去……哀嚎山谷？”
楚炎没有直接回答，只是说道：“我们有个朋友可能误入了险境，需要去那边寻找。你说的那些隐秘小道，能否告知？作为报答，这些钱你拿着，另外，你需要的荧光草，我可以再帮你找一些。”
说着，楚炎从储物袋里取出一小袋银币，递了过去。这是他之前完成任务时获得的奖励，一直没怎么用过。
阿木看到银币，眼睛顿时亮了一下，但随即又摇了摇头，把银币推了回去。
“恩公，救命之恩，小人还没报答呢，怎么能再要您的钱！小道的话，小人知道，可以告诉您。不过荧光草就不用麻烦恩公了，刚才那株已经够了。只是……哀嚎山谷真的太危险了，恩公你们一定要三思啊！”
他看着楚炎，眼神里充满了真诚的担忧。
楚炎心中微动，这少年虽然贫寒，却有几分骨气和善良。
他收回银币，点了点头：“我知道了，多谢你，阿木。那几条小道，还请你详细告知。”
阿木见楚炎心意已决，便不再劝说，拿起地上的药铲，在空地上简单地画了起来，一边画一边解释：“恩公您看，我们现在大概在这个位置。从这里往西走，有一条‘石脊路’，沿着那条露出地面的青石山脊走，可以避开下方沼泽里的‘腐骨鳄’。走到尽头，会看到一棵特别高大的‘歪脖子老槐树’，在那里往西北方向拐，穿过一片‘风语竹林’，那里的竹子会发出奇怪的声音，但只要不招惹里面的‘竹精’，一般没事。出了竹林，再绕过‘黑风口’的‘铁羽鹰’巢穴，差不多就能远远看到哀嚎山谷的轮廓了。不过，过了黑风口之后，就没有什么安全的路了，全是荒山野岭，妖兽横行。”
楚炎认真地听着，将阿木所说的路线和地标一一记在心里。阿木的描述比地图上那简略的标记详细多了，这些信息对他们来说至关重要。
“好，我明白了。阿木，再次感谢你。”楚炎郑重地说道，“此地不宜久留，你采到了药，就赶紧回村去吧，路上务必小心。”
“嗯嗯，恩公放心，小人知道。”阿木用力点了点头，背起药篓，“那小人就先告辞了，恩公你们……多加保重！”说完，他朝着楚炎深深鞠了一躬，然后便沿着一条隐蔽的小径，匆匆忙忙地离开了。
看着阿木远去的背影，楚炎眼神变得深邃。有了这些线索，他们前往哀嚎山谷的路途无疑会顺畅许多，但也更加证实了那地方的凶险。
“出来吧，幽瞳。”楚炎对着空气说道。
幽光一闪，幽瞳的身影出现在他身旁，她刚才一直隐匿气息在旁边观察。“这小子倒是个实诚人。他说的那些妖兽，‘腐骨鳄’、‘铁羽鹰’，听起来都不是好惹的角色，还有那什么‘竹精’和‘哀嚎山谷’里的凶兽。”
楚炎点了点头，目光投向西北方：“越是危险，越有可能隐藏着真相。幽光哥布林既然特意提到哀嚎山谷，不管是陷阱还是线索，我们都必须去闯一闯。阿木提供的路线很有用。我们先按照他说的，去找到那棵‘歪脖子老槐树’，然后再做下一步打算。”
“嗯。”幽瞳应道，“刚才那只影狼的尸体，要不要处理一下？它的皮毛和狼牙或许还有些用处。”