第15章祭祀活动
温煴曾在古州收到好友赠与的《桃源录》，书中记载了各方世外桃源的踪迹与景象，皆被描绘得恍若天堂，然而文字浓墨重彩、艳俗雷同，甚至许多一看便知是杜撰而成。
她在梳妆台前翻开《桃源·上》，细细读了一遍。内容大意是：中元夜，一位砍柴工早早收拾行装归家，却走了好几个时辰直至夜深，仍困于深山，归途变得陡峭难行。农夫心想这是遇上了“鬼打墙”，顿时抱头痛哭。正害怕时，忽听附近传来比他还凄惨的哭声。农夫不敢睁眼，但那哭声越来越近，仿佛就在跟前。他终于忍不住睁眼，却发现自己早已不在深山中，而是身处一个村庄，四面桃树环绕。即便时值炎秋，桃花依旧繁茂盛大，景致极美。然而夜色深沉、哭声四起，实在无心欣赏。他壮着胆子借月色寻声而去，见哭声来自一间亮着灯的屋子，心下稍安，想着若主人能收留一夜便是万幸。
于是他上前敲门，可敲了许久，屋内人只顾哭泣，丝毫未察觉门外人的心急。农夫焦急等候多时，无奈只能继续往村里走。可每经过一户，都听见里面传来哭声。他越走越快，直至眼花缭乱，撞在一棵树上。那是一棵百年老桃树，农夫一见便安心下来——他年轻时曾见过这棵树。原来他又误入了桃花村。这么想着，农夫不知不觉熟睡过去。
第二天被阳光刺醒，他环顾四周，竟与当年所见并无二致，只是当初是在悬崖下远眺，而今却身处其中，当真美轮美奂，令人神往。此时他早已没了恐惧，只想看看这村里住着何等神仙，便敲响了第一户的门。屋内许久无人应声，农夫见窗未封死，便翻窗而入。可眼前的景象让他汗毛倒竖——一家四口竟全都变成了干尸，皮肤形同树皮，年长的男子与门外桃树毫无二致。
农夫吓得魂飞魄散，慌忙跑出屋子下山，将这件诡事告知邻里。众人仍如当初一般不信，只说他昨夜在山中被梦魇住，胡乱做了场梦。农夫便说要带众人亲眼看一看，百姓们将信将疑地跟从。
入山后，果然在桃花林处见到一块鱼形木柱，正前方有座小山，山口光线极亮。众人鱼贯而入，肩碰肩、面贴山，终于一睹真容——果真如农夫所言，乃世外桃源。只是他们位于悬崖之下，无法进入桃花村，只得望而却步，最终趁着黄昏悻悻而归。
温煴看完这一本，又去翻续章，才发现自己看反了——《桃源·下》讲的才是这位农夫初遇桃源的经历。与之不同的是，曾经难寻的桃林如今已不成秘密。虽未亲往，但温煴也猜出一二：此事便是聂伊前去岭山县的原因，只不过她或许没找到自己想要的东西。
“小姐，慕公子来了。”侍女在门外通报。
“请她进来吧。”温煴放下书籍，吩咐人备茶。
聂伊面色看不出什么异常，只是手里拿着一支木盒。
“你的山茶，我忘记还给你了。”
温煴听她声音有些异样，请她坐下喝茶，道：“你带的干货我让人炒了小菜，留下一同用个便饭吧。”
“好。”
温煴接过木盒，打开见里面安然放着一支山茶干花，保存得极好，竟一点没有泛黄，如当初刚刚摘下般，丝毫看不出已是经年旧物。
“……怎么做到的？”她不禁讶异。
聂伊没有回答，喝完茶后道：“明日我们便动身吧。”
温煴看她：“你才回来，应该很累。”
“不累，我需要的东西都已备齐，随时可以出发。”
“好。”温煴把木盒递给侍女，嘱咐她小心收好。
“倒也不必每个县都去，集中举办两三次祭祀活动就够了。”
“嗯。”聂伊依旧情绪低落。她昨晚回来至今都睡不着，想了很多事，突然想起干花还没给温煴，这才过来。
温煴见她不大高兴，小心询问道：“岭山县的新话本我刚看了，写的还是那般虚幻。”
“对，不过又是渔夫的一场梦罢了。”
“话说，怎么突然起草了这样的结尾，让人一下扑灭了对桃源的期望。”
“听说是周边有个村子，中元夜遭逃兵劫杀，因是深山里的小村庄，过了许久才被人发现。于是便有人编了这样一个故事传出来。”
“原来如此，倒是唏嘘。”
聂伊道：“廷霜，你似乎很喜欢收集野闻。”
温煴笑道：“比圣贤书有趣得多，而且有些故事诗句编得极好，不读一读当真可惜。”
聂伊突然来了兴趣，灿笑着道：“廷霜给我讲讲故事呗？肯定很精彩有趣。”
“小姐，饭菜都已备齐，可以用膳了。”侍女不知何时前来，打断了二人对话。
“好，走吧，我们边吃边说。”
聂伊点头，看了一眼那名侍女。
侍女悄悄来到温煴身侧，低声道：“小姐，您不该跟他走这么近，若是给外人瞧见，温诀府那边如何交代？”
温煴沉声道：“我自有分寸，这话以后别再说了。”
寒风卷起细雪，温煴与聂伊一行已在车马旁整装待发。温岳与徐华前来送行，徐华神色一如既往的沉静，只目光在聂伊身上多停留了一瞬。
“慕将军会护你们周全。”温岳开口道，朝身后示意，一身轻甲的慕十三领着数名精卫策马而来，沉默地并入队伍后方。“此次巡视各地见闻记得上报与我。”
“是！”众人做礼道。
温煴望向城楼，依稀瞥见一个小小的身影在垛口后一闪而逝。“绒球此次倒没闹着跟来。”
慕十三接口，语气里带着点无奈：“上次她在我那闭门思过好几日，说必须等自己厉害了、能保护聂伊了才出关。”
聂伊点头，叹了口气：“自从洛川县一劫后，她每天起早贪黑地练武，我劝不动一点。”
温煴笑笑：“她是真的很在意你。”
聂伊道：“她太固执了，想得太多。”就跟团绒球一样，摸着软乎乎的，实则内心硬气得很。
“走吧。”
“走吧。”聂伊最后望了一眼城楼，转身登车。
几日后，一行人来到第一座城池——良都，位于秦河交界处。事先告知了县令，还在准备现场时便常有人过来凑热闹，送上果蔬。
“听说巫师发的符纸可灵验了！我远房亲戚的老娘病重多年，她儿子把那符纸往床头一贴，嘿！当天老妈子就多吃了好几碗饭！”
“对对对！我知道，我堂妹的孩子也是病弱，现在好多了，明天也要来，说要拜谢神女呢！”
“这般灵验？那我不拜天道教了，我家好几口人越拜越倒霉，我昨日又赌输了十几珠钱，肯定是邪教！”
周围人讪笑道：“她又不是财神，你这纯属手黑，没发财的命！还怪起天道教了！”
那男子怒道：“噫！老子拜谁关你鸟事！你它娘的才发不了财，老子家里上千亩地！”