（23）
在南宋时期的一个秋季夜晚，月光透过乌云洒在了临安的街道上，街边的几盏灯笼摇曳不定，照出一幅鬼魅的剪影。而在这座城市的一角，宋慈正坐在私塾的书桌前，手中捏着一根笔，看似在潇洒书写，实则心中烦躁不安。近期，连续发生的几宗离奇命案令他感到不安。这一夜，他却不得不被卷入一起神秘的案件。
“宋大人。”门外传来一个声音，打断了他的思绪。是他的助手、忠实志愿者李志。
“进来。”宋慈放下手中的笔，抬眼望去，只见李志匆忙推门而入，脸上满是紧张和焦虑。
“刚刚有个女子被发现死在城北的荒墟中，她的死状十分可怜......”李志的声音抖动着。
宋慈心中一紧，点了点头：“带我去看看。”
二人赶到现场，映入眼帘的是月色朦胧下的荒墟。地上，横lying着一具年轻女子的尸体，身边是一片狼藉，四周散落着几张撕扯掉的衣物。这女子约莫只有二十岁，面容依旧秀丽动人，肤色白皙如雪，然而此时却已是失去了生气，双目紧闭，仿佛在沉睡中遭受了无尽的痛苦。
“这就是案发现场吗？”宋慈蹲下仔细观察尸体，感受到一种不安的气息，心中隐隐作祟着危险的预感。
“是的，大人。”李志小心翼翼靠近，试图查看尸体的伤势，“死者身上的伤颇为严重，有几处明显的抓痕和淤青。”
宋慈皱眉，心中暗想：“这绝非单纯的凶杀案，亦可能涉及诡异的背景。”他用手指轻轻触碰死者颈部，感受到一丝冰凉，“看来她是被勒死的，身上的伤痕也不能忽视，若是寻常打斗，怎会留下如此痕迹？”
他站起身，环视四周，这地方相对偏僻，人烟稀少，唯有寒风凛冽，似乎在诉说着这片土地的悲惨故事。随后，宋慈继续深入调查，李志则在一旁默默记录着。
“这女郎身上有几个显著的伤痕。”宋慈对李志说，“一处是脖子被勒出的痕迹，此外，她的手掌上似乎还有几根手指受伤的痕迹......”
“这又说明了什么呢？”李志一脸疑惑。
“这说明她曾经拼命挣扎过，并且在遭受攻击之前，可能与凶手有所接触。”宋慈冷静分析，心中逐渐理清头绪。“另外，她身旁散落的衣物，也说明在发生冲突时，情况十分紧急，甚至是对方故意面对她的衣物进行毁坏，想要将她掩埋。”
李志突然脸色一变：“这受害女子身边的这几条头发，是否会是她挣扎时脱落的？”
“你说得对。”宋慈点头称是，捡起一缕长发，仔细观察，“我感觉她可能有与她有直接矛盾的人，而这里的气味，让我想起另外一个疑点。”
“什么疑点？”李志好奇地问。
“这地方曾经是一处废弃的老宅，时常传闻午夜有鬼影浮动，或有人为了逃避追捕在此藏身，若是有人故意伪装成鬼神，借机指使他人害人，这是极可能的。”宋慈微微闭上眼睛，思索着那些流传的灵异传说。
调查现场大约持续了数个时辰，天色渐渐亮起，宋慈准备回府进行处理，正要转身，却注意到了附近的一只鸟笼，鸟笼外的铁栏隐约染上了一些鲜红的污迹，与夜色中的场景形成鲜明对比，仿佛在低语着这一场旷古寻凶的秘密。
“快过来！”宋慈招呼李志，一起查看。
“这里有几道明显的脚印。”他指着地上的几处泥土，边说边翻开草丛找寻进一步的线索。
在反复的仔细搜寻下，宋慈终于在鸟笼里发现了一张小纸条，上面写着几个简单的字迹：“钥匙，找她。”字迹虽仿佛在黑暗中闪烁，然而以宋慈的观察力，却从中捕捉到了隐隐约约的威胁。
“这究竟是什么？”李志紧随其后，语气中透出些许的不安。
