（13）

在南宋的都城汴京，初冬的阳光透过薄雾映照着大街小巷，行人稀少。宋慈，素有“解冤师”之称，此时正沉浸在思考当中，突然收到一封紧急书信，书信的落款竟是当地知府。信中提到，最近发生了一起骇人听闻的凶杀案，受害者名叫柳如烟，是一家富商的独女，彼时被发现死于自家庄园的后山，尸体周围更是留下一片恐怖的血泊。

接到信后，宋慈立刻赴现场。走进柳家庄园，宋慈首先被眼前的景象震撼了。四周的花木虽然依然葱郁，但似乎每棵树都在低沉地讲述着某种不祥的故事。柳如烟的尸体被抬到庄园的厅堂，周围围了一圈人，个个神情恍惚，显然是受到惊吓。

宋慈走上前，仔细观察着她的尸体。柳如烟，当年十八岁，身材窈窕，皮肤如凝脂，面容虽因死亡而略显苍白，但仍能看出曾是风华绝代之美人。她的长发散乱在地，双眸紧闭，仿佛在静静地诉说着她的悲惨遭遇。宋慈轻轻翻开她的衣襟，仔细观察她的脖子，那里有一道明显的勒痕，凶手似乎是用力掐死了她，看来并非一场简单的自杀。

“你们发现她的时候，她的身边有其他人吗？”宋慈问道。

柳家的管家连忙答道：“当时我正在后院打理花草，突然听到小姐的惨叫声，赶过去时，看到她已经倒在地上，周围没有其他人。”

宋慈的眉头微皱，凭直觉他觉得这件案子并不简单。“有没有小姐的朋友或者亲戚来过她这里？”

“小姐的好友林婉和她经常在一起，但她今天并没来。”管家回答道。

沈几位家丁在一旁窃窃私语，宋慈微微侧耳，听到几句暗语：“听说她身后有鬼...”这是他第一次意识到，这桩案件不仅仅是谋杀，似乎还涉及到一些迷信的元素。

“你们听说过什么声音吗？或者…有什么异样吗？”宋慈询问道，尽量让他们放松心情。

“我们只是听到几声尖叫，估计是她在叫，我从小闻声赶过去，但事已晚。”管家无奈地摆手，眼神流露出无助。

夜幕渐渐降临，宋慈决定在这里驻留一晚。他心中盘算着，再怎么破案，也要查个水落石出。临近深夜，整个庄园陷入寂静，宋慈却难以入眠，脑海中不断浮现柳如烟那张美丽而悲伤的面容。

第二日清晨，宋慈进行了详细的尸检。他小心翼翼地剥开柳如烟的外衣，先从头部开始，他仔细查看着伤痕，心中暗自推算着可能的死因。忽然，他发现她的右手食指上有一枚指环，那是一枚玉质的细戒，上面雕刻着精美的花纹，似乎隐藏着什么秘密。

“这个戒指是她的还是在案发后才进入的？”宋慈心中疑惑，决定要查个明白。

经过一番打量，宋慈心生一计，他请来了柳家的所有亲属和仆人，准备进行一次问询。此时，正是柳如烟的朋友林婉到了。她一身素衣，眉宇间流露出一抹忧伤，宋慈找到了一个合适的机会，与她交流。

“林姑娘，您和柳小姐的关系非常亲密，您是否知道她最近遇到什么麻烦了吗？”宋慈问道。

林婉用手抹去眼角的泪水，回道：“我听说她最近总是做梦，梦见一个穿白衣的女子来找她。我曾劝过她，不要太过迷信，但她似乎总是心神不宁。”

“她有过什么特别的回忆吗？”宋慈继续追问。

“她曾提到，有段时间，她心心念念的一个人，后来却突然失联了。那人叫楚铭。”林婉沉吟片刻，面露忧色。

宋慈顿时觉得这些信息很重要，楚铭或是柳如烟悲剧的关键。经过几番打听，宋慈得知楚铭是柳家曾经的门第，但因家道中落，他们渐行渐远。

几天后，宋慈追查到了楚铭的住处，他仍住在汴京市的一处破旧院子里。楚铭的样子显得颓废，脸上写满了无奈与不甘。宋慈没有直接询问，而是用一种顿悟的语气说道：“听说你和柳如烟有些往事。”

楚铭抬头，目光中闪过一丝惊慌，“我和她…是青梅竹马，但她随父亲迁往这座庄园后，我们的联系越来越少。前几个月，她曾给我写过信，想让我回去，但我终究没能去。”

宋慈语气温和地问：“她最近有没有告诉你她的烦恼？或者是梦到了什么？”

楚铭有些愣神，嘴里微微颤抖，“她的确梦到过一个女子，但我以为是无妨，我从未在心上…”

宋慈此时的心思纷杂，对任何一丝蛛丝马迹都不敢放过。深入对话后，楚铭眼中露出深深的悔意，似乎他心中积压着沉重的负担。

随着调查不断深入，宋慈逐渐获得了越来越多的线索。除了楚铭，柳家还隐藏着一个不为人知的秘密。原来，柳如烟的父亲早早收养了一名孤儿，名叫赵瑾。赵瑾一直与柳如烟一同长大，但两人的关系却并不如表面那般融洽。林婉向宋慈透露，赵瑾曾多次对柳如烟表达过情愫，却遭到冷落。

宋慈心念一转，既然柳如烟被杀，或许与赵瑾对她的感情纠葛有关。他决定去寻找赵瑾的住处，打算见一见这个棋局当中的一枚重要棋子。

在赵瑾的寓所，他查到这位年轻人的状态似乎有些不对，家里杂乱不堪，隐隐透出一股阴郁的气息。宋慈推门而入，果然发现赵瑾正坐在里面，手中把玩着一枚闪烁着光泽的戒指。

“这是什么戒指？”宋慈问。

赵瑾面露惊恐，瞬间收紧手：“这是…这是我的东西！”

“我想知道你跟柳如烟之间发生了什么。”宋慈逼问道。

“我…我爱过她，想和她在一起，但她拒绝了我。我甚至曾想到要让她疼痛才意识到我的存在，”赵瑾突然变得疯狂，眼中的泪水控制不住流出，“我没想到事情会发展成这样，我只是想要她明白我的苦心！”

宋慈悄悄将其调查的材料推入赵瑾的面前，指着那枚戒指说道：“这是柳如烟死后所穿的，你的软弱和无知才带来的凶杀，我愿意为她揭露真相。”

听罢这番话，赵瑾骤然神情恍惚，似乎意识到自己的行为已经无可挽回，双手无力地垂下。经过细致的审问，赵瑾最终承认了自己错手致命的真相：他因爱生恨，趁着夜色来寻柳如烟，不慎掐死了她，随后又在恐惧中想要伪装成他杀的现场。

宋慈深吸一口气，终于理清了整个案件的脉络。真相大白于天下，柳如烟并非被鬼神所害，而是为情所困，身边最亲近的人竟成了她生命的终结者。

在柳家，经过阵阵风波后，侦破真相的消息如同寒风般刮过，众人感受到难以名状的恐惧。然而，柳如烟的故事也如一缕清风，深入人心，成为了人们间永恒的铭记。

案子虽然破了，但宋慈心中却始终遗憾不已。他知道，总有些悲剧无法挽回，就如那只在黑夜中短暂的流星，灼艳而又短暂。每一个心中有梦的人，都渴望为爱而生，但往往在黑暗中迷失了自己。