第91章两茫然（十四）
那院自交给媛姐管着,起初自然是不顺，一干杂事不算什么，难就难在丫头婆子们不服。好在媛姐肯学，遇到底下有人挑事,便来问玉漏的意思。
“她们大概也是听了二奶奶的话,何况我又是没根基的人,所以不服我的管束也是有的。我为难在自己又没个心腹的人,所以没人从中调和。又不好为点鸡毛蒜皮的事情就闹到老太太跟前去,反叫老太太看我不中用。”
就要过年了,玉漏忙里抽闲和她坐下来，笑道：“我看你是难在脸皮薄,怕得罪了她们可是？”
媛姐讪然低下头去，“那些上年纪的老妈妈我哪里好打好骂？”
“我告诉你听，只要管事，终会得罪人,你束手束脚的不敢管，她们也不会念你的好，反而以为你软弱。你也不必和她们动武,只算着每月的银米扣她们的。这事情官中乐得做,也是掐住了她们的七寸,谁累死累活的不是为了那点月钱？你扣她们两回，她们就老实了。若好的,趁着要到年关，你自家肯吃点亏,拿出点钱赏她们。什么二奶奶不二奶奶的,你当这些人果然是效忠主子啊？那是怕听了你的话，以后二奶奶好了,又和她们算帐。”
媛姐缄默须臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我这时候管紧了她们，她们记了仇，将来二奶奶好了，接过担子去，她们又回过头欺我。”
玉漏斜望着侧墙供案上的花瓶笑了笑，“只要你处处料理得比二奶奶好，纵是她好了，也不会再叫她管了。这回老太太是有意要叫她学乖点。”
老太太是对络娴灰了心了，如今贺台没了，不犯着给她面子，少不得这一二年间都要“闲置”着她，谁叫她常日赌气使小性子？
那媛姐领会了意思，回去果然放出手脚来料理那院的事，学玉漏恩威并重，渐渐下人们也肯听话起来。络娴见这情形，益发感到危机，不得不认真调养身子，按时按晌地逼着自己吃饭吃药，到年下，已有了两分精神。
这年恰好大年初一那日，皇上聘金铃做晟王妃的旨意下到南京，由南京礼部送来五千两黄金，一万两白银，并赐了良田五顷，绸缎五千匹，并一处府宅玉各色瓷器玉器。一时趁拜年之机登门贺喜之人纷至遝来，阖府应酬不迭。
池镜节下也不上学了，只管陪着大老爷并兆林周旋迎待那些上门贺喜的男客，每日在外院厅上摆席设宴。里头女眷自然是燕太太玉漏翠华三个每日陪着老太太周旋，在小宴厅内搭戏开席。只听得这府里日日喧腾，夜夜笙歌，热闹非凡，不在话下。
倒是金铃不大见客了，除本家要紧亲戚来了到厅上见一见外，旁人一概不理。自然定下亲的姑娘怕臊不见人，也有这个习俗。
她母亲桂太太也不在跟前酬客，逢人问起，老太太总是一脸痛惜地叹气，“她身上不好，哪还应酬得起？今年冬天又更重了些，只好我这把老骨头出来撑一撑了。”
“老太太是大福之人，就是大太太不在，还有这几个能干的媳妇。”
来人里有好些还是头回见玉漏的，但多半都听见过关于她的言语，不免把眼梢朝她身上多溜几眼，那目光里总有轻蔑和嫉妒掺杂着，转过头去和相熟的人议论。还不是说她娘家如何，从前又如何，玉漏只装听不见，老太太也装听不见。
其实老太太带她到人前显眼，她也知道的，一是因为她能干，二是有意要叫她听听这些言语，怕她这一年风头太过便不知斤两。
老太太从来是这样，一面捧着，一面压着。
“就是这位三奶奶——”
一背过身去就听见那嘁嘁哝哝的声音，苍蝇似的在耳边，戏台子上敲锣打鼓也掩不住。玉漏庆幸这时候连家没人来凑热闹，自从上回把话说绝后，他们倒识趣了许多。不过到底这样的大喜事，他们如何舍不得不沾边？玉漏还只在家忙就听见秋五太太在外头和人显摆。也不单是她娘家，这时候凡和池家沾亲带故的也都肯在外显摆几句，这些最外头的人结成张网，消息来来回回传递。
桂太太没在跟前，人家便只向老太太与燕太太道喜，几日受下来，燕太太心里十分不是滋味。因想着金铃的事情既已定了，就该议起芦笙的事。正巧连日那么些官眷太太登门，不少家里有年轻未婚配的公子，老太太事多不记得，可她不能不记着，冷眼在这些人里挑拣，拣来拣去，看中了南直隶都察院御史卞大人家的小孙子。
这日一大早起来，天还未亮，就叫来玉漏，推她去和老太太提，“老太太为金铃的事忙，大概是忘了芦笙的事。可咱们不能忘，我是她的亲娘，你是她的亲嫂子，总不能将她抛在脑后。我想着趁此间常来常往的，你去和老太太说一说，请她老人家试试卞家太太的意思。”
