（30）
在南宋的一个小镇上，阳光透过薄雾洒在青瓦白墙的房子上，镇内一片宁静。然而，死亡的阴影却悄然降临。
这一天，镇上发生了一起离奇的命案——一位年轻女子在自家后院被发现，尸体面目扭曲，身上没有多余的伤痕，然而却显得十分恐怖。女子名叫李如兰，年方二十，身材娇小，肤色如凝脂般白皙，五官精致，尤其是一双杏眼，透出一丝无辜的光芒。她的穿着虽然简单，却难掩其清丽脱俗的气质。
李如兰的父亲李老伯一见之下，悲声呼喊：“我的女儿啊！是谁如此狠心！”，当即昏厥过去。围观的村民见状，纷纷议论。
“此事必是动了邪祟！”一位白发苍苍的老者说，脸色凝重。
“听说她前几日与人争执，或许是仇家！”另一位村民补充道。
李如兰的死因扑朔迷离，镇民们在惊恐之余开始了各种猜测，不少人甚至认为她是被鬼魂所害，纷纷传言四起。
宋慈，镇上知名的仵作，被村民推荐前来勘察此案，他身材魁梧，仪表堂堂，面容冷峻，一双锐利的眼睛仿佛能够洞悉一切。宋慈在确认了李如兰的身份后，沉稳地开始了检查。
“来人，将尸体抬入山房，清理现场。”宋慈指挥着身边的仆役，随后低下头，开始仔细观察李如兰的尸体。
经过初步检查，他发现李如兰虽然没有明显外伤，但其喉咙周围的皮肤却有轻微的淤青痕迹，不由得皱了皱眉：“看来，她生前曾受到某种压迫，或是窒息而死。”
这时，他的心中燃起一丝疑惑，“她的死，到底是自杀，还是他杀？”
宋慈继续仔细观察尸体，发现她的指甲略有破损，像是抓挤的痕迹，似乎试图挣扎脱离某种束缚，他的直觉告诉他，这绝非一桩简单的命案。
在审问李如兰的父亲李老伯时，他神情恍惚，流下悔恨的泪水：“我女儿自小聪慧，才华出众，还从未受过委屈，怎会遭此横祸！她几日前与邻村的一位诗人交流过，但….唉！”
“诗人？”宋慈敏感捕捉到这一信息，追问道：“此人何名？”
李老伯慌张道：“他名叫吴霆，前一段时间刚从京城回来，才子佳人，众人皆知。”
而此时村民们又开始传言：“听说李如兰此女子生性刚烈，拒绝做吴霆的妃子，才遭此厄运！”
宋慈开始着手调查吴霆，他在镇子上询问，吴霆性格温文尔雅，形象俊朗，颇受女子青睐，不料却未发现任何不良记录。经过仔细查访，宋慈掌握了吴霆的住处，当他走进吴霆的小院时，正看到一名女子赶忙从屋中跑出，脸色惶恐，俨然一副惊慌失措的样子。
“这位姑娘，您是谁？”宋慈上前拦住她，心中心生警觉。
“我……我……”女子stammered，抬头见到宋慈那双锐利的眼神，不由得打了个激灵，脸上通红一片。她身材颀长，凹凸有致，皮肤光滑如玉，似在掩饰惊慌，她收敛了心神，回答：“我叫柳青，是吴霆的朋友，刚才来陪他谈事情。”
“你可知李如兰的命案？你们是何时来的？”宋慈蹙眉，开始盘问。
柳青迟疑片刻，神色却逐渐变得自在，开口道：“李如兰与吴霆是昔日的青涩恋情，吴霆曾对她示爱，但被她拒绝。虽说后因她心高气傲，迟迟未愿嫁，与吴霆的往事渐渐淡去。然而，她也曾求诸我认识的几名男子，想要为自己寻个优秀的夫君。”
“那你认为她为何死去？”宋慈逐渐逼近。
“不知。吴霆与我从昨日便未曾见面，她出事后我便下意识来此，想见他一面。”柳青说完，眼中流露出一丝不安，紧张得手足无措，仿佛在思考什么。
