第41章野马滩英雄创业总督府大将筹边
蓝惠英夫妇和张友义、宋公望、丁猛、张克基、唐本方等，带着太白寨的人马由陕南出发，他们有了大营的文书，路上通行无阻，顺利地到达了平凉。蓝惠英把人马扎在城外，几个人商量了一下，决定不惊动官府，只由宗维孝带几个人去街上买些东西。
宗维孝进得城来，见街市繁荣，比三年前又热闹了好些，呈现一片升平的气象。正行走间，意外地碰到了萨海青的亲兵王福，他见到了宗维孝非常高兴，说他们家老爷常想念宗爷和苏公子，还说他家老爷升任了总兵官衔，在街上有公馆，就请宗维孝前去。宗维孝问知公馆相距还远，他又要买东西，就说他还带有许多人在城外，有很多事要安排，怕没有时间去拜望萨将军了，请王福代他致意问好，以后有机会再去看望萨将军，王福见宗维孝确实很忙，问明他们扎在西关外，就忙跑回去禀报。
宗维孝回到营地不久，萨海青带着几个亲兵就飞马赶来了。宗维孝忙和蓝惠英、张友义、宋公望、丁猛出帐迎接，大家一一介绍相见了。萨海青十分高兴道：“三年多不见，真想煞兄弟了，宗大哥成了家，事业如此兴旺，可喜可贺。早几天听大人说，大营来过公文，说宗大哥贤夫妇要带一支
人马去新疆，命我们沿途多关照，小弟一直盼望着你们来，叫王福他们多留点神，果然在街上遇到了。”又埋怨道：“宗大哥到了平凉也该让我这不成材的小弟见见啊，怎么匆匆忙忙马上就要走？”
宗维孝抱款地道：“其实我也很想来看看萨将军，因为事情忙不过来，没能登门拜访，倒累萨将军出城来了，真过意不去。你来了最好，大家好好聊聊。”说着迎萨海青进帐叙话。
萨海青对蓝惠英他们离开太白山既感到惋惜和愤慨，也为他们远去新疆而感到兴奋和鼓舞。他认为大丈夫应立功绝域，一展平生抱负，去新疆又可以和汉声他们在一起，实是件大大的好事，他说不久前清剿残匪时，消灭了一股匪徒，崔六也在里面，当场就被打死了。如今地面上已差不多平靖，正闲着没事，真想和大家一块到新疆去。众豪杰见萨海青为人热情随和，也都倾心接待，谈得至为投契。
萨海青听说宗维孝有了儿子，忙叫抱出来看看，蓝惠英叫青荷抱了出来，萨海青接着，称赞道：“这孩子长得真好，秀气像妈，眉眼像爹一样透着机灵劲儿，叫什么名字啊？”
蓝惠英道：“他爹说他是在陕西生的，给他取名宗秦。”
萨海青道：“这名字挺好的，当年秦国一统天下，后来李世民也以秦王起兵，荡平群雄，宗秦，这名字有意思，这孩子长大了准有出息。”说着，解下荷包上的羊脂玉佩放在孩子的小手里，笑道：“叔叔没带什么东西，这玉佩就给孩子带着玩吧。”
蓝惠英谢过了萨海青，问道：“萨将军有几位令郎了？”
萨海青摇了摇头笑道：“这些年光顾打仗了，还没成家呢，嫂子可得帮帮忙，给保个大媒啊。”
蓝惠英笑道：“行！萨将军要是到新疆来，准给你说个又贤惠又漂亮的。”
萨海青道：“嫂子说话得算数啊，到时候别又忘了。”
大家都说笑道：“欢迎萨将军到新疆来，天山的姑娘美得很哩。”
这晚，萨海青就留下不走了，第二天，又送了十多里才和大家道别，临分手前，叫王福拿出五百两银子和一支肖似人形的何首乌，说银子是给大家在路上用的，这何首乌据说是将近千年的东西，是他在剿匪中无意间得来的，苏公子正用得着，请宗大哥带去转送给他，表示一点心意。宗维孝和蓝惠英等见萨海青情谊深重，只得收下了。大家依依道别，萨海青转去后，大家在路上长久地谈论他，觉得这人虽然是旗人，倒很够朋友，看人真不可一概而论。
宗维孝他们一路再没耽搁，八月初到达银川，这年粮食丰收，有不少商贩在这里采购粮食运往新疆贩卖，宗维孝和蓝惠英商量，这么多的人到新疆去，恐怕一时粮食问题难以解决，就买一千多石粮食，雇驮夫运了，取道蒙古草原向新疆而来，路上走了一个多月，到达白石峪时已是十月初了。
山寨里添了几百人马，众英雄大聚义，喜上添喜，又大大地热闹了好几天，一次酒后闲谈，蓝惠英说起今后的安排打算，徐学功道：“一家人就不要说两家话了，白石峪房屋甚多，钱粮广有，别说添几百口子，再添一两千也没问题，咱们冬天好好练练兵，开春了，把队伍拉到石河子、沙湾一带开田种庄稼去。”
