第172章路
与周遭的人不同，曲怀玉始终留意着沈欢的一举一动。也正因如此，她
与周遭的人不同,曲怀玉始终留意着沈欢的一举一动。也正因如此，她才注意到，沈欢身后还跟着一个人。
那人身形瘦削,整个人完全被一袭黑袍包裹，连露出衣袖的双手也缠满绷带。她紧挨着沈欢,指尖轻轻捏住她的袖口,不声不响,亦步亦趋,仿佛只是对方的一道影子。
这是谁？
曲怀玉不禁蹙起眉头。
就在这时，沈欢似有所感般看向她,曲怀玉眼睫一颤，慌忙移开视线。过了半晌,她又悄悄抬眼看去，却见沈欢早已望向人群中的沈长生,脸上看不出什么表情。
她心头一跳,不自觉抿紧唇，快要痊愈的伤口又开始隐隐作痛。
这时,应无瑕饶有兴趣问道：“对了，段谷主，你那些总跟你形影不离的随从呢？”
段九义瞥她一眼,淡淡道：“与你何干？”
应无瑕咧嘴一笑：“没有随从在身边，这要是遇到了什么危险,段谷主可要怎么办啊？”
“那便不劳圣女费心了。”段九义说完，看向身侧的老人：“您方才说时辰不对,那具体该是什么时辰？”
“不急。”老人扫了眼面前的荒谷,拄着木杖,步伐稳健地走向火堆,“先坐下来歇会儿吧。”
见状，众人面面相觑，最终还是跟着坐了回去。曲怀玉转头，发现沈欢跟着段九义坐在了人群外，闪烁的火光仅能照亮她的衣摆。
她攥紧拳，眉头也不由自主蹙起。
“你看什么呢？”应无瑕在她身边小声问。
曲怀玉犹豫片刻，见沈长生没注意这边，便往她那边凑了凑：“师姐明明知道段九义是什么样的人，现在却与她这般亲近……我有些担心……”
应无瑕便也回头打量，片刻后，她奇怪道：“沈欢身边那个黑袍人是谁？”
“不知道。”曲怀玉面色低沉：“不知为何一直黏着师姐，既与段九义同行，又不肯显露真面目，肯定不是什么好东西。”
应无瑕忍不住挑眉，目光落回曲怀玉身上。
她发现自沈欢出现后，这人突然有了点活人气儿。之前一副半死不活的样子，甚至有了不顾自己的性命也要毁掉秘籍的打算，如今的状态虽然还是有些颓唐，却已经好太多了。
她低声道：“那黑袍人既然与段九义同行，定然不可小觑，还是小心为好。”
“我明白。”
在两人窃窃私语时，沈长生又挑起了话题：“老人家，可否再与我们讲讲许寒枝的事？”
“哦？你们对她就这么感兴趣？”
“是，”沈长生点头，“毕竟在中原武林，她是令所有人望尘莫及的存在，至今仍声名赫赫。”
老人轻笑：“也罢，都是陈年旧事了，既然你们想听，我便简单说说。”
月色清幽，篝火噼啪作响，老人低沉的声音缓缓荡开。
“那是百十年前的故事了，那时候，这片山谷外的商路人来人往，热闹非凡。疏榆虽常有人外出交易，但因有这天堑做屏障，外人难以踏入，仍算得上一处世外桃源。说是国度，其实更像是一个隐世的族群。”
那年冬天，国主带人外出采办货物，归途中遇见了个奄奄一息的旅人，怀中却还紧紧抱着个婴孩。
国主上前施救，奈何那人伤势过重，弥留之际将孩子托付给国主便咽了气，而那裹着婴孩的襁褓上，就绣着“许寒枝”三字。
这是个汉人孩子。
国主遂带她回到疏榆，收她做养女，与亲生女儿阿鹿桓一同教养。
这两人自幼一同长大，形影不离，情谊深厚，国主对她们一视同仁，不仅请来疏榆最好的老师传授学识，更将自身毕生武学倾囊相授。然而随着年龄增长，许寒枝对中原的向往与日俱增，连带着阿鹿桓也对那片陌生土地心生憧憬。
只是身为国主之女，阿鹿桓无法轻易离开故土。
十八岁那年，许寒枝辞别国主，言说要去中原探寻身世。她说，待弄清楚一切就会回家，谁知这一去，竟再无归期。
两年后，阿鹿桓留下一封书信，偷偷离开疏榆，远赴中原寻找许寒枝。又过一年，国主收到她的来信，无人知晓信中究竟写了什么，只知国主阅后沉思了两日，最终派出了身边最为精锐的三十名千机匠前往中原。
“千机匠？”应无瑕忍不住出声。
老人看了她一眼，颔首道：“那是我疏榆倾尽心血培养的匠师，上通天文，下晓地理，或精医理，或擅机巧，或有一身卓绝武艺，总之是一群非凡能人。”
可就在那年岁末，一场惊天动地的山崩骤然降临。霎时间，疏榆天塌地陷，百姓哀嚎遍野，整座城池被无情倾覆，最终掩埋在尘土与巨石之下。
在那场灾难中，国主为救族人身负重伤，不久便溘然长逝。幸存下来的人们被迫离开故土，在茫茫沙漠中艰难前行，直至后来，才寻得一处地方勉强安身。
说到这裏，老人轻嘆道：“后来，我们渐渐融入了其它族群，学会了她们的语言。如今的疏榆后人大多已不记得自己的来处，也看不懂自己的文字，她们更愿意往外面走，族中老人也越来越少……这段往事，恐怕再过一二十年就没人记得了。”
江晚棠若有所思道：“现在看来，阿鹿桓当年是从中原回来了的。只是那时疏榆已毁，她寻不到同族，又无家可归，只能独自在西域流浪。在流浪途中，她收了徒儿，将一身武艺倾囊相授，而她那徒儿长大后，又一手创立了昆仑，成为了如今的昆仑掌门。”
“昆仑？”老人眼中微光一闪，“那她……如今可好？”
江晚棠与应无瑕对视一眼，摇了摇头：“据昆仑掌门说，阿鹿桓前辈早已病逝了。”
四周一时静默，半晌，老人才低声喃喃：“也是……毕竟已经过去那么久了，她也老了。”
应无瑕凝眉思索片刻，迟疑道：“老人家，您可认得秦老板？”
“秦老板？”老人眉头皱起，“你是说秦绵绵？”
“……”
应无瑕眨了下眼，心中恍然——怪不得秦老板不肯透露真名。
“怎么不认得，”老人轻哼一声，似嗔似笑，“那鬼丫头，把我们当年从疏榆带出来的不少宝贝都拿去做买卖了，要不是这样，她哪能攒下那么厚的家底？”