第16章护眷属山谷鏖兵救伤员汉声服众
众豪杰离了孙家庄，策马在山谷间前进。
这一带是秦岭山脉的分水岭，岭南是丹江的源头，向南流入汉江，岭北的水流入渭河。
其间层峦叠嶂，高峰入云，是终南山与华山之间的峪口，山势甚为险峻，孙振光叫两个家人在前面带路，自己和汉声等缓辔而行，一路闲谈。
中午时分，在黑龙口插上大路。
黑龙口是丹江的源头，由商县去西安必经之地。
来往客商都在这里歇脚，店铺不少，颇为热闹，一打听时，说粮台车队昨晚在这里歇宿；今天早饭后起程，估摸已过岭了，汉声惦记车队，稍事休息，就继续赶路。
黑龙口以上，山路纡盘，更为难走。但汉声等轻装快马，不消一个时辰，已到得岭上。远远听见枪声稠密，有如爆豆。
汉声心里一惊，叫声：“不好！”可能车队遇上土匪了。”
孙振光也惊异道：“这一带早就没有股匪活动了，是怎么回事？”
艾珍惦着张兰英和宾玉珠，焦急地说：“不管怎样，赶快前去要紧！”六人催马加鞭，唿啦啦直奔岭下而来。
转过几道山坡，枪声越来越紧，眼前出现了一个狭长的山谷，道路从谷中穿过，伸入前面的山口，山谷中是一片平川，中间一条小溪蜿蜒流过。左面是峻陡的山崖，右边却是一片树林，这边山坡平缓，林莽丛生，车队被压在树林子对面的河床里。树林中不时可见白帽回民出没，摸不清有多少人。
在北面去蓝田的那端，有大股回民马队向河滩冲去。
这一头也有四、五十人的马队向河滩包抄。
大路上，树林边，纵横躺着二十几匹死马和十几具尸体，大部分是戴白帽子的，看来是在最初的冲击中被打死的。
当汉声他们驰下山谷时，叛军正发动一次大规模的进攻。
纷纷跃马扬刀，从大路两端向河滩冲杀。只见刀光乱晃，枪铳齐鸣，马蹄声伴着喊杀声滚动如雷，一场血肉横飞的惨剧即将在眼前出现。
原来崔六从雷公岭逃出后，曾继续联络汉水两岸的股匪，但因汉声、艾诊攻破雷公岭，义服卧虎山庄，各股匪闻风丧胆，不敢轻动，所以劫船之计完全失败。
车队进入陕西后，由于历年来汉、回仇杀，商雒山中的杆子根本不和崔六合作，叛乱的回民在官军的追剿下已转辗退至陕北或甘肃地区，一路无法纠集人马，只好飞奔甘南，从窜扰到两当徽县的叛军大队中，抽调了一支二百多人的精悍骑兵，穿过秦岭终南山的深山老林，埋伏在黑龙口与公主岭之间，对车队进行伏击。
他们选中了这条峡谷，把人马埋伏在树林深处。当车队完全进入谷中之后，骤然由林中杀出，同时派出马队绕出树林，从大路两端向谷中夹击，这里地势开阔，利于骑兵的驰骤，官兵完全是步兵，而且只有一百多人，在一般情况下，是完全不堪一击的。
护送车队的守备陶正祥是刘典的旧部，颇有战斗经验。虽然这条路上一直平安无事，但车队一进谷了，陶正祥就不敢疏忽，马上派了二十名兵勇从树林中搜索前进，护卫车队的右翼，因此当叛军从深林中冲出时，遇到了这些兵勇的顽强抵抗，阻遏了叛军的冲击速度。
后面杨参将听到枪声报警，又发现前后都有马队冲来，马上组织兵勇阻击，同时当机立断，把车队撤入河沟，远离大路和树林，避免直接受到骑兵的冲击，又可以最大限度发挥快枪火铳的优势，使叛军不得近前，所以当叛军冲出树林时，车队已进入河沟，两端夹攻的马队也受到火力的杀伤，未能迫近。
杨参将和陶守备指挥兵勇不断用排枪施放，叛军几次冲出树林都被排枪打回，第一个回合，叛军死伤了二、三十人，官兵也伤亡了十儿个，大部分是在树林中阻击时战死的。
湘军在和太平军作战时就开始使用洋枪洋炮，左宗棠进军陕甘，知道叛军以马队骑射见长，如不使用枪炮，万难与叛军争胜，所以部队大多用快枪火铳装备，只有少数兵勇使用刀矛、叛军虽然骁勇慓悍，但在优势的火力面前也无法施展，这次小型战斗正反映了这种情况，叛军在第一次冲击不成立之后，双方进入相持阶段，崔六等经过一番准备后才开始组织新的冲锋。