宗维孝道：“这事我们考虑过了，白石峪早几年曾聚集过五千人马，去年分了两千多人到古城去了，目前加上我们和凤莲的人也不过三千多，三、五年内是没有问题的，不过长远来看，我们呆在白石峪也不是办法。”
徐学功不悦道：“宗大哥这话可就不对了。难道过儿年我徐某会变坏不成？”
蓝惠英笑道：“学功兄弟误会了，我们到新疆来，就是冲着你的义气来的，白石峪这地方也没说的，我们说长久在这里不是办法，是指局势说的，以后如果朝廷收复了乌鲁木齐，当官的就不会放心让我们呆在他们鼻子底下了。汉声兄弟和两个妹妹都去过太白寨，那里的情况不比白石峪差，离西安城却比这里去乌鲁木齐还远一些，现在陕西平定了，我们在太白寨就呆不下去，将来这里的情况也会差不多的，所以我们想趁早有个长远打算。”
徐学功恍然大悟道：“这一点我却没想到，看来凡事要动点心思，古人说的深谋远虑，确是应该这样的。”
汉声道：“二哥和惠姐一来，我也想到了这个问题，既然惠姐挑明了，大家就好好商量吧。历来当皇帝‘杯酒释兵的就怕百姓造反，宋太祖连自己的老部下都不相信，搞了个权’，老百姓就更不让有兵马了。眼下朝廷顾不了新疆，我们在这里跟叛军作对，跟安集延人、俄国人作对，朝廷是高兴的，一旦新疆平定了，弄得好，大小赏我们个官职，人马却不会允许我们带了的，要带兵也要调往别处，不做官呢，就只能解甲归田，队伍也要遣散，徐大哥的手下，土生土长的多，遣散就遣散，回家得了。太白寨和凤莲带来的人就不同，他们还能回关内去？所以要找个朝廷一时还管不到的地方，最好靠边界近一些，逼得厉害时，还可以出边界占山为王。”
马凤莲最耽心的正是这个问题，很佩服汉声想的周到，马上接着说道：“对！朝廷大军一到，我们在这里是呆不下去了的，还是趁早找一个妥当的地方好些，但不知哪里才是我们安身之地啊！”说毕，不禁黯然，深深叹息。
艾珍笑道：“别发愁，新疆这么宽，还怕找不到安身立命的地方？我看去伊犁艾比湖最好，那里现在是俄国人占着，百姓正盼着我们自己人去，以后赶走了俄国人，朝廷的力量一时也难以管那么远，不是还有‘移民实边’一说么？有我们在那里总比被外国人占了强些吧！”她见大家却出神地听她说，不由得振奋起来，眨着浓密睫毛下的两只大眼睛，快活地接着说道：“听哈里曼说，艾比湖风景美极了，土地也很肥沃，住到那湖边，种种庄稼，放牧牛羊，还有鱼吃，该多么美！”
艾珍咭咭呱呱地一说，大家都高兴地笑了。
蓝惠英道：“倒看不出呢，小妹竟这么出息了，讲的还蛮有道理呢，我们就到伊犁去吧。”
大家议论了一番，觉得去伊犁确是个好主意，决定先去勘察一下地址，如果找到了适当的地方，做好一些准备工作，然后把队伍拉过去，第二年开春就可以开田种庄稼了。原来打算只宗维孝、张友义、丁猛、苏汉声四个人去伊犁，艾珍一定要去，结果决定玉姣也和她作伴前往。去伊犁前，汉声夫妇和张友义去天池看望天池老人，可是石屋寂然，石桌上茶杯下留着一张便笺，上面写着：
“偶然动念去南八城一游。”
字迹苍劲，显然是天池老人留下的，汉声心想，义父果然是有心人，看来大军入疆的时期可能不远了，张友义最为惆怅，几年不见老人，不想这次又错过了机会，天池老人鹤迹萍踪，不知又要过几时才能得见。
从天池回白石峪后，过了两天，汉声等扮作收皮货的客商，向伊犁出发。他们为了行动方便，易于通过关卡，都一律轻装步行，此时已是农历十月中旬，天山以北已经降雪，他们都身负绝世轻功，骑马反不如步行快捷，他们沿天山北麓林海雪原前进，绕过了俄军哨卡，顺利地到达了伊犁。
伊犁地区以伊犁为中心，原有九座城堡。俄国人占据伊犁后，废弃了伊犁西北面的拱宸，瞻德、广仁、勒奇四城，秉着向东扩张的目的，把商业区集中在伊犁东南的惠宁、熙春、宁远三城。尤其以金顶寺人烟最为稠密，俄国兵都驻在这一带，还住着一些俄国侨民和随军眷属，伊犁大城反而冷落多了。这几年许多陕甘回民逃入伊犁，俄国人把他们安置在距伊犁三十里的绥宁城，并把他们武装起来，作为向新疆其他地区侵略扩张的工具。
伊犁河谷处在天山与阿尔泰山之间的准噶尔盆地南部，因为阿拉山口，伊犁河峡谷可以进入一部分大西洋的湿润空气，这一带降雨量比新疆其他地区要多一些，冬天的雪也特别厚，一般都积到两尺多深。开春以后，水源允足，很适宜于压稼生长，是新疆最富饶的地区之一。
