（4）
在一片微雨润泽的清晨，宋慈走在前往县衙的石板路上，微风拂过，带来阵阵湿润的气息。他是朝廷任命的仵作，擅长尸体解剖和案件侦破，这个清晨却异常沉重，因为他刚接到一桩离奇而悲惨的案件。
案发地点在城外的一处林间小屋，隐秘而寂静。待宋慈到达时，已聚集了不少看热闹的村民。小屋前，几道素袍的衙役正肃立于一旁，脸上挂着忐忑的神情。他走近一看，明显是发生了命案，屋内显得格外阴暗，偶尔透出几缕微弱的光线，映照着墙角凶残的血迹。
“宋仵作，这里就是案发现场。”一个衙役小声道。
宋慈点了点头，向屋内走去，空气中弥漫着一股刺鼻的铁锈味。他仔细打量屋内的情况，目光落在一具尸体上，尸体被放置在一张破旧的木床上，面容苍白，神态扭曲，似乎经历了极大的痛苦。她的身材纤细修长，皮肤如凝脂般白皙，长发披肩，直至腰际，掩映在她的身影之下，却因为这无辜的遭遇，显得格外悲惨。
“她是谁？”宋慈轻声询问。
“她是村子里的女孩，名叫柳瑶，今年二十，家境贫寒，性格温婉，深受村里人喜爱。”一位村民连忙答道，眼中闪过一丝同情与惋惜。
宋慈沉思片刻，心中浮现出一个轮廓模糊的身影。作为仵作，他知道，不仅要剖析尸体的伤口，更要探究死者生前的经历与遭遇。
他走上前，认真观察柳瑶的尸体，微微皱眉。柳瑶的脖子上有一圈青紫色的淤痕，仿佛是被人用力掐住所致。毫无疑问，她的死因并非意外，而是谋杀。更为奇怪的是，身边没有发现斗争的痕迹，死者周围的物品完好无损，似乎一切都在那一瞬间静止。
“你们有没有听见任何异常的声音？”宋慈询问周围的村民。
“昨夜我们都在村子里聚会，听说是有人看见她在林中游玩，不过没人跟着她。”一个老妇人低声说道，随即又抹去眼角的泪水。
“游玩？那她是怎么一个人来的？”宋慈心中暗自思索，深知事情可能并没有表面这么简单。
经过初步调查，宋慈决定进行尸体解剖。他转身向旁边的衙役说道：“准备手术刀和麻绳！”
他以坚定的口吻传达着命令，心中对这起案件的真相愈发好奇。衙役们面面相觑，立刻按他的指示去准备。
片刻后，宋慈在屋内铺开一张木案，开始进行解剖。清晨的光线透过窗户洒在他的身上，他的每一个动作都显得格外认真。随着手中的刀划开死者的皮肤，一阵血腥味袭来，但他不为所动，集中注意力，仔细剖析每一处伤口。
“她的死因是窒息，但为何身旁没有任何挣扎的痕迹？”宋慈心中暗想着，神情渐渐凝重。
剖析完后，宋慈仔细检查尸体的内部器官，发现她的肺部充满了水分，这使他更加疑惑。难道她死于溺水？果真如此，那个晚上，她是否真的在水中挣扎过？
此时，窗外传来几声嬉笑的声音，打断了他的思考。宋慈走出小屋，看到几位年轻的村民在林边踢球，似乎全然不知昨夜发生的惨剧。
“你们几个，过来！”宋慈高声招呼，几名村民愣了愣，迅速跑了过来。
“听说昨夜有人看到柳瑶在林中游玩，你们是否见到什么可疑的人？”宋慈追问。
“没见到，我们只是在村头的酒楼喝酒，夜色太浓，有些东西看不清。”
“那柳瑶的身边，可曾有什么人陪伴？”宋慈追问道，目光在他们的脸上逐一扫过。
“没有，只有她一个人。”一个年轻的村民答道，语气中透着一丝不安。
宋慈不动声色，心中却在盘算着。他注意到其中一个村民，面色发白，似乎有些紧张。他分析着对方的心理活动，心知此人或许知晓一些秘密。