宋慈的脑海里闪过一个念头：“难道她是隐情？”不由得将目光定格在了柳青身上，看到她手无意中掩住的手腕，似乎带着几道红痕。
“柳姑娘，你能否给我看看你的手腕？”宋慈语气柔和，却不失威严。
柳青面露羞愧，迟疑片刻，终究将手伸出，宋慈一看，果不其然，手腕上有一道明显的红痕，像是被人掐住的印痕。他心中越发坚定，似乎隐秘的线索又往下延伸。
“我需要寻找吴霆。”宋慈向她告别，心中已经有些许头绪。
不久，宋慈便找到了吴霆。他正在好友的酒楼中沉迷于花间一壶酒，面色微醺。宋慈一闪身而入，目光凝聚在吴霆身上，直入其心。
“吴霆，你有何说的？有关于李如兰的死。”宋慈直截了当。
吴霆一愣，眉头紧蹙：“我与她无干，之前只是朋友，没想她会死去。”
宋慈凝视着他，心中升起疑虑：“那日她为何与他争执？”
“我与她议诗，李如兰或许在意我的诗才。唉，女子总是情感多变，我无法照顾她的心情。”吴霆失落的声音里透着一丝惋惜。
“既然如此，交代清楚你那日在戚家的上下行踪。”宋慈继续逼问。
吴霆喃喃自语，似乎明白不能逃避，同时又对李如兰的死感到愧疚。在询问的过程中，宋慈注意到他的一只手无意中抚摸着桌上的一把折扇。
“你这扇子……”宋慈指着那扇子：“能否给我看看？”
吴霆疑惑，将扇子递给宋慈，扇子上面绣着青色的梅花，构图精美，氤氲着一股书卷气。宋慈细看之下，忽然发现扇体下方有微微的红色，像是干涸的血迹。
“这血迹是从何而来？”宋慈心中隐隐不安。
“这是我毛笔墨矾时意外沾上的……”吴霆话音未落，便有些结巴，目光不安地四处游离。
“小心！”宋慈警告。
哪知，吴霆转身就跑，宋慈紧紧追在后面，二人闯过了巷子，眼见吴霆要逃到深处，宋慈心中警钟大作。
二人正斗智斗勇时，突然从一旁窜出几名村民来，用力将吴霆拦住，询问缘由。宋慈抓住机会，急声道：“他是李如兰真正的凶手！”
吴霆惊慌失措，面露不安，旋即改变策略：“我不过是见她一时癫狂，无意伤害，某日李如兰醉酒之际撕扯我的衣物，恼羞成怒，若我乃凶手！”
“你的衣物为何沾有她的血迹？”宋慈冷冷反击，毫不留情。
村民们将信将疑，议论纷纷，却未能从吴霆身上发现任何致命证据。就在此时，柳青突然赶来，满脸焦急：“你不能再继续追了，李如兰与吴霆之间不过是年轻人的一次争吵，她终究是个无辜的姑娘！”
“无辜？”宋慈反而更加充满疑问，他觉得其中似有隐情未解。
吴霆被惦记着，心情大变，忍不住出声辩解：“我与她仅此一次便无下文，若我真是凶手，必然选择逃走，你问我做何？”
“可就在事情未有真相之前，何以你逃走却不去证实！”宋慈急声道，心中却更显迷惑。
与此同时，宋慈感到心中某种关键的线索似乎正在慢慢浮出水面。他陪伴在两位女子身旁，低声问柳青：“你公然否认赴她求婚，可能发现她的另一个秘密？”
初时的柳青神色恍惚，面露不安，随后渐渐平静下来，低声反问：“我真的是她的朋友，怎会想背负她的冤屈？”
宋慈透过柳青的眼神，逐渐意识到，有着一些事情在隐秘的角落里正蠢蠢欲动。
于是宋慈决定重新去调查李家与吴家。直到这个时候，他才察觉事情的复杂。