谷中的大路是傍树林边通过的，隔河沟有一箭之地，这片开阔地毫无遮拦，叛军一出树林就成了官兵的靶子，而官兵却匍伏在河沟边，目标不显，叛军的弓箭火铳很难射中，因此叛军对正面只采取佯攻，把大量骑兵向两翼运动，从树林的两端枪弹所不及的地方冲进河沟，再利用骑兵的高速飞快接近车队，进行交手白刃战。
这样官兵的枪铳失去了威力，骑兵拿手的马刀却可以大施杀手了，汉声他们所看到的正是这种场面。
杨参将和陶守备也料到了这一点，他们把车队作为核心阵地，让辛思亮等人保护家属，杨陶两人分头负责两端防守，配置了三道纵深火力，敌方骑兵必须经过三道阻击线才能接近车队，敌骑受到大量杀伤后，战斗力显然会大大减弱的。
果然叛军潮奔浪涌的骑兵前锋，接近官兵一箭之地时，排枪响处，就有十几人落马，到达官兵第一道防线时，冲在前面的大部分骑手，又被第二道防线的排枪击中，余下的骑手冲近第二道防线时，第三道防线的排枪又响了，这样，当叛军冲入纵深之后，战斗力已减弱了大半，而且骑兵的目标大，容易受到火力的杀伤，仍不时有人中枪落马，剩下的二、二骑纵横驰突，但被官兵死命缠住，一时还不能接近车队。
湘军有一个特点，他们的士兵都是由直接带兵的营官哨长召募来的，彼此非亲即故，有很大的凝聚力，作战时互相救助，顾全大局，所以当敌骑冲入阵地后，兵勇们三、四人一团，五、六人一伙，紧靠在一起，集中用刀矛枪刺抵御马刀的砍杀，战马对单独的步兵是肆无忌惮地骑撞践踏的，但对一团闪亮的刀尖，战马也望而却步，而骑手却随时会遭到冷枪的射击。
不过，这股叛军却也异常勇悍，凭着他们高超的骑术与精湛的武功，在阵地中纵横驰突，那些受伤落马的，也挥舞着马刀和官兵作殊死搏斗，战场上杀声震天，血肉迸飞，有几骑叛军已冲近车队，和杨参将辛思亮等交起手来，宾玉珠张兰英和另几个官员眷属挤在一起，吓得面容失色，不住声地念佛，叫菩萨保佑。
正在危急之时，汉声等飞马赶到，犹如一把利剑刺入纷乱的战团，只见叛军连连落马，汉声他们六骑，闯开一条宽宽的通道，及时地赶到了车队的跟前，剑光闪处，叛军骑手非死即伤，其他叛军望而丧胆，纷纷逃窜，汉声、艾珍见宾玉珠张兰英等安全无恙，和她们打了个招呼，继续扫清冲入官兵阵地的敌骑，为陶守备解围，稳住阵脚。
北端冲来的这股叛军是崔六亲自率领的，人数有一百多，冲锋时虽有些损失，却有五、六十骑闯近了车队，那崔六刀重手狠，陶守备和他对敌，几个照面就被砍伤肩膀，其他兵勇更无法抵敌，只见铁骑纵横，刀光闪闪，叛骑往来驰突，阵势大乱，树林子里的叛军也趁机冲了过来。
汉声一眼认出了崔六，把马一夹，迎着崔六奔去，艾珍、孙振光、宗维孝等也各截住冲过来的叛军厮杀，官兵见来了生力军，勇气倍增，更加奋勇搏战。
崔六一见汉声，真是仇人相见，分外眼红，大叫道：“又是你这小子！这回可是你的死期到了。”
呼地一刀，从汉声的左上方，斜斜地劈了下来。
马上不比步战，不能施展腾挪闪跳的功夫，崔六欺汉声骑术不精，以为这一刀砍去，汉声决难躲过，非硬接不可，哪知汉声的骑术已相当娴熟，一个镫里藏身，早已闪到一边，长剑却后发先至，刺向崔六的胯腰，崔六急忙收势隔开，两马相交，汉声攻出了七剑，把崔六杀得手忙脚乱，寻思道：“这小子比以前又厉害多了！”
再也不敢大意，一把刀使得泼风似的，八分防卫自己，只用二分攻击，也多亏是马上，崔六才勉强抵住汉声急如风雨的进击，他的手下人可吃大亏了。
艾珍和宗维孝两支剑孙振光的一把单刀，都已达上乘境界，神出鬼没，快捷无比，敌骑来不及出手就已然中伤，好在艾珍他们不愿多伤人命，不然叛军就更惨了。孙振光的两个家人也不弱，他们和叛军是杀仇了的，绝不手软，倒有几个叛军死在他们的刀下，他们俩也各负轻伤，汉声艾珍等六骑马在战团中这一搅，登时局势大变，叛军被赶得七零八落，官兵声势大振。
这里汉声酣战崔六，有时还要应付侧面赶来助战的叛骑，觉得拖下去很是不利，就一手使剑，左手趁崔六刀法一慢的瞬间，掏出一把铜钱，右手接过崔六劈来的一刀，左手五枚铜钱飞出直接取崔六咽喉胸腹五处大穴，饶是崔六闪避得快，左肩上还是中了一镖，登时半身酸麻，不敢再战，呼哨一声，大喊快撤！打马就走。
