第28章金积堡护教自强索将军嫉贤通匪

艾珍拿着马凤莲留下的字条，气冲冲地去找汉声，汉声和宗维孝看了，只好相视苦笑。艾珍恼怒地道：“还笑哩，都是你！我只问你要剑，你去给我要回来。”

汉声道：“好啦，谁想到她会来这一手？没法子，我们去金积堡走一趟吧。”

艾珍恨恨地道：“要去你一个人去！”

宗维孝和解道：“小弟不要埋怨老三了，大不了去问她要回剑就是，看来马小姐也没有恶意，不过是硬要我们到她家里去一趟罢了。”

艾珍怒气不解，埋怨道：“这都怪你们，早对她讲明不就没事了？”

汉声陪笑道：“是应该早讲明的，不过……”

“不过什么？是你喜欢上她了，故意逗她缠着咱们不放。”

汉声见艾珍眼圈一红，眼泪在眼眶里打转，心里一急，更没法说清楚了，不住地摇头道：“这怎么扯上我了，这怎么扯上我了？”

宗维孝见他俩这个样子，不禁嗤地笑了起来，说道：“小弟，你听我说，咱们横竖没事，去金积堡玩玩也好，三弟这人你不是不知道，他除了你，心里还有谁？他当时没有明说，也有他的难处，是免得自己惹麻烦，你却错怪了他。你要是不一道去金积堡，让人家把他顶替了你，招驸马去了，看你怎么办？”

这一席话才把艾珍的气消了下来，不过最后一句玩笑话又惹恼了她，她白了宗维孝一眼，说道：“他当不当驸马，关我什么事？”

汉声陪笑道：“艾弟别讲气话了，你看我象个当驸马的人么？”艾珍这才破涕为笑。

说话间，马有走进来，给大家问了好，说道：“小姐临走前叫我陪三位公子去金积堡，不知公子爷什么时候走？”

艾珍道：“你家小姐真会请客，我们不去也得去呀，没说的，吃了饭就走！”

马有陪笑道：“小姐任性惯了，公子爷不要见怪，可她确是真心实意的，这我们都知道。”

艾珍道：“我们也不是假心假意吧？马管家，你说呢。”

马有忙道：“小人不会说话，陈公子请原谅。”

汉声道：“马管家，不关你的事，你早点去准备吧，一路上全靠你照应呢。”

马有道：“公子爷放心，这里去金积堡全是总主教的人，我们绕开官兵走就是了。”

马有说的不错，从灵州起，一直到金积堡，大小四百多座堡寨都是马化隆新教的信徒，他们尊奉马化隆就像信仰安拉一样，马化隆对清朝一贯采取受招抚而实际独立自主的办法，原陕甘总督穆图善和京城里的一些大臣都受过马化隆重金馈赠，一直帮马化隆说话。刘锦棠进军灵州，遭到穆图善等人的攻讦、参劾他杀降激变。因此左宗棠授意刘松山等灵活应付，不正面合围，只以进剿逃窜的叛军为名，逐步攻打由陕西逃来的叛军所盘据的城堡，以削弱马化隆的实力，对未和官军发生冲突的城堡暂不加兵。在这种情况下，马有带领汉声他们绕过了战事激烈的吴忠堡等地，平安到达了金积堡。

金积堡在当时是宁夏的政治、经济、军事中心，也是回族新教的圣地，马化隆在此经营了数十年，这里实际上已成为回教的都城。由金积堡往东的四百多座堡寨和往西的五百多座堡寨都听马化隆的号令，构成强大的外围。金积堡城围九里，城墙高四丈，厚三丈，修建得坚固雄伟，气概非凡，城内堡中有堡，回环构筑，渠水纵横其中，真有金城汤池之固。

马化隆在堡内有东西两处府邸，住着他的众多妻妾子侄，东西两府皆豪华富丽，不下王宫。马风莲在东府内独居一座小院，雕梁画栋，花木池台，极为清雅。马凤莲听说汉声等到来，笑吟吟地跑出来迎接。

她今天特意盛装打扮，身穿果绿色宽边绣花软缎上衣，下着天蓝色百褶丝绸长裙，益发显得姣好明艳。她紧走几步，迎了上来，右手放在胸前，朝大家深深鞠了一躬，对艾珍道：“各位大哥恕罪，小妹见各位大哥不肯赐驾到舍下来，不得已才把陈艾哥的宝剑借来了，请你们在这里多住几天，到时候一定把宝剑奉还。”说完朝三人又是一礼。

艾珍故意装着气恼的样子，发话道：“马小姐，你这玩笑开得太大了，咱们老实人真吃不消呢。”

马风莲陪笑道：“请先进屋吧，小妹自当请罪。”

走上台阶，侍女撩起门帘，一股清香伴着浓浓的暖气迎面扑来，屋里烧着一炉熊熊的木炭火，和煦如春。进得门来，只见窗上一色镶着明亮的玻璃，墙上糊着西洋花布，显得光华悦目，所有的傢具摆设无不精美绝伦，显示着主人的高贵和富有。

