第二十八回
且说闰玦坐船往扬州去参加乡试后，又过几日，宝玉的伤势已差不多好了，贾母担心宝玉又被贾政责难，便命贾政亲随小厮道，‘这几月贾政若有传唤宝玉的，便不用进来传话了’。宝玉得了消息，自是高兴，不仅将外面亲戚朋友一概都杜绝了，连每日的晨昏定省都随便了去，只日日在大观园中游玩，为丫鬟们充役，十分自在逍遥。偶有一次宝钗不忍见他如此闲混度日，便拿闰玦做比委婉劝了一劝，谁知宝玉当即就冷下脸，咳了一声，瞥了眼宝钗，也不解释，抬脚就走。徒留宝钗在原地说也不是，笑也不是，尴尬非常。
恰巧当年贾政又被圣上点了做学差，专职南海郡乡试监察，贾政一走，宝玉便愈发纵性恣意。探春在园中兴起诗社，各姊妹都欣然往之，宝玉自不会错过，当日宝钗、宝玉、黛玉及探春便以‘白海棠’为题各作诗一首，风雅无限，故将诗社定名为‘海棠诗社’。第二日宝玉又邀湘云过来，诗社各员便已齐备。湘云初来，又是极好热闹的热情性子，便主动作东道，邀请众人参加。
当晚宝钗便邀请湘云至她蘅芜院歇息，湘云正苦恼明日如何设计拟题，宝钗听她说了半日，觉得皆不妥当，又谈及社上用度以及做东设宴之事，湘云一听大为头疼，还是宝钗主动提了让家中送螃蟹过来。湘云自是高兴宝钗为她解围，又想宝钗平日做事均处处妥当，无不合心意的，兴奋之至，她向宝钗道：“好姐姐，你能为我想的如此周全，就算是我亲姐也不能再为我更多了，你这性子与玦哥哥真像，都是极为贴心之人，有你们这样的兄姐，我便是无亲生的姊妹又有何憾。”
宝钗听湘云谈及闰玦，想他离去已过一月，中途倒是来过两次信，说的都是一路见闻，信中还附赠了两枚鲜花书签。想来再过几日便是大考，也不知他准备如何了。
湘云见宝钗只愣神不答话，说道：“我且说的是真心话，若姐姐疑我，我可是不依的。”
宝钗回神，笑道：“你这般直率的性子，让你说谎你怕也是圆不回来的，你也别想这些了，快些考虑诗题要紧。”
湘云吐舌，又拿笔去想。
再说闰玦这头，他先到扬州办理考前事宜，后又驾马去了省会金陵城，在当地贡院旁租了一户宅子，每日就定时看几个时辰的书，然后就出门或闲逛或垂钓。这日他用完晚饭出门散步，走至一客栈前，就听里面传出吵嚷，不一会儿就见一文弱书生被客栈小二推将出来，刚巧倒在闰玦身前。
闰玦打眼一看，竟有几分眼熟，脑中回忆一番，竟是县试那位叫李渔的考生。闰玦也不欲多管，只想绕走。但见那李渔似身体有疾，呼吸短急，半响不能起身，闰玦又想再见也是缘分，举手之劳帮了也无不可，于是便蹲下身将他扶起。
李渔借闰玦的搀扶起身，边起身还边虚弱谢道：“多谢兄台，多谢。”
闰玦笑道：“李兄不必客气。”
李渔闻言惊讶抬头，见是闰玦，当下又惊又喜，道：“林，林兄！”
闰玦挑挑眉，他可不记得曾告知过李渔自己的名姓。
李渔这头已是喜上眉梢，他道：“没曾想竟在这里遇见了。”然后又见自己当下狼狈不堪，便不好意思整理了下衣襟，又道：“每次与兄相遇都狼狈非常，让兄看笑话了。”
闰玦道：“这倒没有，我看你身体虚浮，是生病了吗？”
李渔苦笑道：“寒窗苦读十几载，每遇考试总有纰漏，上回参加县试已是第三回了，竟又忘带纸笔，还多亏林兄慷慨相助，这次来参加乡试，又恰巧感染风寒，体虚乏力，盘缠耗尽，便被客栈赶出来了。”
闰玦心中暗叹李渔的运气，又想他能参加乡试，想必当初县试那场也是极出彩靠前的，这人到底还是有才气，于是便从荷包中取出百两银票递给李渔，道：“此并非有任何轻视之意，我也是考生，自知读书不易，若因这‘临门一脚’有了疏漏而不能参加考试，太过可惜。这钱算我借李兄的，若他日李兄宽裕了，找我还了便是。”
李渔接过银票，看清是百两，当即想还回去，又听闰玦这样说来，便双目含泪，嘴唇颤抖，他退后一步，躬身向闰玦做了一个长揖，复而起身道：“林兄大恩，救我两次，我李渔牢记于心。”当下便借一旁小贩柜台一用，取出行李中的纸笔，写下借条，递予闰玦，然后又让闰玦将住址写明，方便日后还钱。闰玦见他如此郑重，也不好轻慢，提笔写下了在金陵的临时住处。
一切书写妥当，李渔便收起纸笔，再向闰玦道谢，然后一抹眼泪，转身去了。
闰玦就喜他行事干脆，也不多想，收了借条，便往住处而去。
到了考试之日，闰玦准备妥当后便去往贡院。乡试较之县试又浓重许多，所幸闰玦皆有准备，便也以平常心对待。考官核名时，闰玦还四下看了看，却没见着李渔，想着也不会如此巧合，便也不再念他，进了考场。
