第21章红丝旱稻
阿依木乐的嘿嘿笑了好一会儿，笑声清脆如铃，在沙地上传得很远很远，又被风沙带了回来。
她炫耀般跑到孟铭脚边，声音又脆又亮：“大哥哥！你听到了吗？我阿妈做的馕，好吃的！我的好朋友都说我阿妈做的好吃，大人也说！”
孩子的快乐总是纯粹且富有感染力，能轻易地驱散成年世界的疏离和局促，孟铭看着她闪闪发亮的眼睛和因为兴奋而微微泛红的脸颊，也忍不住跟着笑了起来，“好，那我下次一定好好尝尝阿姨的手艺。”
那份局促在阿依木欢快的情绪稀释下，渐渐消解，也让他和眼前的妇人相处变得自然了几分。
高悬的太阳散发着余温，大地被炙烤，渐渐地四周的景色也开始产生了几分扭曲。
远处，那片白色棉田在地气蒸腾下，微微晃动，像一片虚幻的海。近处，零星几株稻禾在如此炙热的温度下，显得枯黄无力，奄奄一息。
风沙如同热浪，不知疲倦地刮着，卷起砂砾拍打在裤腿上，沙沙作响。经过太阳炙烤的砂砾，才仅仅过去一两个小时，就烫得扎人。
“阿依木刚刚还说，你想知道这些稻子的品种？”妇人迟疑地开口，目光落回自家那些在热浪中瑟缩的稻苗上，眉头微蹙起，“我们……也不知道是什么品种，这个有的种，我们也就种了，能收一点，就算一点。”
能喂饱肚子就行，谁还有功夫研究这是什么品种，能干什么呢？又不能拿来当饭吃。
妇人轻叹一声，让女儿先去旁边的沙土地玩，她无奈地看着孟铭，“我们都是看老天爷吃饭的，老天爷想让我们活下来，我们就有得活。”
在这片沙漠之中，能种什么从来不是人们凭着喜好或知识去挑选，而是全凭天意。老天爷想给他们什么，想选择让什么存活下来，她们就只能捡起被允许幸存的种子，将它们再次埋进贫瘠的沙土里。
望着妇人那双略带浑浊的双眼，孟铭喉结滚动了几下。
妇人平静地开口，继续说道：“王老师给了我们很多种子，我们也种了很多稻子，那些都活不了。现在活下来的，是我们自己种的。”
如果愿意仔细看的话，还能看到这片黄沙之下，掩埋了大部分的稻苗。枯黄的稻杆与黄沙融为一体，若不上脚踩，肉眼几乎看不出来。
那些，就是没被老天爷选中的牺牲品。
她走到稻禾前，沾了些泥的手指小心地捻起干瘪的稻子，动作轻柔，仿佛怕揉碎稻禾的最后一线生机。
她的指尖拂过暗红色的谷粒胚乳，“王老师给的稻子种下去，绝大多数苗都发不好，要么旱死，要么就让碱烧了根。仅存下来的这些，皮实点，在这里好歹能长出来。”
说着，她松开了稻禾，让顶端的穗无力垂落，她重重叹了口气，“但是你也看见了，就算能长，也长得费力，长得难看。结的籽少，瘪地多，打不出多少东西来。忙活了一年，也就只够自家人吃上两口的，喂不饱人啊。”
她看着孟铭，被风沙侵蚀的双眼里，有认命，也有一丝不肯完全熄灭的微弱星火，“就像我们这些人，在这样的地方活着，不容易，也没别的法子了。”
热浪卷席这片天地，妇人的话却像一盆冰水，猛地浇在孟铭头上。
是要经历过多少次的失望与徒劳，才能这般平静地、近乎麻木地说出这样一番话来？就好像，仅仅是为了存活本身，就耗尽了所有力气和尊严。
无论是这片稻，还是种稻的人，都在这场与自然的漫长消耗战中，被重击的只剩下最坚韧也最黯淡的生存本能。
孟铭沉默着，这份沉默并未让他退缩，反而在心中长出了一种混杂着刺痛、不甘与强烈责任感的情绪，如同被巨石狠狠压住的种子，猛地顶穿冰冷坚硬的地皮，倔强地探出一抹嫩绿来。孤寂又坚定的，屹立在这片荒芜之上。
如同这片即将枯黄走向死亡，却依旧挺直腰杆的稻禾。
此时，他不再像是被动观察或心怀愧疚的外来者，他再次查看这些稻禾，站在专业的角度下，一株一株地、极细致地重新检视这些稻禾。他发现这里的稻禾并非每一株都有红丝，只有极少数才会有。
孟铭选了一株长得勉强看得过去的稻禾，轻轻拨开干枯的叶梢，小心翼翼地捻开发育不良的谷壳。他先扭头，眯起眼看了下太阳，找到了一个绝佳的观察位置，借助强烈的光亮，观察着那颗微小的胚乳。
在阳光的照射下，这些红丝，如同血脉般渗透进胚乳的内部，而并非分布在种皮，或者说米糠层之中！
这发现，让孟铭精神一震，连日来的疲惫和胸中的郁气仿佛被一道锐利的光劈开。
脑海中飞速闪过就目前而言，已有的知识。如云南的“遮放贡米”、广西的“东兰墨米”等，这些富含了花青素的特色稻米，其颜色主要存在于种皮，即米糠层。在精磨之下，颜色会变淡或者消失，但营养价值很高，被当下视为高端的保健食材，且因为产量有限，价格远远高于普通的大米。
当然，市面上也偶尔会有极小众的品种，因基因偶然发生变异或特殊矿物吸附，米粒内部会产生红色纹理，不仅罕见，更重要的一点是它们通常性状极不稳定，无法遗传给后代。
而眼前这片在风沙中挣扎求生的稻禾，是新疆本地长期种植的、一种具有特殊适应性的红丝旱稻老品种。
这种稻子，在新疆这种极度严苛的环境中，被自然选择和人工保种留存下来。产量很低，亩产只有两三百公斤，还时常因其他原因导致绝收。品质也不稳定，口感粗糙，出米率低。却也因为其稀有性，决定了它在市场上，堪称有价无市。
尽管这“价”与“市”，从未真正惠及这片土地上耕种它的人们。