第四章皇权旁落
蜀汉延熙八年（公元245年）十一月，患病多年的大司马蒋琬去世。仅隔一个月，尚书令董允也跟着一病而亡了。两位朝廷重臣几乎同时离世，这对本来就缺乏人才的蜀国而言，自然是无可挽回的损失。
按理说，碰上这种事，后主刘禅应该深感痛心才对，可事实并非如此。蒋、董二人之死，尤其是董允之死，却让刘禅感觉如释重负，正如当年诸葛亮去世一样。
原因不言自明——董允管他管得太严了。
据《资治通鉴》记载，董允在世时，“秉心公亮，献可替否，备尽忠益，汉主甚严惮之”。就是说，董允持心公正，对于什么事该做，什么事不该做，都会随时提醒刘禅，竭尽忠诚，以致刘禅对他十分敬畏，或者说害怕的成分要远大于敬重。
刘禅于章武三年（公元223年）登基，那一年才十七岁，而眼下他已经三十九岁了。在刘禅当时二十二年的帝王生涯中，前面十一年有诸葛亮管着，后面十一年有董允管着，几乎没有一天可以随心所欲，这当然令刘禅深感憋屈和郁闷。
事实上，早在诸葛亮时代，董允便是宫廷的侍中，即皇帝的近臣。而诸葛亮忙于军国大政，只能抓一些原则性的东西，至于匡正刘禅的具体工作，大部分还是董允负责的。因此，刘禅对董允的忌惮，肯定比对诸葛亮更甚——毕竟“现官不如现管”。
刘禅自从登基后，不止一次想要广采美女、扩大后宫，可每一次都被董允拦了下来。董允对他说：“古代的天子，后妃的数量不过十二人，如今后宫嫔妃已经够了，不应该再增加。”刘禅当然很不爽，但也无可奈何——谁让你只是个挂名天子，一天也没有真正执掌大权呢？
除了不让刘禅多娶美女，董允还牢牢管着一件事，那就是遏制宦官。
刘禅后宫有一个叫黄皓的宦官，生性狡黠，颇有些小聪明，自然讨得了刘禅欢心。董允敏锐地察觉了这一迹象，于是多次在刘禅面前正色规劝，然后一下殿，就把黄皓叫过来一顿训斥。因此，董允在世时，黄皓怕他怕得要死，丝毫不敢为非作歹。直到董允去世前，黄皓的职位不过是官秩三百石的黄门丞而已。
然而，随着董允去世，刘禅和黄皓的春天来了。
董允病故后，费祎提拔了一个叫陈祗的人接任侍中之职。陈祗原本只是选曹郎，只因相貌堂堂，颇为威严，且多有才艺，人又聪明，很对费祎的胃口，所以就被越级提拔了。
陈祗上位后，宫中的事基本就由他说了算了。而此人的做事风格，与董允大相径庭：董允处处匡正刘禅，陈祗则是各种阿谀迎合；董允极力遏制宦官，陈祗则是与黄皓穿上了一条裤子。
史称：“祗与皓相表里，皓始预政，累迁至中常侍，操弄威柄，终以覆国。”（《资治通鉴·魏纪六》）就是说，陈祗上位后，便与黄皓互为表里、沆瀣一气，于是黄皓开始干预朝政，一路升迁到中常侍，此后更是窃弄权柄，最终导致了蜀汉的亡国。
“中常侍”，这是自东汉桓、灵二朝以来，最令天下人切齿痛恨的三个字，因为它几乎就是擅权乱政、祸国殃民的代名词。可如今，它竟然又堂而皇之地出现在了蜀汉的宫廷中，并且恰恰又成了亡国的主要因素之一。这对自诩继承了大汉国祚的蜀国而言，不啻一种辛辣的嘲讽。刘备倘若地下有知，怕是恨不得当初在长坂坡就把阿斗丢掉算了。
早在十八年前，诸葛亮就在《前出师表》中对刘禅提出了这样的告诫：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
遗憾的是，让刘备和诸葛亮都“叹息痛恨”的这个局面，终于还是重现了。从这一刻开始，纵然蜀国还有费祎、姜维这样的文武之才在支撑大局，但充其量也就是推迟蜀汉灭亡的时间而已。换言之，“北定中原，兴复汉室”的理想，已注定没有实现的可能了。
有了黄皓和陈祗这两个谄媚之徒在侧，刘禅再也没有任何约束，开始放飞自我，“数出游观，增广声乐”，即到处游山玩水，纵情声色。太子家令谯周上疏劝谏，说：“先帝奋斗一生的大业，只打下一个基础，还等待陛下去建设，如今真不是尽情享乐之时，还望陛下削减乐官人数和后宫规模；凡宫室营造，只限于修缮先帝在位时所建的，以此为子孙后代树立节俭的榜样。”
可想而知，奏疏呈上如石沉大海，刘禅根本不搭理他。
曹爽虽然在汉中惨败，以军功立威的目的落空了，但这丝毫不影响他的权臣地位。相反，手握大权的时间越久，曹爽及其党羽越发肆无忌惮，《资治通鉴》便称其“专擅朝政，多树亲党，屡改制度”。
到了曹魏正始八年（公元247年），时任太尉的元勋老臣蒋济再也看不过眼，便上疏给少帝曹芳，说：“国家的法令制度，只有命世之才能够建立且垂范后世，岂是中下之才的普通官吏所能随意更改的？这非但无益于国家，且恰足以伤害人民。臣建议，应告诫文武百官，各守其职，各安本分，朝廷方有清平祥和之气。”
蒋济当然也知道，眼下皇帝曹芳才十六岁，是个啥也不懂的毛孩子，而且朝政大权都在曹爽一党手上，所以这道奏疏根本起不到任何作用，充其量就是吐吐槽、发泄一下胸中愤懑而已。
此刻，跟蒋济一样愤懑的，当然还有司马懿。
但是，跟蒋济不一样的是，不管心中有多么愤懑，司马懿都会把这股气往肚子里吞，而绝不会发出半句牢骚。
非但不发牢骚，司马懿甚至还决定把曹魏帝国的权力舞台彻底让给曹爽一党。
这一年五月，司马懿称病不朝，主动淡出了权力中心，不再过问任何政事。