第2章入石室艾珍拜师睹剑鞘老尼怀旧
小艾珍和王宗汉走入了一条绝谷，前面是陡壁悬崖，后面追来的乡勇喊声越来越近，正要找一块屏嶂躲避火铳的轰击，和乡勇决一死战，艾珍眼尖，指着左侧不远离地七、八尺高处一条岩石裂缝道：“那里不是可以攀上去么？”
王宗汉苦笑道：“上倒是可以上去一截，可是到半山腰再上不去了。”
艾珍道：“管它呢，我们到了上面，狗腿子就奈何不了我们啦！”
说着耸身一跳，小手攀住了岩石裂缝的稷口，脚贴着崖壁一蹬，灵巧地爬了上去，王宗汉只得跟着爬了起来。
这岩壁虽陡，却并不是刀削斧劈，间或有些稷坎，加之裂缝中长有灌木山藤，王宗汉有一身轻功，攀登起来毫不费力，艾珍身体轻巧，有够不上的地方，王宗汉顶一顶，搭搭手也就上去了。
转眼之间已攀上了七、八丈高。
这时，乡勇们已追到了崖下，乱嘈嘈地喊：“你们跑不了啦！快投降吧。”
“下来不杀你们！”
有几个乡勇见艾珍他们直往上爬，就朝他们放起铳来，嘭嘭乱响，打得岩上沙土四溅，王宗汉和艾珍紧攀了几把，在一处稍宽的稷坎上停了下来，这里离地已有十几丈高，鸟铳打上来已没有劲力了，为了更安全一些，他们又往上爬了一段，到了岩石裂缝的尽头，这里是悬崖的断面，有一道较宽的稷坎，可以坐下来了，王宗汉叫艾珍往里靠，自己挡在外面，俯身往下骂道：“狗腿子！狗杂种！上来吧，太爷赏你们元宝银子，别在下面乱吵吵！”
几个胆大一点的乡勇邀功心切，也顺着石缝往上爬，等他们爬到半路就被王宗汉一顿石块打下去了，再也没人敢往上爬。
双方相持了一个多时辰，乡勇们松下劲来，有的嚷口渴，有的嚷肚子饿，他们的头目骂了他们一顿，也无济于事，恨恨地说：“你们只知道吃喝，抓不到人，我剥你们的皮！给老子好好守着，看他们能飞上天去！”
叫两个人回去拿吃的，自己在草地上坐了下来。
乡勇们见头目都懒得动，就散散乱乱的，坐的坐，躺的躺，有的哼起下流小调。王宗汉倒开心，笑道：“这些狗杂种倒和我们泡上了，婊子养的，看你们熬得过你爷爷不？”
艾珍道：“眼下他们是奈何不了我们，可我们也下不去啊！”
王宗汉道：“别急，等天黑我们就有办法了，你饿不饿？先吃点干粮。”
说着递给艾珍两个饼子，艾珍道：“饿倒不饿，只有点口渴。”
王宗汉扯过一根葛藤，一刀割断了，递给艾珍道：“渴了，吮吮它，可解渴呢。”
果然，葛藤断处竞泌出一点水珠，艾珍放到口里一吮，笑道：“真的！还有点甜味呢，可惜太少了一点。”
王宗汉道：“应付一下吧，哪能比得上喝水啊。”
艾珍一边吮着葛藤的汁水，一边玩弄着藤条，突然叫道：“宗汉叔！你看！”
王宗汉顺着她指的方向看时，只见靠艾珍坐的地方上面两丈多高处，有一个不大的山洞，洞口长满了葛藤野草，艾珍在摆弄葛藤时，无意荡开了野草和藤叶，露出洞口来，艾珍道：“要是能到那个洞里，比这里要舒服多了，至少可以躺一躺。”
王宗汉扯了扯藤条，觉得还牢固，就要往上爬。艾珍道：“让我先去吧，我身子轻些。”
说着顺葛藤攀援了上去，钻进了洞口，不一会探出小脸来，对王宗汉说：“宗汉叔，快上来，这里面好宽啊！”
王宗汉大喜，也爬了上去。
这洞口不过三尺多高，一尺多宽，刚容一个人侧身进去，走进几步就逐渐宽敞，果真是个好所在。
