（24）
故事发生在南宋时期的一个小镇，镇上发生了一起离奇命案。人们传言在青石桥附近的偏僻小屋中，住着一位美丽动人的女子，名叫柳瑶。她肤如凝脂，五官精致，身材曲线玲珑，尤其是一双明亮的眸子，总是流露出深邃而又难以捉摸的情感。然而，最近她的魅力似乎被笼罩在一桩离奇的命案中，令镇上的人们人心惶惶。
柳瑶的父亲柳老头早毙，她是孤身一人过活。人们说她与一位年轻书生曾有过一段佳话，但此人自从柳瑶父亲去世后，便失踪了。就在沉寂的气氛中，镇上忽然传来了柳瑶被杀的消息，尸体被发现于她的住处，令所有人都感到震惊。
消息传到枫镇的仵作宋慈耳中，他驾着马车，赶往案发现场。在青石桥旁的小屋外，围满了好奇的村民，窃窃私语声此起彼伏。宋慈摘下斗篷，露出一张沉稳而冷静的面孔，走向人群前方，“请让开！”他用低沉却有力的声音命令道。
人群迅速让出了一条道路，宋慈缓步走入小屋。映入眼帘的却是一片狼藉，地上满是血迹，墙角的桌子上随意摆放着一些与兜售药材有关的物品，而柳瑶的尸体静静躺在床上，脸上带着难以置信的惊恐。
宋慈俯下身，仔细观察尸体。他的手轻轻撩起柳瑶的长发，露出那张冰冷的脸庞。“看样子，她是被人从后袭击，窒息而亡。”宋慈心中默默推断。随后，他开始检查尸体的其他细节，发现柳瑶的右肩膀有明显的掐痕，这表明她在被攻击的过程中曾经挣扎过。
“先让她的尸体暂时安放，我需要更仔细的检查。”宋慈指挥道。村民们窃窃私语，不明所以，宋慈对柳瑶的尸体进行了全面的解剖。首先，他查明了死因，发现她的喉咙有明显的压迫痕迹，很显然是她被人用力窒息。
“为何会有人对她下如此狠手？”宋慈心中疑惑。他试图从尸体上寻找更多线索，最终，他在柳瑶的指甲里发现了几根黑色的长发，这显然是与她搏斗时抓下来的。宋慈皱眉，心中暗想：“这并非柳瑶自己的头发，那谁是杀她的人？”
随着调查的深入，宋慈开始关注村民们的反应。他找到了一位和柳瑶关系密切的邻居，问道：“你可知道柳瑶生前与谁有过交往？”邻居老王挠了挠头，迟疑道：“听说，她曾与一位书生青云相识，但不知为何青云后来失踪了。”
“书生青云？”宋慈微微一愣，心中闪过一个念头。柳瑶的死，似乎与这个书生不可分割。随后，他开始调查书生青云的下落，终于在一家酒馆中找到了风头正劲的年轻书生。书生一头青丝，面容如玉，但眼神中透着一丝忧郁。
“你便是那个青云？”宋慈开门见山，直指他的身份。青云看了宋慈一眼，神情紧张起来，“我，我无辜！我那天本想去见她，却遇到了一些事……”
宋慈不为所动，盯着青云，逐渐深入问题，“你是说你见过柳瑶？”
“是的，但我并没有杀她！”青云急忙辩解，脸上的神情透露出无限的烦躁与不安。他开始讲述他当时的经历，提到在和柳瑶失去联系后，曾受人误导，误入歧途。
听到这里，宋慈察觉到了事情的复杂。“你是否知道她近来的状态？”
青云犹豫了片刻，低声说：“我听说她最近与镇上一个开药铺的掌柜有所来往，常常与他私下交流一些事情。”宋慈暗暗记下这个信息，决定再探查一番。
随着调查的深入，宋慈找到药铺的掌柜，他身形魁梧，脸上挂着一副谄媚的笑容。宋慈出其不意地问道：“你与柳瑶是什么关系？”
掌柜的眼神一亮，露出盈盈笑意：“小女子自然是我的顾客，她常来这里买药。听说她不久前还生过病。”言辞之中，透出一丝狡诈。