叛军见主将已逃，跟着溃散，被官兵兜屁股放枪追击，又死伤了十几个，余下的向山口逃窜而去。
崔六等叛军的马队很快在山口消失，树林里也静悄悄的，估计叛军都已退走，杨参将派了一小队兵勇进林去搜索了一番，找到几个重伤未死的叛军一问，才知道这股叛军是崔六从甘南纠集来的，他们探听到车队只有一百多官兵护送，认为可以用多出一倍的铁骑冲击劫取大炮军火，不料功败垂成，死伤大半，只好垂头丧气灰溜溜地逃走了。
偏西的冬天太阳，在风沙中发出冷冷的桔黄色光辉，照在这硝烟刚散的战场上，构成一幅凄惨的图画，沙滩上死尸枕藉，污血遍地，几匹重伤的马还在挣扎，官兵们在救护伤员，清扫战场，收拾刀仗，牵回走散的骡马，不时传来几声惨叫，是官兵在屠杀重伤走不动的叛军。
汉声甚为不忍，对杨参将道：“那些回民已快死了，何必杀他们？”
杨参将笑道：“苏公子不知道，打仗就是这样，要是我们打败了，也会一个活的也剩不下的。”
旁边一个兵勇插口道：“这些叛军，走又走不动，留在这里左右是一个死，不如给他们一个痛快还好得多，留他们不死不活挨命更惨！”
汉声一想，只好摇头苦笑，他见一些重伤员在呻吟流血，忙上前去包扎敷药，拿出一个小葫芦，倒出一些八宝止血定痛丹，给伤员吃了，艾珍也来帮忙，将丸药分给伤员吞服。陶守备肩上被砍中一刀，伤口很深，包扎后仍然流血不止，汉声忙给他在周围穴道上一点，止住了血，又给他重新包扎，敷上药物，果然这八宝止血定痛丹奇效非凡，伤员们不久就安静了下来，官兵们对汉声非常感激。
没有负伤的官兵一面打扫战场，一面粗豪地大声交谈战斗的经过。他们正处在胜利的亢奋中，从儿乎全军覆灭的生死关头中熬了过来，他们感到无比的幸运，同时也以自己在这次险恶战斗中出色的拚搏而深感骄傲。
这些来自湖南的作田佬，在硝烟战火中锻打得刚强勇猛，然不改其厚朴的农民气质，他们为了每月四两钱银子的饷粮，远离家乡，丢开父母亲友，奉令打仗杀人，就象他们在东家的指令下种田收割一样，他们认为当兵吃粮比在家里种田当长工合算得多，在家乡累死累活，一年到头糊不饱肚子，当兵还可落些银子养家，说不定还可以升官发财，浓厚的宿命思想使他们把生死交付于天，正确地说是交付于他们的营官和统帅，他们迷信菩萨会保佑他们，尤其迷信和崇敬他们的大帅左宫保，因而打仗时舍死忘生，毫不怀疑自己死后五十两银子的抚恤金是否能送到他们的家属手里。
这是一场很普通的小小的遭遇战，但在汉声和艾珍心里却引起不同的巨大的震动，汉声是第一次目睹战争的残酷，为当时正在进行的汉回之间的屠杀而感到深深的痛苦。艾珍倒见惯了战争的惨象，不过这次却感到茫然，既没有胜利的喜悦，也不后悔自己的行动，她奇怪自己竟和官兵一起共同作战，竟这样关心官兵的胜败存亡——她知道这主要是为了王进贤夫妇和宾玉珠的安全，但她隐隐感到，她已不那么憎恨官兵了，跟宾玉珠一起从湖南探家归队的勇丁中，这次死了一个，大家叫他老丝瓜，好象是姓何，艾珍认识他，挺老实的，做事很卖力，看到他的死，心里不由地同情起他来了。
清点战场，官兵死了二十几个，都记好乡贯名字，就地掩埋了，重伤也有二十多个，安排车辆载好，叛军死了一百多，尸体纵横满地，断肢折臂，甚为凄惨。杨参将说，到前面村镇叫地方保正掩埋，车队重新上路。
当天傍晚，车队赶到公主岭下一个村庄宿营，当地居民并没发现过叛军的踪迹，证实了俘虏的口供，他们是由山僻小路特地来劫军火的，失败后又由原路狼狈逃回去了。这些叛军不敢在这一带露面，这里的每一个村庄，每一个居民对他们都是不友好的，到处都潜伏着危险，叛军当中，有的从唐代起就世居渭河沿岸，由于民俗偏见和愚昧，在一场丧失理智的相互大屠杀中，毁灭了家园，远离了故土，有的死在异乡，幸存的也不能再重返家园，连获得安居生活的希望也渺茫了。