第34章内部溃败

黄昏。

血色残阳将荒原染成一片凄厉的赭红。

黑水镇的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔绝，镇外的土路上，死一般寂静。

只有风声，卷着沙砾，呜咽如鬼哭。

三辆漆黑的马车，由十二匹同样毛色乌亮的骏马拖拽，无声无息地停在了距离镇子一里外的山坡上。

它们不像西部常见的粗糙篷车，反倒像是从东部某个大城市来的贵族座驾，车厢擦得锃亮，连车轮的铁箍都闪烁着冰冷的光。

马车周围，三十名骑士呈扇形散开，静默如雕像。

他们穿着统一的黑色风衣，皮靴擦得一尘不染，腰间的左轮和背后的步枪都保养得极好，透出一种工业化的杀戮美感。

他们是“地狱犬”，一群以纪律和效率闻名的鬣狗。

他们不为荣誉而战，只为金钱服务。但他们完成任务的方式，却总带着一种近乎艺术的残忍。

车门开了。

一只擦得发亮的牛津皮鞋先探了出来，踩在干燥的土地上，没有沾染一丝灰尘。

接着，一个男人走下马车。他穿着一身剪裁合体的灰色西装，戴着白手套，头发梳理得一丝不苟。

最引人注目的是他右眼上的单片眼镜，镜片后的目光像手术刀一样冷静、锐利。

他就是“刻耳柏洛斯”，“地狱犬”的领袖。

一个据说能用叉子吃掉人心，同时还能讨论莎士比亚十四行诗的怪物。

他没有看黑水镇，而是从怀里取出一块怀表，按开看了一眼。

“时间刚刚好。”他用一种近乎咏叹的语调说，然后对身边的副手吩咐，“去吧，把我的名片送给那位‘国王’。告诉他，我邀请他参加一场体面的告别仪式。”

副手躬身领命，翻身上马，独自一人向黑水镇驰去。

他没有携带武器，手里只拿着一封用火漆封口的精致信函。

那不是劝降，也不是谈判。

那是来自地狱的请柬，是一场猫捉老鼠游戏中，猫的戏弄。

……

议事厅里，气氛压抑得像暴风雨前的海面。

李言坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面。

陈皮和阿山分立两侧，几十个新提拔起来的小头目挤满了屋子，每个人的脸上都写满了紧张。

斥候已经把“地狱犬”抵达的消息传了回来。

那份描述，让在场所有人都感到一股寒意从脊椎骨升起。

这和他们想象中满身酒气、胡子拉碴的赏金猎人完全是两个物种。

“妈的，三十个人，三辆马车，搞得跟总督出巡一样。”

陈皮啐了一口，烦躁地来回踱步，“装神弄鬼！言哥，给我一百个兄弟，我冲出去把他们连人带车劈成柴火！”

阿山则忧心忡忡：“言哥，这些人不简单。

斥候说他们队列整齐，纪律严明，更像是军队，而不是佣兵。”

李言没有说话，他的目光穿过窗户，望向远处那片死寂的荒原。

他知道，真正的考验来了。

就在这时，门外传来一阵骚动。一个兄弟连滚带爬地跑进来，脸色煞白。

“言哥！外面……外面来了个人！”

“一个人？”陈皮眼睛一瞪，“怕个卵！宰了！”

“不……他没带枪，他说……他是来送信的。”

话音未落，那个信使已经走到了门口。他彬彬有礼地摘下帽子，对屋内的众人微微鞠躬，仿佛走进的不是龙潭虎穴，而是一间高级俱乐部。

“请问，哪位是李言先生？”他微笑着问。

所有人的目光都集中在李言身上。

信使走上前，双手将那封请柬奉上，然后再次鞠躬，转身离去，整个过程从容不迫，视周围几十把明晃晃的刀斧如无物。

屋子里静得能听见心跳。

阿山接过请柬，检查了一下，递给李言。

李言拆开火漆，抽出里面的信纸。纸张是上好的道林纸，带着淡淡的墨香。

上面的字迹是流畅优雅的英文花体字。

“致黑水镇的统治者，李言先生：

久闻阁下大名，如雷贯耳。为表达我的敬意，我，‘地狱犬’的指挥官刻耳柏洛斯，诚挚邀请您于明晚日落时分，至镇外三里坡，进行一场决定你我命运的决斗。

若您赴约，我将以骑士之名承诺，无论胜负，‘地狱犬’佣兵团将永不踏入黑水镇一步，镇上所有华人居民的生命与财产都将得到保全。