艾珍早在里面舒舒服服地展舒开手脚躺下了，美美地说：“早知道有这个洞就好了，坐在那鬼地方憋了好半天。”
王宗汉在洞口坐了下来，往外看时，只看见前面的翠嶂悬崖和远处的山口，底下的乡勇却看不到。
原来这里转了个方向，看不到崖壁底下，底下也发现不了这个山洞，心想，要是有吃的，在这洞里呆上十天半月倒没问题，不过总得想办法出去。
叫过艾珍，要她到洞口来守望，提防乡勇爬上来，自己往洞里探探去，希望能找出一个出去的洞口。
那山洞迂迥曲折，有的地方宽如厅堂，有的地方才可通行，里面钟乳嵯峨，石笋错杂，漆黑中只觉得一直是往上前进，约摸走了两里远近，前面更窄了，根本挤不过去，伸手一探，空空的，彷佛有股凉风顺着手吹了过来。
王宗汉想，这洞肯定可以从这里通出去，只不知道还有多远。上下左右摸了一番，觉得象艾珍这样的小孩子也许可以过得去。
就转回洞口来，沿路又仔细探摸了一番，没发现有岔洞，就出到洞口，把情况给艾珍说了。
艾珍正不耐烦，加之好奇心重，满高兴地摸进洞去，开始有些胆怯，慢慢的也就惯了，走到王宗汉过不去的地方，侧着身子一试，略挤一挤也通过了。心中大喜，再向前摸索着前进，好在过了这处，前面又宽了一些，再走了一程，又过了一道窄狭的口子，眼前一亮，见远处有天光射入，不提心里有多么高兴了。
快步跑了过去，只见山洞豁然开朗，出现了一间天然石室，平坦宽敞，有厅堂大小，地上干干净净。
靠洞口堆着一些新挖不久的草药，倚着一把锄头，一个箬笠，石室内端，一个人盘膝坐在蒲团上，艾珍凝神看时，见是个白发老尼，眉目清婴，神态端肃。
老尼见了艾珍，仍端坐不动，只略略用目光一扫，艾珍彷佛眼前掠过一丝闪电，心中一懔，大概老尼发现了艾珍惊惶的神色，向艾珍道：“小姑娘，不要怕！你怎么到这里来的？”语气甚为温和。
艾珍见老尼毫无恶意，定了定神，走近老尼说道：“小女子是从那边山洞走过来的，不想惊动了老师父。”
老尼点头道：“这就是了，小姑娘好象不是本地人吧，怎么走到这山沟沟里来了？”
艾珍把被乡勇追赶避入山洞的经过简略地说了一遍，老尼双手合十道：“善哉，善哉！这么说来，小姑娘是太平军的人了。”
艾珍点了点头。
老尼细细地打量了艾珍一番，招手叫艾珍近前。
艾珍见老尼面目慈祥，语气和蔼，就走到老尼跟前。
老尼拉着·艾珍的手，叫她在身旁坐下，慈爱地抚摩了她的头顶、手臂手掌和肩背，笑道：“你叫什么名字？年纪轻轻，倒练过一番功夫，是哪个师父教的？”
艾珍羞怯地答道：“我叫陈艾珍，从小妈妈教我练点拳脚防身，以后跟队伍里的叔伯们窃学了几手，却还没有跟师。”
艾珍口齿伶俐，举止大方，老尼非常欢喜，笑道：“你想认真学武功么？”
艾珍道：“当然想罗，要是能学到一身好功夫，就可以给妈妈和伯伯叔叔们报仇了。”
艾珍一面回答老尼，一面却不断打量洞口，想着如何能把王宗汉带到这边来。老尼似乎已看出了她的心事，站起身来说：“你是想把你王叔叔带到这边来么？”
艾珍忙向老尼施礼央求道：“望求老师父慈悲，救王叔叔和小女子一救。”
老尼道：“看来也是缘份，老衲就和你走一趟吧。”
说着就携着艾珍向洞内走去。