进入伊犁河谷，只见田畴农舍，风景宛如关内，河边溪畔，红柳成林，村落果园，错落有致，心神为之一爽。汉声他们一行五人都是客商打扮，汉声扮成掌柜的，张友义、宗维孝扮成店伙，玉姣和艾珍换了男装，扮成童仆，他们之中除了宗维孝外，都会讲哈族和维族话，张友义尤其流利，他对山货也很内行，一般都由他出面，所以没人怀疑。
·张友义曾来过伊犁几次，满以为可以找家比较熟识的客店住下，不料连问数家，不是店铺易主就是停业关闭，熟人一个都找不到了，只好另找了家客店住下。这店叫高升店，店主也是个汉人，见汉声一行人都是关内口音，满脸堆下笑来，热情接待，把他们安排在最好的房间里。
店里生意清淡，客人不多，店主人吩咐伙计张罗茶饭，自己陪着客人说话，他多年不见关内来的人，见了汉声他们就如同亲人一般，亲热得很。
汉声问起伊犁的近况，店主人叹了口气道：“那年回民叛乱，这里的将军、参赞大臣都被杀了，汉人也被杀了不少，我是在一个维族朋友家里躲过来的，从那以后，伊犁就衰败下来了。以后俄国人来了，日子更不好过。”
张友义道：“俄国人怎么样？对百姓还好么？”
店主人道：“外国人嘛，还有个好的？捐税重不必说了，最可恨的是那些俄国兵，动不动就用马鞭、枪托子打人，刚来伊犁时，见妇女就强奸，简直是一群禽兽！现在他们当官的管了管，好了一些，但妇女们还是轻易不敢出门。”
艾珍气愤地问道：“这里的人就由着俄国人胡来？”
店主人道：“这种气谁受得了！也有些血性汉子拿起刀跟他们拼，杀死过几个俄国佬，可我们都是些血肉之躯啊，哪能敌得过洋枪？还不把小命送了！”店主人摇了摇头，接着忧郁地说：“在外国人枪口子下过日子，真是不滋味！”
金顶寺已建了很多俄国式的房子，市面上尽是俄国货物。也有茶叶绸缎，是俄国人从天津转口，绕过外蒙运来的，街上有穿各种民族服装的人，也有一些蓝眼睛黄头发的俄国妇女，带着小孩在街上买东西。艾珍可喜欢这些洋娃娃了，竟不自禁地走拢前去，伸手抱起一个金发小女孩，小女孩倒不惊慌，只瞪着一双碧蓝的大眼睛好奇地望着她，孩子的母亲也友好地向她笑了笑。也许这俄国女人还是第一次看到，陌生的中国人如此对她们友好，在这野蛮的东方，她看到的不是畏惧就是愤恨的眼光，可惜言语不通，不然她真想和这些和气而漂亮的年青人交交朋友，她太寂寞了。
玉姣埋怨艾珍道：“你真淘气，小心闯出祸来。”
艾珍笑道：“怕什么？这些洋娃娃长得多好，挺逗人喜欢的。”说着，把小女孩举起来亲了亲，然后放了下来，朝她们母女莞尔一笑，几个人走了开去。
玉姣道：“这些洋娃娃确实可爱，怎么长大了就那样讨厌？”
汉声道：“也许是他们那副瞧不起人的样子太难看了，所以我们见了他们也格外讨厌！”
宗维孝附合道：“我看也是这个道理，有时候真想朝他们的高鼻子揍一拳头。”他这么一说，大家都笑了。
汉声他们在伊犁住了两天，了解到伊犁只驻扎了一千多名俄国兵，他们一般只在伊犁河谷一带活动，不大到边远的地方去，看来把队伍拉到艾比湖一带是完全可以的，即使俄国兵全部开过去也不怕他们。
第四天，汉声他们辞别店主人，往东北方艾比湖的方向走去。越过婆罗科努山，已是精河的地界，过了精河，就是艾比湖的边缘了，不巧得很，竟纷纷扬扬地下起雪来。
雪下得很厚，这一带人烟稀少，找不到人问路，汉声光知道哈里曼住在艾比湖，也不知道具体在什么地方，在湖畔转来转去就迷了路。到处是红柳，骆驼刺，往哪个方向看都差不多，偶尔发现几株野梧桐树，汉声他们跃到树上瞭望，纷飞的雪片把远方遮得一片朦胧，一点水光都看不见，艾比湖在什么方向都找不出来了。
傍晚，他们转到了一片芦苇丛生的地方，艾珍高兴得叫了起来，有了芦苇，艾比湖肯定就在前面了。芦苇稀稀密密，四顾茫茫，天色眼看黑了下来，他们在一块空阔的雪地上停下，商量怎么个办法。大家收了轻功，正准备坐下休息，宗维孝叫声：“不好！”一只脚从浮雪上深深地踩了下去，听到了薄冰碎裂的声音，忙凝神提气，稳住了身子，提起脚来，跃开了几步。