马风莲请大家在一张紫檀木镶边的大理石桌旁坐下，一个侍女献上茶来，另一个侍女捧上一盘京津名贵果脯糕点，茶杯是莹白如玉的上等名瓷，盘子却是光可鉴影的福州漆器。汉声暗想，马凤莲的住处豪华如此，马化隆和他的姬妾们就可想而知了，恐怕王侯之家也不过如此吧。

喝了几口茶，汉声起身道：“我们还没拜见总教主呢，来时光顾赶路了，什么礼物也没带，真不好意思。”

马风莲：“你们把我救了回来就是最好的礼物了，我已经把你们要来的事告诉了伯父，伯父很高兴，他事情很忙，晚上一定会来看你们的。”

汉声和宗维孝齐声答道：“不敢当，不敢当！礼应由我们去拜见总教主的。”

马凤莲道：“各位大哥就不必客气了，吃完饭后再说吧，赶了一天路，早该饿了。”就传命开饭。

晚饭的丰盛自不必说，四个衣着华美的俏丽侍女，侍候上菜添酒，佳肴珍馐罗列，那气派，一般官宦人家是根本不能比拟的。

席间，艾珍提起清霜剑，说这剑随身惯了，不在身边心里总不踏实，请马凤莲当下就还给她。

马风莲朝艾珍意味深长地一笑，说道：“陈艾哥别急，剑总是要还给你的，不过我有一个请求，能不能暂借给我用用？我家祖传有一柄宝剑，锋利无比，拿来换给你用用怎样？”说着就命侍女把剑拿了出来。

大家看时，只见这剑是鲨鱼皮做的鞘，剑柄上镶着颗绿宝石，外形精美，确是名贵之物。宗维孝拿过宝剑，抽出剑鞘一看，只见寒光四射，有如一泓秋水，连声赞道：“好剑！”

艾珍只斜瞟了一眼，说道：“马小姐这柄剑比我的清霜剑好得多，不过这剑虽好，我却使惯了自己的，何必换呢？”

宗维孝弹了弹剑刃，向马风莲道：“马小姐的盛情和换剑的情谊，我们兄弟非常感激，不过，这剑却不能换！”

马凤莲笑道：“不过是暂时换一下嘛，有什么关系？”

宗维孝道：“不是我们兄弟不通人情，这中间有些隐情，说清楚，马小姐就明白了。第一，这清霜剑和汉声的紫电剑是一对，联手使起来威力要大几倍，用别的剑不行。我们在江湖上行走，兵器就如性命一般，万一由于换剑出了差错，后悔也就来不及了；第二，我们小弟和汉声合手惯了，再也不能分开。马小姐，你还没看出来吗？”

马凤莲怔怔地道：“他俩总不能终生在一起啊！”

宗维孝见话说到了这地步，索性把事情挑明了，笑道：“马小姐是个聪明人，怎么还没看出来？陈艾和你一样，也是个女的啊！”

马凤莲先前还存在着幻想，听到这话，就如耳畔突然响起一声炸雷，顿时惜了，好一会才掩面哽咽了起来。

艾珍见宗维孝说穿了自己是个女的，本也羞得低下了头，见马风莲伤心哭泣，心中十分不忍，走近马凤莲，抚着她的肩头说：“马小姐，真对不起你，以前我们都不好说得，只好尽量避开你，没想到马小姐这样多情，既然马小姐看得起我，我们做姐妹不是更好么？”

马凤莲究竞是个刚强的回族姑娘，见事已至此，也无可奈何，只是自己的痴心梦想竟闹成一场笑话，未免羞愧难当，再则她见艾珍和汉声成双成对，自己只有羡慕的份儿，怎不凄苦悲泣呢。听到艾珍真诚的慰藉，心里宽慰了许多，抬头望艾珍时，见她眼里充满了同情和友爱的光辉，便一头扑到艾珍怀里，说道：“好姐姐，你真愿认我做妹妹么？”

艾珍也感动了，紧紧抱住马凤莲道：“我没有兄弟姐妹，从今以后，我们就就像亲姐妹一样，好么？”

宗维孝道：“好啊，那我们又多一个妹妹囉，大家应该高兴才是呢！”

在大家的友好劝慰下，马凤莲才破涕为笑。

天黑以后，侍女进来传话，说总教主回来了，请客人前去相见。

马化隆在正殿接见汉声他们，这里殿宇宏伟，金碧辉煌，宫灯高悬，气象肃穆。马化隆六十多岁，长须齐胸，神态安详，眉宇间似乎深有隐忧，但却充溢着睿智的神采，仪表确是不凡。

马凤莲带着汉声三人向前见过礼。马化隆微微欠身，笑道：“诸位不必多礼，请坐下说话。”等汉声他们在旁边铺着锦墩的椅子上坐好，接着说道：“前回凤莲在西安，这回在银川都多亏诸位侠士相救，我们一家都非常感激，诸位既然赏光到舍下来了，务必要多留些日子，老夫得空好向各位请教。”

汉声道：“总教主太客气了，马小姐客中遇难，晚辈们碰到了岂有袖手旁观之理，拔刀相助乃是份内之事，马小姐把我们当做朋友，就是看得起我们了。”