玉漏没敢一口答应，略显尴尬地笑着点头，“这几日客来得太多，我看老太太不大得空，等过了这几日，我再和老太太开口。”
燕太太疑心她是推脱，便把脸色放了下来，“我就是想着后日卞家太太要来听戏，就好问她一句。好容易烦你件事，你只顾往后推。”
“我这记性，竟忘了后日的事。”玉漏忙笑。
“那你今天就拣个时候和老太太说。”
玉漏只得点头，回房却是一脸烦难的神色。赶上池镜刚睡醒
，靠在床头，还在抱怨昨夜里吃多了酒头疼。她走去挂帐子，两边烛台照着她有些为难的神色，池镜便懒倦地问：“大早上的你在这里愁什么？”
“还早呢，都快摆早饭了。你今日不是要去赴席？我叫她们端水来你洗漱，你赶紧起来。”
“先别忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一并裹住她，摸她的手冰凉，便捧着哈了几口气，“你这么早起来上哪里去了？连个汤婆子也不焐。”
“太太叫我到后头去了一趟。”玉漏叹了口气，扭头道：“太太想和卞家结亲家，他们家的小公子不是还没定亲嚜，前日在席上人家在说，给太太听见了，就起了这念头，想使我去和老太太说。我又有些不好说，从前老太太就不大爱管芦笙的事。”
池镜走下床，将旁边熏笼摘了，炭盆架子挪到跟前来，依旧盘腿在铺上坐下，拿着钳子添了几块炭，翻得里头劈啪响。
玉漏攒眉道：“咦，轻点翻，弄我一脸灰。”
他拿钳子在比着吓她一下，就搁下了，“按说咱们家的小姐，配谁家配不起？可卞家不比别家，听说他们家挑媳妇，不看家世门第，头一件看姑娘的品行，还要能书会画的，芦笙那丫头人家瞧不上。”
“就是这话，你想想，要有意思，人家男方家里还不趁这时候到咱们家来，也探探口风？又不是不知道咱们家还有位待字闺中的小姐。人家一句没打听，想必就是没这个意思。让我去跟老太太说，岂不叫老太太在人家面前难为情么？老太太才不会碰这个钉子，她老人家一向是要人捧着她。我去说，岂不是我在老太太跟前碰钉子？我又不好说人家断看不上芦笙的话，又不好回绝。”
池镜揽着她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅着，一路嗅到她脸上去，捏着她的腮，“你就只管提一句，老太太若问，你只推说是太太的主意，有什么话，叫她们婆媳两个去扯好了。”
玉漏偏开了脸，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一点这意思也没有，芦笙嫁谁不嫁谁，与我不相干，她嫁得再好我也不沾她的光。”说着放下声调咕哝了一句，“我看她也没那个本事——”
说着起身，叫丫头进来服侍他洗漱。两个人皆坐在床上，她照例伸手试了试水温，又接了帕子搽手，吩咐金宝，“今日恐怕要下雪，你给他穿件毛皮氅衣。”
池镜听着觉得十分熨帖，先前从未听见过她管他穿衣裳的事，可见天冷也有天冷的好处，不由得微笑着看她。
玉漏扭过头来就碰见他湿漉漉的眼睛，心陡地一跳，假装若无其事地问：“你不搽脸，只管看着我做什么？”
“没什么。”他转过头去，接了帕子揩脸，“你几时回家去拜年？”
“今日还是客多，总要过两日才得去了。”
“那过两日我抽空和你一道去。”
“你哪里抽得出空，还有那么些亲友等着还席呢。你就别去了，我一个人套了车去是一样的，不过歇一夜就回。”
池镜穿好衣裳就下起雪来，使他蓦地舍不得这屋里暖融融的空气，又眷恋地走回床上坐了会。天色昏昏的发白，烧断的炭劈啪一声塌下去，玉漏正对着镜子套一件灰鼠比甲，没听见他讲话，以为他还是头疼，便走到面前替他揉额角，“你席上少吃点酒啊。”
池镜闭着眼笑，仿佛做了许多年的一个温情的梦终于在这一刻实现了。他忽然握住她的腰向后倒下去，“不想出门了，外头冷得很。”
玉漏推着他爬起来，“那怎么成？那么些人请呢。大老爷推给你和大爷，连大爷都老老实实地去应酬，你还不如他？”
“他原本就喜欢那些吃酒听戏的事，我没兴致。”
“你就是再没兴致也得去。”玉漏心想，连她也成日在席上转不停，他还想躲懒？没门！
他仍拉着她的手不放，一个躺着一个立着，对峙了一会。渐有人声的时候，玉漏又摧他，“你还不走？”
池镜只得唉声叹气起来，出去小书房里取了个细长的木匣子来递给她，“这是昨日人家送的一支紫毫，我的笔多得很，使都使不过来，这支你顺道带回去给岳父，就当是女婿孝敬他的。”