第23章大人，我们这是回衙门调人？

而要打破这种局面，获得真正的掌控力，简单的立威或依赖苏家背景是不够的。

需要找到一个切入点，既能展现能力，又能触动某些人的利益或神经，还要能争取到一部分人心。

永平坊的事，或许是个机会，但还不够。他需要更多信息。

临近散值时分，萧烬回到公廨。

周安又来了，询问他永平坊之事打算如何处理，是否需要调派人手。

萧烬笑了笑，道：“不忙。初来乍到，情况不明，贸然行动恐有差池。

这样，周吏目，麻烦你找两个对永平坊一带熟悉的、办事稳妥的兄弟，明日陪我过去，先私下看看，摸清情况再说。”

周安眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位年轻的副使如此沉得住气，而且思路清晰。

他连忙应下：“是，下吏这就去安排。”

萧烬又看似随意地问了一句：“对了，周吏目，我今日看马厩里几匹马的蹄铁都快磨穿了，鞍具也旧了。

咱们衙门换装器械、补充马匹鞍具，是何章程？向哪个衙门申领？周期多长？”

周安没想到他会问这个，愣了一下，才道：“回大人，这些物件，按例是每年春秋两季，向兵部武库司申请拨付。

只是近年来各项用度都紧，批下来的往往不足额，更换也慢。

马蹄铁、鞍具这类损耗，有时是衙门自行找铁匠铺、皮匠铺修补添置，从一些公费里开支。”

萧烬点点头，没有追问，只是道：“原来如此。将士们巡城办案，全靠腿脚和马匹，这些基本的东西还是要保障。此事我记下了，有机会再议。”

周安心中嘀咕，不知这位新副使是真关心还是想找茬，嘴上却连连称是。

萧烬不再多言，收拾了一下，便离开了衙门。

苏忠和护卫们还在外等候，见他出来，迎上前。

“回去。”萧烬翻身上马。

他回头看了一眼暮色中的西城兵马司衙门，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

冷遇？下马威？

这才刚刚开始。

他要的，从来就不是一时的顺从。

他要的，是彻底掌控，是让这潭死水，按照他的意志流动起来。

翌日清晨，萧烬依旧是那身七品武官常服，骑着马，只带了昨日周安安排的两名熟悉永平坊地形的老衙役随行，慢悠悠地向着西城南部的永平坊而去。

苏家护卫一个没带，显得颇为寒酸。

这两名衙役一个姓张，一个姓李，都是在西城兵马司干了十几年甚至更久的老油子，对西城三教九流的情况门儿清，但也是最滑不溜手的那种。

一路上，两人跟在萧烬马后，有一搭没一搭地介绍着永平坊的情况，语气恭敬中带着几分敷衍。

“大人，这永平坊啊，住的杂，做小买卖的多，也有些手艺人和下苦力的。最近闹事的，主要是黑虎堂下面的一群泼皮。”

张衙役说着，指了指前面一片略显杂乱的街巷。

“黑虎堂？”萧烬勒住马，目光扫过那些低矮的房屋和拥挤的街面。

“是。”李衙役接口，声音压低了些：“算是西城地面儿上的一股势力，堂主叫雷彪，绰号雷老虎，练过几年拳脚，手下有几十号敢打敢拼的汉子。

他们主要靠收些铺面的平安钱，也插手些码头搬运、赌坊看场的活计。

在永平坊这一片，算是地头蛇。前几次骚扰商户，据说是看上了坊里新开的一家绸缎庄，想强收高额的份子钱，掌柜的不肯，就三天两头派人去捣乱。”

张衙役补充道：“这雷老虎跟咱们衙门里……，咳，有些来往。以前这种事，大多也就是训斥几句，罚点钱了事。

真要动他，怕是不容易，这家伙手底下的人蛮横，而且据说背后也有人。”

他没明说，但意思很明显，这黑虎堂有靠山，可能是衙门里的某个吏目甚至更高，也可能是其他势力。

萧烬听完，脸上没什么表情，只是淡淡问道：“那家绸缎庄，今日可还开门？”

“开是开着，但估计没什么生意，整天提心吊胆的。”李衙役道。

“过去看看。”

三人来到永平坊中段，一家名为瑞福祥的绸缎庄前。

店铺门面还算齐整，但门口冷冷清清，一个伙计无精打采地倚在门框上，见到身着官服的萧烬等人，先是一惊，随即脸上露出又是期盼又是畏惧的复杂神色。

掌柜的是个五十来岁、面容愁苦的瘦削男子，闻讯连忙迎了出来，对着萧烬就要下跪：“草民参见大人。”

萧烬虚扶一下：“不必多礼。本官西城兵马司新上任的副使萧烬，听闻你店中近日颇受滋扰，特来查问。你将事情原委，如实道来。”

掌柜的见这位年轻官员态度平和，不像以往那些衙役要么凶神恶煞要么敷衍了事，心中稍定，连忙将事情细细说来。

果然与张、李二人所言大同小异，无非是黑虎堂强索高额保护费，不从便砸店威胁，骚扰顾客，甚至打伤了店里一个伙计。

报官几次，衙役来过，也只是不痛不痒地说了几句，最后不了了之。

掌柜的说着，眼圈都红了：“大人，小本经营，实在经不起这般折腾啊，再这样下去，这铺子怕是要关门了。”

萧烬听罢，又问：“可知那些泼皮平日多在何处聚集？那雷彪，又常在何处？”

掌柜的迟疑了一下，低声道：“那些泼皮多在坊尾的醉春楼后巷一带厮混。