“也许是我们追查的关键。”宋慈理清思路，决定追查这条线索。
接下来的几天，宋慈和李志将城市的角角落落扫荡了一遍，搜集到许多关于女子的生活背景。经过梳理与筛选，宋慈锁定了几位可疑人物。
“这个名唤林子皓的年轻公子！”某日，李志兴奋地说，“听说他对这位女子青睐已久，然而因女子家境原因，终不得善终！”
“有此背景，我相信他应该能够成为调查的关键。”宋慈略微沉思，并在心中计划如何接触林子皓。
当两人找到林子皓的府邸时，正值早晨，阳光透过树枝洒在地上，林子皓并未如预料般慌张，反而温文尔雅地应对宋慈。
“宋大人，日前那女子的死讯我也有所耳闻，实在可惜。”林子皓面带惋惜，双眼流露出一丝深情。
“对于她的死，你有什么可以提供的信息？”宋慈直截了当。
“我一直想要娶她，可她却爱上了另一个人，那个小贼之流无非是看上了她的美貌，而将她逼至绝境。”林子皓越说越激动，最后眸中闪出愤怒的火焰。
仔细观察林子皓的表现，宋慈察觉其情绪变化中暗含不安，“看来他并非能骗人之辈，但这并不足以证明他是无辜的。”
接下来的几日，宋慈发现林子皓总在一处小酒楼流连，虽身为公子，却身处低调，似乎一直在暗中观察着什么。林子皓的真实身份与情感渐渐浮出水面，逐渐成了整个案件的焦点。
“能否找到那嫌疑小贼，并指证林子皓的无辜？”宋慈和李志一起策划，决定暗访小酒楼，不放过任何一丝线索。
在酒楼的角落，一名衣衫褴褛的男孩正低头苦苦饮酒，身旁围绕着一群闲散的人们，面色苍白，看似正处于极度焦躁之中。
“这小贼……”李志低声道。
“你尽量借机引出他的情绪，看看能否逼问出什么。”宋慈一边说，一边侧耳听着周围的交谈。
终于，李志鼓足勇气，走向那男孩，搭起话：“你听说了吗？那位小姐被人害死了，真可怜。”
男孩闻言，浑身一颤，酒杯掉落在地，发出清脆的声响，惊动了周围。
“你在说什么？”男孩急切反问，虽是作出肯定的态度，却无意揭露其心头的秘密。
经过一番交谈，慢慢引导出自己和死者的关系。随着话题深入，男孩的情绪变得愈发不安，甚至有些恼羞成怒地抵抗。
“是林子皓让你去对付她的吧，你心中明白她的痛苦为何而生。”宋慈抓住他的话语，最终逼迫他承认：“是他让我去威胁她，想逼她远离你。”
真相渐渐明朗，细节滴水不漏，宋慈心中暗自得意，但随后却感觉到一丝不安，觉得事情并没有那么简单。
终于，在一次的访谈中，一个无意之间透露出重要线索，原来在死者去世的前一天她曾前往密室，准备转交一书信，然而信件失踪，随之她便被害了。
伺机而动，宋慈决定潜入那个密室一探究竟。在昏暗的密室里，他捡起了一本古籍，发现里面夹藏着一封信。细读之下，画面浮现出死者与林子皓之间的秘密，甚至联结到同一件古董的阴谋。
案件的谜底渐渐显现，原来真凶并非林子皓，而是一个掩藏身份至深的女子，曾是林子皓的双胞胎姐姐。因自己的情感与渴望，但她却误认为死者与林子皓有染，于是一场阴暗的交易即将展开。
“包围这处密室！”宋慈对着整整一个沉重的夜晚，终于走出困境，直接呼叫李志挥手带人。
最终，真相大白于天下，林子皓无辜被冤屈，儿女情长的悲剧浮现，而那名女婴也终没有抵挡住时间的流逝，接受惩罚的同时却余留绵长的遗憾。
案件告一段落，正当宋慈感叹着这世间纷繁复杂的人性时，隐隐觉得自己与人心之间的距离愈发深远。月光透过树叶婆娑摇曳，仿佛诉说着人世间无尽的悲欢离合。