“你，过来。”他对那个面色苍白的年轻人指了指。
年轻人畏缩了一下，慢慢走了过来，心中涌动着不安与恐惧。
“你昨夜是否见过柳瑶或其他人？”宋慈直截了当地问。
年轻人神情慌张，不知所措，半晌，才低声说道：“我…我看到她和一个男人一起走进了林中……”
“什么？”宋慈心中一震，暗自思索：“难道她是被人引入歧途？那人又是谁？”
“那男人是何模样？”宋慈继续追问。
“我…我看得不真切，只有个黑影而已！”年轻人在回答时，声音颤抖，显得心虚。
随即，宋慈向他施加压力，“若你再隐瞒，最终受害的将是你自己！”年轻人面色微变，最终叹息道：“我记得他穿着一身黑衣，不知是何人。”
宋慈点头，心中暗自记下这个信息。这时，身旁又有几个村民围了过来，他们低声讨论着，脸上的表情充满了疑虑与恐惧。
在进一步调查后，宋慈得知死者柳瑶生前曾与村中一男子交往，但由于双方家庭的贫富差距，这段感情始终处于秘密状态。宋慈将目光锁定在这个男子身上，或许他知晓案件的更多细节。
他让整理尸体的衙役继续收集证据，同时亲自前往村中那位年轻男子的家。到达后，正值男子的母亲在屋外洗衣，见宋慈来访，显得有些紧张。
“你是柳瑶的仵作，听说你要问我儿子的事？”她有些不安，手中的衣物也停住了。
“我需要见他。”宋慈说道，心中已暗自警觉。
男子很快被叫了出来，见宋慈，神情显得有些不自在。他年约二十，面颊刚刚长成，眼神中透着几分倔强。
“你与柳瑶的关系如何？”宋慈直入主题。
男子犹豫了一下，声音低沉：“我们只是青涩的爱慕，她不愿意让我家为她的事做主。”
“那昨夜你见过她吗？”宋慈继续问道。
男子摇了摇头，略显愤怒：“我没有为什么要假装自己见过她。”
宋慈细细观察他的神情，心中渐渐生出几分怀疑。突然，他想起了一个关键问题：“柳瑶的身上有没有什么你送给她的信物？”
男子经过一番思索，目光突然一闪，似乎意识到自己遗漏了什么：“有，她有我送的挂件，但昨晚我也不知道她去哪了。”
“你知道挂件在哪吗？”宋慈迅速追问，心中一阵激动。若能找到链子，或许能揭开背后的秘密。
男子面露倔强之色，最终叹息道：“如果她死了，我也不想再提这个。”
宋慈仅是微微一笑，心中明白，怀疑的点越来越多。他不再强迫男子，决定向其他村民寻求帮助。
返回后，宋慈将调查的结果告知了衙役，强调要调查柳瑶的背景，特别是她与村中男子的交往情况。他觉得一个人可能知道一些未曾揭露的秘密。经过几天的努力，宋慈逐渐拼凑出一个完整的画面。
在进一步的调查中，宋慈发现柳瑶的家中有些隐秘的隔阂，她的父母虽然表面上对她十分宠爱，但实际上对她的婚事极为看重，始终不许她与村中的小伙子接触。最终，柳瑶可能因此产生过激的行为，选择了与男子私奔，然而，这一切的秘密没能逃开罪犯的追踪。
宋慈灵光一闪，暗自揣测着案件的背后，一想到村中的一个流言，这条传闻曾在村中广为传颂，声称曾有人看到一位相貌英俊的外乡人出现，恰好在柳瑶消失的时间段。
他立刻决定去调查这个外乡人，经过详细询问，曾经在村子里待过一段时间的陌生男子李俊浮出水面。他与柳瑶有何关系？这些问题若不解决，案件必将真相难明。