如此过了三场考试，已到八月下旬。闰玦心有挂念，便连放榜也不等了，只把铭哥留在金陵，自己却坐船先回京城。
闰玦到京城时才八月末，当日就先回了林府，林安早得了铭哥传回的消息，又是担忧，又是着急，嘴上都起了燎泡，这会儿见着闰玦平安回来，连道了几声‘祖宗保佑’。
闰玦见林安这般，也知是自己任性了，不免安慰道：“让安叔挂心了，从金陵过来都是官道，我也带有小厮几个，不会出问题的。”
林安道：“哎，您平安回来就好，这一路虽都是官道，但就怕有个意外，我听闻北边已有些乱了。大爷以后出门还得多跟些人才是。”
闰玦自是满口答应，又让林安准备明日去贾府的拜帖。
第二日，闰玦一早便去了贾府，自是要先去拜见贾母，贾母一见是他，还非常诧异，道：“你二舅舅监考的还没回来，你这个考生倒先回来了。”
闰玦笑道：“我就只管考试，心中惦念老祖宗和姊妹兄弟们，便先回来了，二舅舅是朝廷命官，自是要处理许多政事，约莫得等放榜后才能得空。”
贾母笑道：“知你是个有心的，现在试也考完了，可得松快松快，陪我这个老太婆也怪没意思的，你快去找你表兄阿姊去罢。”
闰玦自不能立刻就走，又陪贾母说笑了会儿才起身辞去。
到了大观园，便先去了黛玉那里，彼时潇湘馆内无人，闰玦问了留守的雪雁才知黛玉一早便与宝玉去了蘅芜院，史湘云也在那儿。闰玦想起黛玉与宝钗来信中提及的海棠诗社，想她们定是在讨论诗作，恰巧自己随身携带的礼物也能用上，便又去了蘅芜院。
蘅芜院还是走前那样，只是院口没了那活泼的小姑娘，闰玦也只能自己往里走。刚走进一点，就遇见了宝钗身边的莺儿，莺儿一见闰玦，也很惊讶，愣了一下，才笑着请安，然后又赶忙引着闰玦往里走，边走还边道：“姑娘们刚刚还谈及了您，没曾想我出来泡个茶的功夫，就把您给遇着了，一会儿子我必得找姑娘们讨赏去。”
闰玦又问里面有哪些人，莺儿道：“说起这个，您进去看了必有惊喜。”说罢自己先高兴起来。
闰玦见她这般模样便也不问了，待到主厅时，闰玦拿出一块银子塞给莺儿道：“莺儿姑娘辛苦，先不论姑娘们是否给你，我这里先把我这份给了。”
莺儿自是笑着接过，然后疾步进屋里去通报。
闰玦已能听见屋内的嬉笑之语，只是怎么也没想到第一个出来接自己的竟然是香菱，当下应称之为甄英莲。闰玦脸上笑容一顿，复又更高兴了，果真是惊喜。
英莲见着闰玦，刚刚被姊妹们劝慰平和的心又起波澜，当即便又红了眼，还想跪下磕头，闰玦赶忙偏身，还好宝钗出来把英莲扶起道：“知你感恩，但你这般让玦兄弟如何自处？我们不过只是举手之劳，还是毛家那边恩重。”
闰玦见着宝钗便很是高兴，又听宝钗所说皆符合自己所想，又在心中记了笔心有灵犀。
英莲道：“我有今日皆受恩于林大爷和姑娘，养父之恩我用余生来报，只二位恩情，我除了磕头，便不知以何为报。”
闰玦道：“英莲姑娘过的越好，证明我与宝姐姐当日所作有用，故而英莲姑娘只要愈发幸福，便也算报了我和宝姐姐的恩情了。”
宝钗道：“正是这一说，你们也别站在门口说话了，都进来屋里罢。”说罢便扶英莲进屋，闰玦紧跟其后。
进屋后，闰玦见黛玉、宝玉、三春及湘云都在，便一一拜见，然后又取出早准备好的礼物，即几方用绒布包好的印章。他按照众人在海棠诗社取的别号，在金陵找了专业师父进行雕刻，但其中‘蘅芜君’及‘潇湘妃子’的印章却是闰玦亲自打磨雕刻。闰玦将印章一一交给众人，大家取出来看，都极为喜欢，皆道这礼物衬景。
闰玦也不冷落英莲，从袖袋里摸出一块儿寿山石给她道：“此前不知你在这里，便没有准备你的，所幸这块石料是与她们的一地出的，若你不嫌弃这便送给你，日后若你也有了雅号，我再帮你刻上，这样便齐整了。”
英莲自是感激收下。黛玉在一旁道：“她肯定是要入社的，你这般准备倒也贴切，只不知你何时学会了刻印？以前还只见你刻木头来着。”
闰玦笑道：“雕刻一家，触类旁通嘛。”
黛玉道：“你且就自夸罢，不说九月中旬才放榜吗？你怎么这么早就回来了。”
闰玦道：“我是考生，考完回家有何不对，批阅卷子是考官的事儿，我为何要等他们呢？”
这话一说直惹得宝玉称好，他道：“平时虽不喜那禄蠹之辈，但玦兄弟率直通达，颇有魏晋遗风，端不是那些沽名钓誉之类。”
湘云笑道：“也就是你一直不喜读书，偏还将读书人给恨上了，有的读了书是禄蠹，有的读了书就是君子，是你狭隘了。”
宝玉道：“世上大多都成禄蠹了，偏有那么一个不是的那就是自家兄弟。真是天公开眼。”