第6章慰芳心喜瞻紫电诉身世恸忆扬州
李小二说到，货箱里有见不得人的东西。艾珍问时，李小二讪讪地道：“是什么？是鸦片烟！他们还当我认不得哩，鸦片就鸦片，老子下次不给你运就算了，那押运的小子骂我不长眼睛，什么难听的都骂出来了，我说你小子走私鸦片，祸害老百姓，心肝五脏都烂臭了还骂人，这么一来就打起来了。”
艾珍问道：“这鸦片是洋人的？”
李小二道：“洋人的鸦片都是大轮船装来的，在洋船码头卸货，官府也不敢问，这鸦片都是从老河口由汉水运来的，官府要缉私，所以摔破了箱子，押运的就火了。”
接着，李小二向艾珍解释了，陕西、甘肃一带近年来也盛产鸦片，而且质量极好，叫做“西土”，不比洋人运来的差。官府明地里禁烟，暗里吸鸦片烟的却越来越多。
官吏捕役不过正好藉此多敲榨些财物罢了。
这鸦片买卖在租界却是公开保险的，所以从陕西运来的鸦片也犬多转运到租界上去。
艾珍问道：“运鸦片的是些什么人？”
李小二道：“早两年从汉水运鸦片的，什么样的人都有，还有当官的护着，没人敢惹，打从左宫保去了陕西，当官的都不敢搞这买卖了。鸦片从这条路上来的也少得多。这押运的小子，后来我打听到叫四狗子钱贵，是租界上清真馆大掌柜马清江的徒弟，这小子仗着他师父的势力无恶不作，坏透了。”
艾珍道：“清真馆不是回回开的么？他们也抽鸦烟？”
李小二道：“马清江就是个回回嘛，他们回回都不抽鸦片烟，这鸦片是他们运来赚钱的。这马清江有个拜弟叫吴金龙，本领和他不相上下，他们手下有一大帮人，和租界捕房都有勾结，势力大得很，听说他们的鸦片是直接从甘肃运来的，赚的钱可多啦。”
艾珍问他打算怎么办？李小二道：“这事官府管不了，租界里是他们的天下，我们的一班弟兄又打不过他们，所以想找陈公子，帮小的出这口恶气！”
艾珍笑道：“找我？我能帮你什么忙啊！”
李小二道：“陈公子，你不要瞒我了，那晚河对岸翻了天，伤了那么多保镖高手，你当我不知道？”
艾珍沉下脸，说声：“轻些！”
李小二慌忙四下一看，见没有人，伸了伸舌头抱歉地道：“该死！说起来高兴就什么都忘了。”
艾珍严肃地道：“你没对别人说么？”
李小二道：“我爹都不知道呢，还问我邢老爷子为什么匆匆走了。陈公子！邢老爷子走了，那马清江的武功称雄武汉三镇，手下好手很多，不找你老人家，谁能替我李小二出这口气啊！”
艾珍道：“你帮了我的大忙，我还没谢你，你这口气理应帮你出。说吧，你要我帮你干些什么？”
李小二道：“我也不想多麻烦陈公子，只想请陈公子把钱贵那小子当众揍一顿，我也就解气了。”
二人商量了一会，约好第二天下午江汉关大钟响两下时，到清真馆楼上相会。
不见不散。
艾珍回到店里，吃过晚饭，天已黑了下来。
丫环服侍她洗了脸，点上灯来。艾珍独对孤灯，想起了白天发生的事，酒楼上苏汉声姐弟的笑容和关切的呼唤，又在脑中耳际出现，暗想，这回倒真亏他，不是他出手相救，还不知是什么结果呢。
人家似乎是一片真心，连他表姐都这么关心自己，自己却使性子不去搭理人家……况且邢老头子也说了，自己的终身大事在紫电剑上，想到这里，心里涌起一阵少女的羞怯和朦胧的预感，觉得心烦意乱。
猛可想起，周先生说粮台只是个管粮食军需的地方，何不自己去看看。
正在这时，门外响起周先生的声音：“陈公子一个人在屋里啊！何不到外面店里坐坐！”
话音刚落，周先生已笑嘻嘻地跨进门来了。
他说下午已去粮台问过，起初还打听不到，后来一个师爷说，是有个苏公子，咋天刚到，是陕西粮台高老爷的外表弟，这回是送他的表姐高太太来的，听说这位苏公子一表人才，还有一身好武功呐。
跟他们从湖南来的勇丁个个都夸耀他，那师爷也是湖南人，所以知道。
周先生还说，他请那位师爷去找苏公子，那师爷去后面一问，说是姐弟俩下午去租界了，自己这才回店。
艾珍笑道：“谢谢周先生了。那苏公子是不是粮台的人？周先生可问过？”
周先生道：“听说苏公子还是头回到粮台来呢，他表姐夫高步云粮台的人都很熟，大概很跑红的。陈公子明天去会会苏公子吧，我看你一个人怪闷的，找苏公子到店里来玩玩也好。”
艾珍粲然一笑道：“苏公子明天也许自己会来的。”
周先生惊奇道：“陈公子怎么知道？”
艾珍道：“周先生不是去打听过他么？苏公子问知谁打听过他，兴许自己就来了。”
周先生也不好反驳，只含糊地应了两声：“是，是！”
两人闲谈了儿句，周先生告辞回前面店里，艾珍也推说倦了要睡，叫丫环不必侍候。关了房门，结扎停当。
带上面罩，开窗飞出，从房上穿街过巷向粮台奔去。
粮台比湖北巡抚衙门小得多，艾珍有了上次的经验，找起来容易多了，她轻盈地飞进粮台的院落。
这时二更还不到，月亮还没出来，有几处厅院亮着灯烛光，听到有人在清理帐目，时有劈劈啪啪的算盘声传出。
心想，果然是个专管粮秣军需的机构，当然，女眷家属是不会住在这些地方的。于是她就专找厢房小院，翻过几道短垣，终于在一座清雅的小院房上，听到了宾玉珠和汉声的讲话声音。
她轻轻地跳到天井里，踅到窗边，听他们姐弟俩谈论些什么。
正巧，他们谈的恰好是自己。
“奇怪！艾弟到了汉口，为什么不来找我们？”
—是汉声焦虑的声音。
“傻弟弟，你想疯了不是，我们昨天刚到呢，他怎么知道我们来了？”
停了一会，又听宾玉珠说：“你不是说，陈艾是太平军的子弟么？我看也许他来找过你，一定是由于我们住在这里，他又走啦！”
—宾玉珠的语气很肯定。
“可我不是官，这里也不是衙门啊！”
“哎呀！我的傻弟弟，粮台这个势派，人家见了怎不当衙门看？说不定陈艾来过了又走了呢。”