“病是怎么回事？”宋慈心中警觉。
掌柜脸上笑容未减，但语气却变得紧张：“她求人帮忙，想要恢复容颜，最近那些药都是为此而备。”宋慈细心观察，发现掌柜说话时的神态和眼神中的隐秘，心中更加狐疑。
终于，在不断的推敲与调查中，宋慈将所有线索理顺，逐渐拼凑起事情的真相。他意识到，这不仅仅是一桩简单的命案，而是掺杂了人性的欲望与阴谋。柳瑶之所以被害，很可能与她追求美貌的执念，以及她与众多男性的复杂关系有关。
夜幕降临，宋慈再次回到柳瑶的小屋，心中念念不忘他发现的黑发。此刻，他不由自主地想起刚才掌柜的种种话语，心中涌现出一种坚定的信念。他开始在小屋内彻底筛查，最终，在梳妆台下发现了一本柳瑶的日记，里面记载着与各色男女的交往细节。
“原来是你，掌柜的！”宋慈一拍膝盖，恍如领悟了千年易水。柳瑶不仅仅是被一时冲动杀了，她的死背后，似乎隐藏着一个错综复杂的情感纠葛。
次日清晨，宋慈带着发现的日记，暗中跟踪掌柜，希望能找到更多的证据。在药铺的柜台后，他看到掌柜与一名陌生男子密谈，似乎在商量怎样分赃。他的心中立刻升起一抹激动。
“若不查个明白，恐怕会有更多人受害。”宋慈暗自思忖。于是，他以笔录方式记录下两人的对话、动作，暗中保护证据。
正当宋慈准备带着证据回去时，他意外地发现了一只被丢弃的玉佩，上面镌刻着柳瑶的名字。宋慈忽然明白，这玉佩正是她父亲临终时留给她的遗物。而此刻被发现，显然是与掌柜有关。
宋慈心中逐渐理清了思路，便在镇上等掌柜和青云的会面，并趁机展开对两人的审问。
他把两人叫到一起，故作镇定，用看似随意的口语引导他们。掌柜面色严峻，青云则在一旁焦急。此时，宋慈心中暗叫好戏即将上演。
“嘿，掌柜的，你听说过柳瑶的父亲故去后，她身边总是围绕着一些奇怪的人吗？”宋慈缓缓开口。
掌柜的脸上一变，语气愈发不善：“我与她没有任何关系！”
“好吧，这是你说的。”宋慈微微一笑，突然把柳瑶的日记抛了出来。众人目光皆被其吸引，掌柜神色瞬间慌乱，青云则面露恍惚。
“你们的对话和行动都逃不开我的眼睛，你们和柳瑶的死息息相关。”宋慈的声音在空旷的小屋中萦绕，响亮如雷。
这时，掌柜紧咬牙关，脸上显露出一丝阴险的笑容：“你以为有证据就能抓住我？我可是镇上有名的药商，背后有权势之人保护我。”
青云似乎明白了什么，愤怒的质问掌柜：“你知道她的美貌彻底影响了我的生活，是你毁了她，是你在策划这一切！”
宋慈插话：“原来真相如此，掌柜的，杀人的理由不过是因为你妒忌她与青云的关系，希望她在你手中乖乖接受你的药物，为你所用。”
经过一番混乱的争辩，理智终于几近崩溃的掌柜，在最后时刻承认了杀死柳瑶的所有细节。原来当时柳瑶发现了掌柜的阴谋，并试图逃走，掌柜恼羞成怒，最终施暴致命。
这一切在宋慈的安排下均有所证实，众证的力量足以将掌柜绳之以法。在小镇上，所有的误解终于澄清，柳瑶的冤屈得以昭昭，青云也因坚定的信念，决心守护她留给他的回忆。
结尾的夜晚，青云在柳瑶的墓前，轻声说道：“瑶儿，我会永远记得你。你用生命换来的教训，无非是人心险恶，骄阳似火之下，未必看得到真情的所在。”宋慈静静站在一旁，深知世事如棋，正义最终会复归于世。